…Графиня чувствовала себя гораздо лучше, после ванной, даже воспоминания отступили вглубь памяти. Она вылезла из воды, вытерлась, оделась – несмотря на болевшие запястья, Кристина всё же справилась сама, постеснявшись позвать Стивена на помощь, - и взяла расчёску, лежавшую около умывальника. Поколебавшись, подошла к двери и негромко постучала, дав понять, что можно заходить. Потом вернулась к кровати и забралась с ногами – к сожалению, обувью Кристину не обеспечили. Уэйкерс вошёл, узрел картину расчёсывавшейся гостьи, и замер, не в силах отвести взгляд от золотистого водопада, мягко переливавшегося в свете масляной лампы. Крис, сосредоточенная на занятии, не сразу обратила внимание на тишину. Потом всё-таки подняла на капитана вопросительный взгляд.

- Что?.. – и запнулась, опустив руку с расчёской.

В раскосых, янтарных глазах плясали золотые звёздочки, а от лёгкой, небрежной улыбки у Кристины неожиданно перехватило дыхание. Мелькнул вопрос, а не собирается ли капитан прямо сейчас потребовать оплаты, и наследница Рейнбек слегка растерялась, поняв, что препятствовать не будет. Мысль о его прикосновениях не пугала и не приводила в ужас и отвращение, как то же самое о Териане.

- Ты как, сначала ужинать, а потом лечиться? – непринуждённо осведомился Стивен, отойдя от двери, и остановился на середине каюты.

Кристина сглотнула, прогоняя наваждение. Золотистые огоньки не пропали, став ярче. А её собственное волнение и не думало утихать, и взгляд было ох как нелегко отвести… Она откашлялась, прочистив горло, и всё-таки вернулась к расчёсыванию, скосив глаза на пшеничные пряди.

- Кушать, наверное, - пробормотала Крис.

Запястья ныли, пальцы дрожали, и расчёска всё-таки выпала из рук. Шевелить кистями было больно и неудобно. Стивен хмыкнул, приблизился и опустился рядом на кровать.

- Мда, похоже, придётся побыть твоей горничной, - весело заметил он, взял расчёску и развернул Кристину спиной. – И знаешь, - капитан начал медленными, неторопливыми движениями приводить в порядок её волосы, - пожалуй, мне это нравится. У тебя красивая шевелюра.

От последних слов гостье стало отчего-то жарко. Слышать комплименты от Уэйкерса было ещё непривычнее, чем видеть заботу. Некоторое время в каюте царила тишина, Кристина пыталась справиться с разгулявшимися нервами и мыслями, свернувшими куда-то совсем в непонятную сторону. И чтобы отвлечься, поинтересовалась:

- Стивен, это ты помог Генриху спрятаться от Артура?

- Умная девочка, я не сомневался, что догадаешься, - спокойно ответил Уэйкерс, но от его голоса отчего-то по коже прокатилась волна мурашек.

- А… - Кристина снова сглотнула, вдруг захотелось пить. – А как ты понял, что… меня украли?

- Да легко, - несмотря на то, что графиня сидела спиной к Уэйкерсу, она очень остро чувствовала его присутствие, и от свежего, горьковатого аромата, исходившего от капитана, слегка кружилась голова. – Просто пришёл как обычно к тебе, а дом на ушах стоит, несмотря на поздний час, прислуга в истерике, и твой Шеер нарезает круги по гостиной. Никто не знает, где ты, и меня даже не спросили, как я попал в дом, - Кристина услышала смешок. – Генрих предположил, что это Артур виноват в твоём исчезновении, а я не стал спорить.

- Я знаю, он был в моём доме, - перебила гостья. – Сам признался. А потом в конторе.

- К тому моменту Генрих уже находился в надёжном месте, - отозвался Стивен, продолжая размеренными движениями расчёсывать уже почти сухие локоны. – Когда рассерженный Артур снова отправился в порт, я за ним проследил, а потом просто вышел за его бригом в море.

- Он мог тебя заметить, - Кристина нахмурилась. Если Кроссели узнает, что она знается с пиратом… Могут быть неприятности.

- Я не всё время наблюдал за ним, - успокоил капитан. – В том направлении, в котором шёл твой дядя, лежит только один остров, Осман. Управляющий просветил, что там живут твои конкуренты Терианы. Дальше дело оставалось за малым, узнать, где их дом. Очень удачно, что этот ублюдок выбрал место не в городе, да ещё с такой удобной бухтой. Дальше знаешь.

- Сколько меня там держали? – графиня прикрыла глаза, наслаждаясь действиями Стивена. По телу разливалось приятное тепло, а от прикосновений расчёски к голове вдоль позвоночника то и дело пробегала дрожь.

- Неделю.

- А когда на Шоале будем?

- Завтра ближе к вечеру, если не попадём в шторм. Сейчас уже небезопасно выходить в море.

Кристина неожиданно подумала, что после этой переделки не увидит Стивена до весны. Он вряд ли захочет провести зимние месяцы в Свельте, да ещё не имея возможности покинуть порт официально, и вернётся на Иньясу, находившуюся гораздо южнее и с более тёплым климатом. Стало грустно, но Крис не показала виду. Пока он здесь, и никуда не собирается исчезать.

- Всё, - ладони Уэйкерса легко провели по голове гостьи. – Теперь ужин.

Через некоторое время ванну убрали, а еда ждала на столе. Лёгкое покачивание сказало Кристине, что шхуна отплыла, чему она только обрадовалась.

- Так, иди сюда, - графиня только тихонько ойкнула от неожиданности, когда Уэйкерс взял её на руки и донёс до стола. После чего сел и усадил к себе на колени. – Извини, про обувь как-то не подумал, - бровь капитана изогнулась, и он усмехнулся. – Собирались в спешке, боялись опоздать.

Кристина смутилась и отвернулась. Его губы, находились так близко, притягивали взгляд, и в памяти сразу всплыли те два поцелуя, на маскараде и после спасения от Патрика. Остро захотелось повторить, собственные губы аж начало покалывать от желания. Поспешно ухватив вилку, она попыталась наколоть кусочек жареной курицы, но в распухших запястьях стрельнула боль, Крис зашипела и выронила столовый прибор. Тихо рассмеявшись ей в ухо, Стивен взял вторую вилку.

- Тиночка, ты заметила, что тарелка всего одна? – весело отозвался он. – Ты не в том состоянии, чтобы делать что-то самостоятельно. По крайней мере, пока. Открывай ротик.

Кристина покраснела и сердито нахмурилась, но ничего не ответила. Боялась, голос изменит. Осторожно придержав её кисти одной рукой, другой капитан начал кормить гостью, не забывая и про себя. Графиня на время отвлеклась от волнующей близости Стивена, уделив внимание еде – кушать хотелось ужасно, - поэтому, пока на тарелке ничего не осталось, ни о каких разговорах речи не шло. Иногда бросая на капитана косые взгляды, Крис замечала лёгкую, довольную улыбку, и тут же отводила глаза. Чем дальше, тем всё непонятнее становились их отношения, и графиня уже перестала понимать происходящее. Как и собственную реакцию на Уэйкерса.

- Наелась? – поинтересовался Стивен и аккуратно промокнул салфеткой рот Кристины.

Она кивнула.

- Отлично, тогда теперь лечиться, - снова взяв её на руки, пират перенёс наследницу Рейнбек обратно на кровать. – Сначала твои ручки.

Из того же сундука появилась коробка, источавшая слабый специфический запах – аптечка, поняла Кристина. Стивен достал баночку с полупрозрачной голубой мазью, открыл, и зачерпнул.