— Вы меня допрашиваете?

— Нет, что вы. Скорее, это вы можете меня допрашивать; к тому же, я до сих пор не знаю, как вас зовут. В отличие от обратного.

— Шитов моя фамилия. Георгий Романович. И всё-таки — чего вы от меня хотите?

— Для начала — просто выслушать. Как я понял, в двухминутный срок я уложился, да? — Георгий кивнул. — Так вот…

— Прежде всего: что же это такое — магия? Вы физику хорошо изучали в школе? — Георгий, усмехнувшись, кивнул. — Кроме электромагнитного и гравитационного полей, в мире существует на гораздо более тонком уровне ещё одно поле. Мы до конца не знаем его природу; оно просто есть наравне с другими — и представляет собой некие невообразимо тонкие, едва ли не субквантовые вибрации, пронизывающие всё в этом мире…

— Вы сказали — «мы»? Кто именно? Это ваши сообщники в меня стреляли?

— Стреляли не мы, а наши противники. Пожалуйста, не перебивайте. Я до этого ещё дойду…

Итак, это поле мы и называем магическим. Во многом потому, что оно действует примерно так же, как и волшебство из книжек, — то есть позволяет существовать тому, что не может объяснить обычная физика. Например, именно эти вибрации формируют ощущение взгляда в спину… — Мих посмотрел Георгию в глаза, — …и лежат в основе всех паранормальных явлений. Только не фейков, а настоящих, которые в большинстве своём остаются незамеченными. Чему в подтверждение — то, что даже вы, человек, который, по идее, должен знать всё, что происходит в районе, сегодня лишь краем сознания коснулись происходящего там на самом деле… Но магические взаимодействия теоретически могут быть настолько многообразны, что мы и миллиардной доли возможного не можем себе представить…

— Предположим, всё знают разве что оперативники из отдела, а я пользуюсь только той частью сведений, что необходима мне в данный момент для работы. — Георгий отставил пустую чашку и упёрся взглядом в собеседника. — И мне лично кажется, что моё участие в этой истории началось позавчера, а не сегодня…

Теперь нахмурился уже Мих.

Следователь подумал немного и сказал:

— Давайте вы мне всё расскажете, а затем я поделюсь тем, что известно мне. Устроит? Но можно сильно не затягивать рассказ? У меня сегодня ещё встречи назначены…

— Да-да, конечно… Исходя из ранее мною сказанного, логично же предположить, что появится — пускай даже неофициально — организация по надзору за этой сферой? Мы именуем себя ФРИК — «фиктивный российский интерреальный клуб»; смысл названия в том, что нас формально нет, но, несмотря на это, мы обеспечиваем связь между человеческой реальностью и её фэнтезийной изнанкой. И да, ведём себя при этом как полные фрики. Сейчас, считая нашу, организаций две, и другая как раз и представляет наибольшую опасность для нас… а теперь и для вас, Георгий Романович: вы же тоже ввязались в этот замес…

Но наш отряд сложился намного раньше — ещё в прошлом веке… И тут я должен назвать имя человека, с которого всё тогда началось. Готовы? — Мих опёрся локтем на стол и чётко, раздельно произнёс: — Ярослав Зарницын.

— Да ладно… И он тоже, что ли? Сколько ж там у вас ещё фантастов?..

— Мы все. В данный момент, включая меня, нас тринадцать.

— А кто с вами ещё, если не секрет?

— Вы будете молчать?

— А если не буду, то всё равно — кто мне поверит?

— Поверьте, опасность есть. Причём для нас — весьма серьёзная. Некоторых из нас чуть не взяли на подступах к вашему дому. Если бы это удалось, судьба всех членов ФРИК уже к этому вечеру была бы даже менее завидной, чем если бы их так же вот взял отряд полиции особого назначения…

Но всё же несколько имён для примера. Павел и Александра Кор, Артур Скалистый, Игорь Дивный, Ник Метёлкин… достаточно?

— Да у вас там весь цвет современной российской фантастики и фэнтези…

— Польщён, что вы интересуетесь нашим творчеством. Есть среди нас авторы и литРПГ, и бояръанимэ, и прочего… Но это, так сказать, нынешнее поколение «дозорных»… а начиналось всё с троих: самого Ярослава, Тараса Озерцова и Вадима Спицына. Но повторюсь: центром притяжения был всё-таки Зарницын… да пребудет душа его в Сумраке…

Итак, перенесёмся в историю. Вы, естественно, в курсе того, что в советских секретных НИИ изучалось всё потенциально пригодное для использования в военных целях? Ну вот. Был, значит, в Москве и такой институт, который занимался исследованием паранормальных явлений и магии. Точное его название кануло в Лету… да и не важно оно нам сейчас. Главное, что пошло всё именно оттуда.

Разработки этого НИИ были настолько секретными, что о них вряд ли знало больше нескольких человек за его пределами. Но, видимо, их считали важными, потому что учреждение работало и после распада Союза. Вот это конкретно — наши догадки, но дальше речь пойдёт о том, что было точно. И переломным в этом плане стал октябрь девяносто пятого года.

Именно тогда с Зарницыным и произошли события, приведшие к образованию ФРИК. Читали его «Осенние приходы» и серию «Ночной кошмар», выпущенные под псевдонимом Лука Сергеевич Д.? В этих романах как раз и проглядывают фрагменты той истории, которую Ярослав полностью не рассказал даже Спицыну и Озерцову до самой своей смерти — что уж говорить про нас нынешних.

Мы знаем лишь, что к нему попали разработанные тем институтом приборы для измерения магического фона… да-да, не удивляйтесь! Есть и такие. Есть даже мини-радар для сканирования активности магического поля в радиусе десятков километров… Были и ещё, но часть приборов досталась на хранение союзникам Зарницына, который после тех событий переехал в Питер и стал собирать вокруг себя команду. А после смерти Спицына и Озерцова устройства как под землю провалились. И теперь мы можем лишь гадать, что они реально могли делать…

— Хм, скажите… — Георгий порылся в кармане и выудил оттуда «пейджер». Положил на стол и чуть придвинул к собеседнику. — А вот эта штучка могла быть одним из тех утраченных артефактов?

Мих кинул на Шитова недоверчивый взгляд и осторожно взял устройство в руки. Так же, как и следователь какое-то время назад, покрутил… нажал на одну из кнопочек. В тот же миг изменился в лице, увидев, что высветилось на дисплее, положил обратно на стол и немного сдавленно проговорил:

— Да. Не могу утверждать со стопроцентной уверенностью, но есть большая вероятность того, что это правда… Откуда у вас этот прибор? Вам его передал кто-то из той компании?

— М-да,