– Ваша светлость! – предупреждающе дёрнулся к нему Дорд. – Разрешите я попробую?

– Не волнуйся, Кайд… – почему-то продолжал смеяться кузен, – со мной ничего не будет, принцесса уже предложила отпить снадобье первой.

– Принцесса же не говорит по-эйтански?! – Разумеется, секретарям не положено спорить с герцогами так упорно, но Дорданд предпочитал не думать о таких пустяках, когда преданному другу угрожает опасность.

– Она учила эйтанский язык и почти всё понимает, но говорит пока мало… стесняется своего произношения, – так же вежливо пояснила переводчица, и Дорду почудилась в её голосе тщательно скрытая насмешка.

И он даже догадывался, что именно так развеселило бывшую спутницу, но пока не мог ей достойно ответить, связанный статусом подчинённого. Однако вовсе не собирался ничего спускать бессовестно пользующейся своим новым положением девице, злопамятно отложив месть на будущее. А пока сделал вид, будто ничего такого не заметил, и сосредоточил все внимание на наблюдении за кузеном.

А тот небольшими глоточками смаковал полученное снадобье и, по-видимому, находил его вполне достойным герцогского внимания, напрочь забыв, что сам Дорданд лишь сделал бы вид, будто пробует, и держал бы кубок в руках лишь до тех пор, пока не нашёл способа от него избавиться.

Герцог подавил тяжкий вздох, магистра с каждой минутой не хватало тут все больше, и осторожно оглянулся на дверь – долгое отсутствие Бранта и магини не могло его не беспокоить. Однако герцог волновался бы намного сильнее, если бы мог присутствовать при допросе, так находчиво организованном Дрезортом.

* * *

– Ну? – бесстрашно поинтересовалась Тренна, обнаружив, что возле узкой, окованной металлом дверцы их поджидают четверо увешанных оружием гвардейцев.

Причём вооружены они вовсе не так, как обычно снаряжаются, собираясь в дозор. На этой четвёрке смертельно опасного железа, амулетов и различной брони было раза в два, если не в три, больше.

Вот теперь леди поняла, что именно означала загадочная фраза, брошенная капитаном ординарцу, и куда тот убежал так стремительно. Понятной становилась и неторопливость самого Бранта, останавливающегося на минутку возле каждого постового – задать несколько малосущественных вопросов.

– Вот этот подвал, – невозмутимо указал на дверь Дрезорт, пряча торжествующий блеск глаз. Зверь уже почти в западне, осталось только захлопнуть дверцу.

– А где замок? – Магиня была так спокойна, что Бранту на миг даже совестно стало: недостойно дворянина ловить леди в такие ловушки.

Но с другой стороны, она сама ведет против герцога какую-то тёмную игру и, значит, должна понимать, чем это чревато?

– Замок внутри, на столе, он испорчен окончательно, – сделав кислую мину, пробормотал Брант, пытаясь не переиграть, – можете убедиться, если хотите.

– Принесите его сюда и сделайте всё как было, когда вы обнаружили пропажу метра Гизелиуса, – сухо предложила Тренна, и не думая двинуться с места.

Боится! – злорадно фыркнул капитан, направляясь к двери, значит, рыльце всё-таки в пушку, как он и подозревал. Ну, в таком случае можно и немного подыграть, пусть леди думает, что он искренне желает помочь ей запутать следы.

Тренна хладнокровно дождалась, пока Брант скроется за дверью, затем оглянулась на гвардейцев и с сожалением вздохнула. Видит премудрая Хаэттирна, покровительница магов, она вовсе этого не хотела… самое предосудительное, что может сделать маг, достигший звания магистра, – это демонстрация своих способностей вовсе не с целью защиты.

Магиня сделала незаметный жест кистью левой руки – и вооружённая до зубов четвёрка гвардейцев застыла статуями, вытаращив глаза от ужаса. Да и как им было не замереть, если воины внезапно ощутили, как острия всех их собственных любовно наточенных и припрятанных в потайных карманах и за отворотами курток дротиков, кинжалов и прочих стальных «игрушек» красноречиво упёрлись в тела своих хозяев. Бедняги ведь до этого момента даже не представляли, что самые популярные среди боевых магов заклинания вовсе не красочные огненные файерболы, абсолютно неэффективные против целого отряда, а те, которые позволяют мгновенно брать контроль над изделиями из металла.

– Тсс! – Катренна красноречиво пригрозила гвардейцам пальчиком и решительно шагнула в подвал следом за Брантом.

Вот теперь можно и поговорить откровенно. Кто бы знал, как этот пронырливый капитан достал её за последние десять лет своими бесконечными слежками и провокациями!

– Ну, – пройдя к Дрезорту, застывшему у грубого, испещрённого нацарапанными надписями стола, произнесла магиня любимое словечко, беря в руки злосчастный замок, – и по каким, скажи на милость, признакам ты решил, будто этот замок открывала я?! Ну вот откуда у меня такая сумасшедшая силища, чтобы перекусить дужку? К тому же мне это и не требуется.

Катренна махнула рукой, и кусок дужки, так и зажатый запирающим механизмом, с лёгким стуком выпал из замка на стол.

– Вот и все. И Зелик точно так же умеет, значит, это и не он. А кто тогда? Не отвечаешь?! Ну понятно, тебе сейчас немного не до того, моё заклинание оказалось чуть сильнее, чем я хотела, и задело не только твоих парней, а и тебя самого. Ладно, тогда можешь просто потихоньку кивать – та острая штучка, которую ты прячешь за воротником, сейчас вернется на место.

– Ну как, полегче стало? – замысловато пошевелив пальчиками, участливо поинтересовалась она у упорно молчащего капитана, уже успевшего сообразить, кто именно снова влип сегодня в западню. – Теперь представляешь, каково бывало мне пробираться на свидание к собственному мужу сквозь придуманные тобой ловушки и заслоны?! За все неудобства, какие я вытерпела за эти годы по твоей милости, вполне справедливо было бы разрешить тому кинжалу, который ты носишь в потайном кармане, продвинуться чуть дальше.

Брант почувствовал лёгкое шевеление того самого кинжала, и холодный пот росой выступил на его лбу. Проклятая ведьма, как же она такое творит? И почему никто из знакомых магистров никогда не говорил ему, что бывают вот такие подлые заклинания?

– Не знал, на что способны маги? – насмешливо поинтересовалась Катренна. – Или всерьёз думал, будто кто-то из нас может, как обычный человек, проболтаться в задушевной беседе после пары бутылок вина? Тогда ты ещё более наивен, чем все остальные вояки. Ладно, я думаю, ты понял свою ошибку, тогда поговорим всерьёз. Времени прошло не так много, чтобы следы магии исчезли, но тут я ничего не чувствую. Люди, укравшие Зелика, не были магами, и оттого найти их будет не так просто. Но ты в это дело больше не лезь, твоих гвардейцев все местные узнают за версту. Я ведь правильно поняла, что ты приказал прекратить поиски, когда заметил меня в окне кареты?

Брант осторожно кивнул и, не ощутив прижавшегося к шее холодного металла, осмелился осторожно шепнуть:

– Отпусти… я всё понял… – шёпот отчего-то получился хриплым и жалобным.

– Конечно, отпущу. – Тренна вздохнула с внезапной печалью. – И даже не буду требовать обещания держать язык за зубами. Даже памяти не лишу, как твоих парней… чтобы ты знал заранее, куда можно их отправлять, а куда не стоит. Ведь ты теперь и сам понимаешь… как я могла бы поступить и с тобой, и с гвардейцами, если была бы виновна в тех поступках, какие ты мне приписывал. А теперь идём, пора объявить принцессе, что на обед мы не остаёмся… хотя, мне думается, она будет очень огорчена.