вчерашнего вечера… вернее, ночи, когда он только ложился спать. Что-то не очень явное… но вместе с тем значительное.

Рука выпросталась из-под подушки, задела что-то — и с пола донёсся глухой стук упавшего предмета. Хремгир повернул голову, чтобы посмотреть… и замер, не в силах отвести глаза от увиденного.

На линолеуме валялся сброшенный им со спального места Ледяной Меч — тот самый, что оставил ему в Замке умирающий воин. Тот самый меч, что так круто изменил его, Хремгира, жизнь и привёл сюда, где временно оказался в чужих руках…

Как же всё-таки хорошо, что клинок волшебный. Без этого его бы уже давно сломали. И тогда надежда на возвращение пошла бы Вечным Льдом. А так ничего не потеряно и всё — впереди.

Хремгир бережно поднял меч и прижал к груди, не обращая внимания на обжигающий холод лезвия.

За последние дни бывший каремник словно бы сроднился с артефактом. Тот теперь значил для него уже чуть больше, чем просто святыня его народа, чудом спасённая от завоевателей, и знак самого Властелина, что должен был защитить людей в Замке. Вот и защитил, называется, слов нету…

Прав на обладание мечом у Хремгира не было никаких, но разве это могло помешать (особенно сейчас) просто подержать в руках реликвию?

— Klpoht brn he, Geohrgi, — прошептал он и сел на диване, продолжая обнимать холодный громоздкий клинок, что своими бритвенно острыми краями успел уже надрезать в нескольких местах выданную хозяином жилища одежду. — Drv he nyrn zas hort vand. Klpoht brn he.

Хремгир встал, аккуратно положил меч на диван и отправился по обычным делам, после чего заглянул на кухню и смёл со стола остатки выложенной на нём прошлым утром еды.

Сытый и пребывающий в тихой эйфории от возврата потери, он вернулся в комнату и уже привычно включил анимэ. А когда началась серия, — снова взял меч в руки.

И обнаружил спустя каких-нибудь полминуты, что понимает всё, о чём говорили забавные нарисованные человечки. Но при этом слышит смысл слов параллельно им самим — и лишь у себя в голове.

«Воистину велика сила меча, — подумал он на своём языке. — Свободная резка чего угодно, перенос между мирами… теперь ещё понимание разных наречий. Сколько же всего может этот необычный предмет? М-да, понятно, почему Огненные так хотели его заполучить. Ничего, меч им не достанется. По крайней мере, пока я жив. А после того, как он меня тогда спас чуть ли не из их лап, умирать я теперь уж точно не собираюсь…»

ИСТОРИЯ МАГИИ

…Браслет мигнул, открывая в приложении соцсети страницу секретного чата.

Палец запорхал по сенсорной клавиатуре, затем ткнул в значок отправки сообщения.

«Итак, что мы сегодня получили? Что с артефактом, не ясно, однако вряд ли конкуренты им завладели. Кто-нибудь стоял с другой стороны дома и мерил фон на уровне подвала? Этот предмет ещё там?»

Через десяток секунд под первым сообщением в беседе появилась надпись «Ник Метёлкин печатает», а спустя ещё немного высветился и ответ одного из членов группы на сделанный Михом вброс.

«Я был там рядом, но прибор пришлось держать в кармане, чтобы себя не выдать. Поблизости были минимум двое этих в чёрных куртках… Однако вибрация действительно немного ослабла. Думаешь, артефакт перенесли?»

«Вероятно. Но из дома не выносили. Мне кажется, всё это как-то связано с теми четырьмя людьми, которые там находились. Кто-то из вас, может, их видел: двое парней в кожанках, девушка и тот следователь, который, по-моему, даже вообще не с тремя другими…»

«С кем предлагаешь встретиться?» — написал Мирослав Катюрин.

«Думаю, со следаком, — напечатал Мих в ответ. — Он производит впечатление наиболее здравомыслящего и адекватного из всей этой компании. С остальными он, может быть, как раз по делу пересекался — не исключено, что и по поводу артефакта…»

«Домыслы, домыслы… — появилось сообщение под именем Александры Кор. — Когда же мы, наконец, обзаведёмся фактами, чтобы делать уже более-менее реальные выводы?»

«Вот поговорим со следаком, найдём общий язык, посвятим в основные детали, сами порасспросим — тогда, наверное, что-нибудь и выясним…»

«Ты возьмёшься?» — спросила Оксана Громова.

«Да. Вы же не станете возражать? Это, наоборот, лишний риск, которому я вас подвергать не хочу».

«Ты и не подвергнешь. Всю ответственность можем взять на себя». — Это снова Александра.

«Прости, Саш. Этот ход в игре сделаю я сам. К тому же, у меня из всех нас самая неприметная внешность, поэтому по лицу „гончим“ будет труднее меня отыскать…»

«Это не аргумент!»

«Саша, не спорь, — вклинилась Дарина Гончар. — Мих всё-таки наш лидер, ему виднее, как поступать».

«Спасибо за поддержку, Дарина. Пока буду продолжать наблюдение, а когда появится возможность, представлюсь и введу его в курс дела. У него могут быть свои планы на день, поэтому не обещаю сразу какого-либо продвижения. О результатах отпишусь. Пока всё? По другим направлениям что-нибудь есть?»

«По РОВД — ничего. — Это Андрей Буланов. — Фон уже успел рассеяться. Зато в Интернете нашли одно необычное видео…» — (далее синим цветом — ссылка).

«Ладно, потом посмотрим. Кто свободен, может проследить за парнями и девушкой, но не думаю, что это даст нам что-нибудь важное. Хотя в таких делах ничего нельзя знать наверняка. До связи вечером или когда получится».

Отправив последнее сообщение, Мих очистил беседу, будучи уверен, что это же сделали и остальные его соратники.

Разве что прикреплённую ссылку на видео сохранил перед тем в закладках.

И взглянул со второго этажа парадной на происходящее во дворе на Чугунной, которое словно сошло с кадров криминального сериала…

* * *

Освободились Георгий с гопниками только после двенадцати. Пока наряд приехал, пока их опросили, пока пули искали… И то ещё было очень быстро, потому что следователь упросил приехавших патрульных, а затем и замнача оперов Шаповала не тащить никого в отдел. Естественно, кроме задержанного, которого увезли туда в наручниках, когда тот отказался что-либо говорить.

Попрощавшись со своим знакомым, который пообещал, что за стрелка возьмутся плотно, Георгий отошёл к стоявшим неподалёку и ожидавшим его молодым людям.

— Не расхотели ещё поболтать о мече?.. Я так понимаю, молчание — знак согласия? Отлично. Как раз время обеда — посидим где-нибудь, заодно поедим…

— А… у вас больше… нет сейчас своих дел? — несмело спросил Гарик.

— В данный момент — нет. Хотя спасибо, что напомнили. Я быстро…

Георгий отошёл на пару шагов, отыскал в пересланной ему вчера информации номер клуба и по памяти набрал на экране цифры. Переждал гудки.