Но даже передышка не была демону мила, если в комплекте с нею шёл я, способный в любой момент его раздавить. И потому он отвёл меня в комнатку, заваленную кожаными манускриптами, и помог копаться в них. Листки тонкого пергамента несли на себе явную печать времени: они истончились, чернила заметно выцвели, строчки выглядели слеповато. Однако при этом вроде бы абсолютно точные бумажные копии аин с негодованием отвергла, словно я предложил ей покопаться в помоях.

— Что это ещё такое? Переписчик безалаберный. Или малоопытный, — заявила она обиженно. — Это же безобразие, что он тут нагородил! Вот, смотри, самую важную деталь пропустил, смысл схемы в корне изменился.

Однако на всякий случай я прибрал и копии, и оригиналы бережно сложил в две папки, нагло конфискованные у штабных трудяг — для командирских нужд. Впрочем, штабные офицеры были только за. На заключительном этапе кампании их вообще мало что волновало: только точные сроки окончания, подписи под актами списания разрушенной техники и сломанного оружия, да ещё уверения, что я не имею претензий к присвоению кое-какого трофейного имущества. Трофеями обзаводились и солдаты, и их командиры, а ведь отношение к этому бывает очень и очень разным.

Я прекрасно понимал беспокойство военных, а также их желание между делом прихватить себе бесхозное демонское имущество. Чужой мир с чужими законами, война, нервозность и страх смерти, привычный до оскомины — а тут вдобавок ещё реальная возможность обзавестись интересным сувениром, каким-нибудь настоящим магическим оружием или висюлькой! Соблазн велик! Уже выяснилось, что на магах-демонах этих висюлек, иногда явственно драгоценных, бывает особенно много, и они сохраняются даже после прямого попадания ракеты. Магия-с!

Как-то прознав про разрешение подбирать на поле боя всё, что нравится (а может, просто рискуя наобум), солдаты живо открыли на летающих демонов целую охоту. В результате уцелели только те, кто успел унести ноги, сообразив, что под Ишнифом ничего хорошего им не светит. Вообще я знал, что соседи отступились лишь потому, что не хотели тратить серьёзные силы на упорное прогрызание нашей обороны. А так ещё неизвестно, чья была бы победа.

Но факт есть факт, и наши гости всё-таки отступили, безжалостно оставив замешкавшиеся пехотные отряды, которые стали законной добычей моих бойцов. А бойцы, обнаружив, что никто им не грозит пальцем, не напоминает о трибунале и не отбирает найденное, усердствовали на славу.

— Пусть ребята заканчивают шмонать дохлую пехоту, — миролюбиво распорядился я, нянча в руках папки с драгоценным старинным содержимым. — Уходим. Всё отлично. Сводки по потерям мне на стол. Отчёты по утраченному имуществу — в бухгалтерию. Что ж… — Это уже было сказано Седифу. — Желаю удачи. Трудно представить, как ты будешь справляться, но…

— Тебя это волнует? — скривился демон.

— А кстати очень даже! Пока ты здесь у власти, я могу быть относительно спокоен… Кирилл — что с Йеллоустоуном?

— Супервулкан успокаивается. Рита прислала эсэмэс — ей из банка сообщили о том, что правительство Штатов готовит к переводу первые полмиллиарда. Само собой, деньги будут какое-то время проходить проверку, и всё такое…

— Бальзам для моих ушей. Кстати, как ты с ней связывался? Тут ловит телефон? Интересно, почему.

— Не ловит, конечно. Я каждый раз выхожу в Подмосковье, чтоб принять эсэмэс или проверить почту.

— А зачем туда? Разве в Вайоминге плохая связь, или Интернет плохо ловит?

— В Вайоминге роуминг.

— Вот жадная душа! Дам я тебе денег на роуминг, звони себе спокойно из Штатов.

— Деньги у меня и свои есть. Однако их жалко. Что я, лишних триста метров не пройду? Да пройду, запросто. И для фигуры полезно. Правда, дорогая? — осведомился он у Жилан.

Мои ученики выглядели довольными, как мартовские коты. Жилан справилась с «ракушкой» и нежилась в волнах моего одобрения, Кирилл записал успех вулканологов на собственный счёт и пребывал в абсолютном восторге от своей особы, Евгений и Огогойник убедились, что заклинания можно программировать, и у них это получается — настоящий триумф! Леонид сдержанно улыбался, счастливый, что военная кампания завершилась успешно, а Женька всё-таки отыскал более или менее покладистую демоницу и теперь волок её за собой. Живой трофей. Память о приключении в Ишнифе. Я замечал, как она аккуратно стреляет глазами в мою сторону. Вот дурища. Не понимает, каково это — ввязываться в свару с аин в борьбе за моё тело.

Едва переступил контур врат — мне пришлось идти замыкающим, мало ли что случится в последний момент, — как мгновенно захлебнулся впечатлениями. Все эти краски, эти запахи, этот пронзительный свет и синева, ослепляющая своим поистине вселенским совершенством! Как прекрасен мир, населённый людьми! Как быстро от этого отвыкаешь. Как больно привыкать.

Жадно оглядываясь, я с радостью убеждался, что национальный парк США по-прежнему совершенен. Хвойные деревья вперемежку с лиственными всё так же гоняли ветер от стволов к стволам, и трава хрустела под подошвами, и ароматы живого, роскошного, свежего леса, тёплых озёр и прозрачных рек по-прежнему царствовали вокруг. Вулканологи не наврали, слава богу. Им удалось отстоять этот нарядный клочок земли от вселенской катастрофы. А я благодаря их ошибке обеспечил кампанию изобилием магической энергии и слегка сэкономил на их гонорарах.

— Может, хоть искупаемся? — неуверенно предложил Огогойник.

— Какое «искупаемся»?! Станки раскочегарены и ждут! Работы полно, дружище. Полным-полно. И, кстати, я читал, что в здешние реки бизоны писают. Так оно тебе надо?

Я аккуратно закрыл контур врат, отрезая человеческий мир от демонического.

— На твоём месте я бы не торопился возвращаться в Мониль.

— Это почему же?

— Мне кажется, работу лучше было бы заканчивать в России. Мониль для тебя медленно, но верно превращается в арену политических баталий. Тут и Гильдия, и Курия…

— А Курия-то что?

— А смотри. Ты ведь действуешь сейчас в интересах Курии, однако они не торопятся оказывать тебе военную поддержку в демоническом мире, и предоставить хорошо охраняемую тюрьму для содержания ученика главного чародея отказались. Или как он там называется…

— Ладно, думаю, Сламет из Бутырской тюрьмы никуда не денется. А свои резоны Дьюргам объяснил. Он, конечно, меня подвёл, но пока нет оснований подозревать диверсию.

— Да, аргументы были приведены вроде бы веские. Однако ты прекрасно понимаешь, что если бы было желание активно участвовать в происходящем, так и тюрьма бы отыскалась, и отряды, хотя бы пограничные, перебросили бы так же быстро, как преподавателей магических академий. Или ещё быстрее. Полицию-то почему было не задействовать? А антитеррористические части, или что там у них? Хотели бы — нашли бы. Это всё очень подозрительно. Ты в шаге от завершения работ. Тебе нужно быть трижды, четырежды осторожным!