…Чьи-то пальцы осторожно пытались распутать узел на запястьях. Кристина проснулась от боли, стрельнувшей аж до локтей, и у неё вырвался короткий стон.

- Шш, девочка, потерпи немножко, - тихий, такой знакомый и родной голос…

Графиня подумала, что спит, и видит чудесный сон. Потому что Уэйкерс просто не мог сейчас находиться рядом!.. Она дёрнулась, распахнув глаза, и попыталась повернуться, но ладонь капитана прижала её обратно к кровати.

- Не шевелись, Тина, больно будет. Сейчас развяжу.

Непривычно серьёзный, без обычной иронии и издёвки, голос словно спустил невидимую пружину, и Кристина крепко зажмурилась, пытаясь справиться с подступающей истерикой. От облегчения её снова начала колотить дрожь, а уж подумав, что на месте Уэйкерса очень легко мог оказаться Териан, Кристина едва позорно не разрыдалась. Накопившееся напряжение требовало выхода, но предстать перед Стивеном с зарёванным лицом как-то не очень хотелось. Между тем, он осторожно распутал узлы и снял наконец верёвку. Крис села, избегая смотреть на Уэйкерса, и начала разминать затёкшие пальцы и запястья, шипя, как змея: действительно, было больно.

- Дай, я, - капитан сел за её спиной, и притянул к себе, занявшись израненными руками Кристины. – Знал бы, захватил мазь. Потерпишь немного?

Нежные, осторожные поглаживания постепенно убирали неприятные ощущения, а она уже не могла сдерживаться. Слёзы снова потекли по щекам, графиня всхлипнула, зажмурившись, и попыталась сжаться в комочек, подтянув колени к груди. Стивен тут же развернул её, обнял, и начал легонько покачивать, как ребёнка. Уткнувшись лицом в его плечо, Кристина расплакалась по-настоящему. Всё напряжение, весь ужас последних дней выходили со слезами, рыдания временами переходили в тихое, тоскливое подвывание, и она смутно чувствовала, как объятия Стивена становятся крепче.

- Всё уже закончилось, Тина, девочка моя, всё, скоро будешь в безопасности, - от его успокаивающего шёпота становилось легче, и всхлипывания постепенно затихали.

Она не знала, сколько проплакала вот так, прижавшись к Уэйкерсу, но определённо, ей полегчало. А ещё, очень захотелось есть. И переодеться. И причесаться тоже. Капитан отстранил её и обхватил лицо ладонями, внимательно вглядевшись в зелёные глаза.

- Ты в порядке? – он большими пальцами вытер мокрые щёки Крис.

- Д-да, - запнувшись, ответила графиня. – В относительном…

Рысьи глаза Уэйкерса прищурились.

- В каком смысле? – от угрожающего тона его голоса захотелось поёжиться, но Кристина понимала, что это относится не к ней.

- Погано на душе, знаешь ли, - с кривой улыбкой ответила наследница Рейнбек. – Но если ты о том, не изнасиловали ли меня, то нет. Своей платы за спасение ты не лишился.

- Вот глупая, - пробормотал Уэйкерс, досадливо поморщившись, и снова прижал её лицо к груди. – Да забудь ты про все эти договоры, а, хоть ненадолго. Что с тобой сделал этот ублюдок?

Кристина молчала. Отвечать на вопрос не хотелось, слишком стыдно.

- Так, - капитан вздохнул, сделав правильные выводы. – Он прикасался к тебе?

Она вздрогнула, неприятные воспоминания заставили сжаться, и цепь на ноге неприятно звякнула. Уэйкерс тихо выругался, совершенно не заботясь, что Кристина услышит.

- Жалко, что Кроссели снова сбежал, - обронил он и встал, а теперь уже бывшая пленница подавила досадливый вздох. – Я бы и его наказал, так, чтоб запомнил на всю жизнь… - приблизившись к двери, Уэйкерс выглянул и крикнул. – Дайк, веди сюда эту селёдку тухлую!

Потом опять повернулся к Крис, и она заметила, что на поясе пират носит её подарок – нож с топазом. Почему-то стало приятно, и захотелось улыбнуться.

- Все разговоры позже, ладно? – голос Стивена звучал непривычно мягко, и Кристина всё никак не могла понять, почему же так резко изменилось отношение к ней капитана. – Как на «Касатку» переберёмся, - она кивнула, обхватив себя руками, и зябко поёжилась. – И ещё. Тина, ты как к виду крови относишься?

Она уставилась на Уэйкерса с плохо скрываемой тревогой.

- Я собираюсь наказать Териана, - в янтарных глазах мелькнул нехороший огонёк. – Присутствовать хочешь?

- Убьёшь его? – храбро поинтересовалась Кристина.

- Нет, - улыбка Стивена вышла жёсткой. – Это было бы слишком легко. За то, что посмел поднять руку на то, что ему не принадлежит.

Казалось бы, ей стоило обидеться, она ведь не собственность, да и кто сказал, что вообще кому-то принадлежит, кроме себя. Но вместо возмущённых воплей она только снова кивнула. Уж лучше Уэйкерс, чем кто-то другой. К сожалению, Кристина уже пришла к пониманию, что одной женщине в этом мире очень сложно, без покровительства мужчины. Неважно, родственника или нет.

В коридоре послышались шаги, и в спальню вошла занятная процессия: сначала бледный, с порезом на лице, Дениэл, а за ним – лысый Дайк с ленивой улыбочкой, державший у спины хозяина дома абордажную саблю.

- Ключ, - кратко сказал Уэйкерс, протянув руку.

Териан сглотнул, и не стал врать, что оставил его где-то в другом месте. Молча достал из кармана штанов и положил в ладонь пирата. Кристина с досадой подумала, что если бы знала, давно уже освободилась хотя бы от цепи. Стивен подошёл к графине и расстегнул ненавистный браслет, отбросив его, и некоторое время разглядывал царапины и ссадины на нежной коже. Потом вдруг наклонился и осторожно коснулся губами лодыжки, отчего Кристина вздрогнула и чуть не отдёрнула ногу – это оказалось приятно, несмотря на лёгкое жжение. Уэйкерс выпрямился, бросил на неё задумчивый взгляд, и развернулся к Териану.

- Так, приятель, - капитан прошёлся перед Дениэлом, следившим за ним обеспокоенным взглядом. – С твоей стороны было слишком опрометчиво протягивать свои загребущие конечности к графине Рейнбек. Хотя бы потому, что ты не имеешь на неё никаких прав. Посему, иди-ка сюда, - Уэйкерс поставил перед ним стул, а Дайк, надавив на плечи, заставил опуститься на колени. – Руку положи, - отрывисто приказал Стивен.

Кристина начала смутно догадываться, что он задумал, а когда пират достал нож, догадка превратилась в уверенность. Но останавливать его бывшая пленница почему-то не стала, хотя в животе образовалась пугающая пустота. Дениэл медлил, и лысый резко заломил тому другую руку за спину. Вскрикнув, Териан поспешно выполнил приказание.

- Хороший мальчик, - Дайк осклабился, похлопав его по плечу. – С капитаном спорить не надо, себе дороже будет.

Без лишних разговоров Уэйкерс прижал коленом запястье Дениэла к стулу, и резко взмахнул ножом, отрезав две верхних фаланги указательного и среднего пальцев. Спальню прорезал истошный крик, хозяин дома дёрнулся, а Кристина зажала рот ладонью, сдерживая рвотные позывы.

- Свободен, - небрежно бросил Уэйкерс и отпустил Териана. – И забудь, что Кристина Рейнбек существует на свете. Узнаю, что снова замышляешь что-то подобное, пальцами не отделаешься, - он вытер лезвие об халат Дениэла, и кивнул Дайку.