— Будете упрекать меня? — поинтересовался лорд, когда мы шли к выходу из парка в обход храма.

— В чем?

— В том, что выставил вас восторженной дурочкой.

— Отнюдь. Я как раз пыталась изобразить нечто подобное. Вы просто помогли завершить образ — улыбнулась я.

— Надеюсь, это не навредит вашей репутации в свете, — серьезно поинтересовался лорд. — Было бы обидно, если бы что-то пошло не так.

— Ничуть. Моя репутация резко улучшилась после того, как я стала регулярно получать приглашения на чай от ее высочества, — просветила своего нанимателя. — Подозреваю, что мнение какого-то монаха, который редко покидает пределы обители и двух людей из торгового мира смогут что-то испортить.

— Согласен, — лорд немного обогнал меня и придержал калитку.

Мы покинули сад, в котором чем ближе к улицам, тем больше было народу. От храма его отличало то, что можно было спокойно обходить группы людей, а не проталкиваться через толпы. Но шума было ничуть не меньше, поскольку в это время началась служба, и жрецы ходили по аллеям, звеня бубнами и приглашая собравшихся воздать молитву всеблагим братьям.

Экипаж уже ожидал нас. Некромант помог мне забраться внутрь, потом сел сам и стукнул кучеру трогать.

— У вас все получилось? — поинтересовалась я, словно мы прибыли не грабить склеп, а заключить какую-то сделку.

— Да, все в очередной раз прошло благополучно, — так же многозначительно ответил лорд.

Я откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза. Не важно, куда меня повезут сегодня, я хоть немного отдохну. Никогда не любила шумные места и избегала их, а сейчас, мне кажется, возместила все сполна за последние десять лет.

На этот раз мы приехали домой. То ли новый ритуал требовал подготовки, то ли мое присутствие там не требовалось. То ли, что мне казалось вернее, Кристоф не хотел услышать новых ехидных замечаний от привидений пусть и королевских кровей. Так что остаток дня я провела именно так, как планировала — в обществе малыша Винса и его няни. Лорд, несмотря на мои замечания, проводил с сыном куда меньше времени, чем нам с миссис Вайлдби хотелось бы.

— Придет лорд Тан к сыну, — вздыхала няня, — а ребенок испугается до слез.

Я была настроена оптимистичнее. Разумеется, Винченцо не сразу узнает отца. Но все равно вспомнит. Правда, радостной улыбкой, как было пару недель назад, не встретит. Больше всего мне было жаль именно этого. Сейчас малыш радовался только няне и мне. Слуги постоянно менялись, да он и не имел возможности присматриваться к ним. А отец был занят разрешением важных государственных проблем. В итоге самыми близкими его сыну стали посторонние женщины. Одна покинет малыша, когда мы отправимся домой, вторая несколько позже. И вновь рядом окажутся чужие люди. Даже отец для него чужой.

— Миссис Вайлдби, — услышав голос лорда, я вздрогнула от неожиданности. — Лорена, дорогая. Как наш сынок?

Я вытащила малыша из люльки и подошла к некроманту.

— А вот и папа пришел. Скажи папе привет.

Винченцо нахмурился, сморщил носик, и настороженно принялся рассматривать отца. Кристоф в свою очередь удивленно посмотрел на сына.

— Что случилось? — озадаченно спросил он. — Почему он так на меня смотрит?

— Потому что за почти две недели малыш успел забыть, что у него есть папа, — пояснила я. Миссис Вайлдби предпочла молча наблюдать.

— Но ведь мы были вместе на детском балу, — возразил Кристоф.

— Который прошел десять дней назад, — напомнила я.

Мужчина принялся подсчитывать даты, потом растерянно посмотрел на ребенка, виновато улыбнулся.

— Извини, маленький, папа совсем замотался по делам.

То ли к этому моменту Винченцо вспомнил, кто перед ним, то ли просто ответил на улыбку. Я передала оживившегося малыша его отцу.

— Ох, ничего себе ты потолстел и подрос, — заметил Кристоф. — А внешне не скажешь. Еще немного, и папе тебя не поднять будет.

С этими словами он высоко поднял малыша на вытянутых руках. Винсу явно это понравилось, потому что мы услышали смех. Отлично, контакт налажен. Главное, чтобы папа не ушел через пять минут.

Но нет, лорд не ушел ни через пять, ни через десять минут, ни через час. Он лично покормил сына, потом еще играл с ним, помог выкупать, и только когда малыш засопел во сне, повернулся в мою сторону.

— Думаю, пора и нам отправиться ужинать и дать уже отдохнуть нашей няне.

Миссис Вайлдби только улыбнулась. На самом деле скоро должна была прийти служанка, посидеть с ребенком, пока женщина сходит поесть. В доме работало несколько женщин, которые могли подменить ее на время, поэтому сказать, что няня постоянно утомлена своей работой, было невозможно. Опять же, я старалась проводить с малышом как можно больше времени, гуляла с ним, могла забрать на все утро или вечер, а иногда, если понимала, что женщине надо немного отдохнуть, отпускала ее ночью. Все-таки это моя основная работа. То, что лорд сделал меня своей помощницей, всплыло уже потом. Кстати, надо бы обговорить этот момент. По идее, такая работа должна оплачиваться отдельно. И не откладывать, а то забуду.

— Кристоф, — пока мы спускались в столовую, сразу перешла я к делу, о котором лорд пока не подозревал, — мне бы хотелось серьезно с вами поговорить.

— О чем же? — мигом насторожился он.

— Да о нашем соглашении, — притворно вздохнула я. — Изначально я отправлялась с вами в качестве няни для Винченцо. Ну, по бумагам, в роли вашей жены. Но все, что я должна была делать — заниматься ребенком и изредка — общественной жизнью. И что мы наблюдаем сейчас? Ребенок проводит много времени с няней. А я то обихаживаю принцессу, то расхаживаю по храмам, то сижу в каком-то подвале для большей разговорчивости призываемого духа. Вы не находите это выходящим за рамки договора.

— Кстати, о Винченцо, — казалось, остального мужчина уже не услышал, — все же почему он так странно на меня реагировал? Ведь раньше всегда улыбался. Я не верю, что он мог так быстро меня забыть.

— Если я скажу, что он вас не узнал, это будет точнее, — ну вот, опять придется вместо разговоров по делу просвещать взрослого мужчину, причем некроманта, в вопросах, которые он должен был изучать хотя бы в рамках профессии. — У маленьких детей зрение не такое, как у нас с вами. Они рождаются если не слепыми, то практически не видящими. Постепенно глаза адаптируются к миру, зрение развивается. Десять дней назад он видел вас не так, как увидел сегодня. Отсюда и настороженность. Та картинка, которую он видел, отличается от той, что увидел сегодня.

Мужчина задумался. В молчании прошла большая часть ужина. Я больше не заговаривала по поводу моих обязанностей, справедливо опасаясь, что услышу много чего не самого приятного. И без того видно, что сейчас ему не до этого. А если я продолжу настаивать, то в лучшем случае отправлюсь домой за счет нанимателя, но без оплаты. В худшем меня спасибо, если выставят на улицу, а то еще заявят, что я притворялась аристократкой. И тогда уже мой призрак будет вести беседы с покойниками и являться на призывы некромантов.