— Ты хотела о чем-то поговорить, Лорена? — когда слуги убрали со стола и поставили перед нами чай и десерт, вновь заговорил Кристоф.

— Да, о своих обязанностях, — осторожно напомнила я.

— А что с ними не так? — удивился лорд. — Ты прекрасно с ними справляешься. Изображаешь мою жену, мать моего ребенка. Что — то не так?

— Ну, — я отправила в рот кусочек пирожного, после чего нарисовала ложечкой в воздухе какую-то закорючку, — я не понимаю, каким образом сюда входит посещение храмов, забалтывание жрецов, некоторые из которых любят считать чужие деньги, особенно тех, кто давно умер, ну и присутствие на ритуалах призыва привидений.

— Да? — удивление мужчины было искренним. — А мне всегда казалось, что это вполне естественно для жены некроманта.

— Никогда об этом не задумывалась, — пожала плечами. — Как-то никогда не собиралась становиться женой некроманта.

— Жаль, — в голосе, вопреки словам, особой жалости не было.

— Так у меня и не было знакомых некромантов, — новый зигзаг ложечкой в воздухе.

— Теперь есть, — хмыкнул он.

— И желание стать женой некроманта как-то не появилось. Опасное это дело, — я поняла, что хожу по краю. Сейчас у меня появилась возможность выяснить, что же случилось с леди Дарвен. — Особенно, учитывая слухи, которые дошли до нас в отношении вашей покойной супруги.

— Думаешь, она пострадала в результате одного из ритуалов? — нахмурился мой визави. — Увы, Лорена, все, что произошло с Каталиной, это на самом деле сведение счетов. Только не со мной, у меня нет врагов, не доживают до того дня, как могут отомстит, а с ее отцом. Я не знаю всех обстоятельств, что предшествовало этой трагедии. То ли он кого — то выставил на улицу, то ли просто уволил. Я не расспрашивал, не хотел знать. Боялся, что сам начну мстить. Просто этот человек решил отомстить. Нанести удар сильнее. Он думал, что смог убить сразу двоих. Но не вышло. Я не мог спасти жену. С прямым ударом ножа в сердце не справится никто. Но я смог продержать ее еще несколько недель, которые оставались до рождения малыша. Как я не сошел с ума, находясь рядом с мертвым телом, которое должен был заставлять дышать, есть, пить, прошу прощения за подробности, ходить в туалет. Я был словно в тумане. А сколько я тогда пил, словами не передать. Наверное, только это помогло не сойти с ума. Потом настал срок, я взял нож и помог Винченцо появиться на свет. Знаешь, как я боялся, что все напрасно. Но нет, все было не зря. Малыш сразу закричал. А потом долго тихо возмущался, когда приглашенная акушерка делала все необходимое, прежде чем вручить мне сына. Почти сразу после этого меня позвали к королю и приказали отправляться в город, где мы и познакомились. Нас переправили телепортом. Все уже было готово, меня ждал пакет, где подробно расписывался весь план действий. Было все, кроме одного — никто не учел, что я буду с маленьким ребенком. И я дал объявление.

— А потом на вашем пороге появилась я, — закончила я эту краткую, но потому не менее печальную историю.

— Да, Лорена, появилась ты. И я решил, что ты — тот человек, который мне нужен. Я привык прислушиваться к интуиции. Да и магия говорила, что тебя надо взять. И вот ты спасла мне сына. Если бы не ты, я бы слишком поздно понял, что та кормилица не выполняет свои обязанности.

— Это везение, — вздохнула. Да, тогда нам всем, особенно Винченцо, повезло. — Ее нашли?

— Ищут, — помрачнел лорд. — Я начинаю подозревать, что ее подослали специально. Но кто и зачем — не понятно.

Я промолчала. Чтобы делать каике-то предположения, надо обладать куда большей информацией, чем у меня была сейчас. Я готова была подозревать всех сразу: короля, маркиза фон Ворсета, претендента на трон, врагов некроманта или семьи его покойной жены. Но подозрения не помогут найти эту женщину. Останься у нас хоть какая — то ее частика: волос, обрезанный ноготь, капелька крови на ткани — лорд Дарвен смог бы найти ее в два счета. Увы, у нас не было ничего.

— Виконт что-нибудь сообщил о ней? — на всякий случай уточнила я.

— Увы, ничего такого, что могло бы нам помочь, — вздохнул лорд. — Или он просто боится, что я решу прибить гадину собственными руками. А потом сяду, и оставлю ребенка круглыми сиротой при живом отце.

— Думаю, вы слишком благоразумны, чтобы совершить подобное.

— Я был на грани, — признался Кристоф. — Если бы ты сама не уволила ее, то еще неизвестно, чем бы все закончилось. Вполне возможно, лорд Тан уже изучал бы камеры местной тюрьмы, надеясь, что в нем не опознают лорда Дарвена.

— Даже страшно представить, на что вы способны, — нет, уже не поежилась, привыкла. — Вот сейчас вы мне это рассказываете, а я не верю.

— И правильно, — улыбка промелькнула по его лицу, но тут же пропала. — Потому что ты — тот человек, которому я не смогу причинить вред. Я помню неуверенную в себе девочку с рекомендациями из хороших домов вашего городка. Кажется, тогда ты готова была сбежать при первом моем резком движении, но что-то тебя держало.

— Моей семье были нужны деньги, — ответила я на невысказанный вопрос, поняв, что без этого ответа дальше разговора не будет. — Отец потерял работу, а ведь он простой клерк, просто составляет и переписывает бумаги. А у мамы кроме меня еще семеро детей. Братья хотели бы пойти работать, но матушка считает, что они должны закончить хотя бы школу, чтобы найти хорошее место. Вакансий в городе не было, а тут появились вы. И я поспешила, чтобы опередить миссис Донат, которая в то время работала няней в доме мэра.

— Не самая приятная особа, — заметил лорд. — Довелось с ней встретиться. Кстати, мне сказали, что ты — одна из худших нянь, которую я мог нанять. Именно тогда я понял, что сделал правильный выбор. Да, сначала это была испуганная девочка, которая, хоть и боялась страшного некроманта, все равно пыталась воспитывать его, делать из него хорошего отца. А теперь рядом со мной красивая молодая женщина, которую я с радостью демонстрирую обществу. Женщина, которая не боится ни некромантов, ни призраков, ни властей. Рядом с которой и ради которой я готов сворачивать горы. Которой ничего этого не надо. Но хотя бы так, Лорена, хотя бы так я могу показать тебя миру. Пусть всего лишь как леди Тан, потому что иного ты мне не позволяешь. Всего одно слово, и все это будет для Лорены Дарвен. Вот только ей, к моему глубочайшему сожалению, ничего не надо.

— Я… — увы, слов не было. Они все словно улетучились.

Кристоф пристально посмотрел на меня, потом поднялся и покинул столовую. Когда с улицы раздался стук копыт, я поняла, что этой ночью лорда можно не ждать.

Остаток вечера и большую часть ночи я пролежала в комнате, глядя в темное небо за окном. Мне казалось, что лорд понял все еще в прошлый раз, что принял мое решение. Но теперь я не понимала, действительно ли он смирился, или просто сменил тактику. Что самое обидное, я была бы рада ответить согласием, если бы не одно но. То самое но, которое могло стоить карьеры и самому Кристофу и его сыну. То самое, что нас, выходцев из низших слоев, аристократия не принимает. Возможно, будь лорд не так известен, будь он средней руки землевладельцем из тех, кто летом занимаются сельским хозяйством, а зимой не выезжают дальше столицы провинции, все было бы не так серьезно. Но, увы. Лорд Дарвен не просто принадлежал к верхам аристократии, он был вхож во дворец, выполнял тайные поручения короля. Это многое значит. Девушку без пяти-шести поколений знати за спиной никто не примет в своем доме. Нет, если бы родители получили от короля дворянство, это совсем другое дело. Сначала с ними общаются из любопытства, потом оказывается, что у них есть какие-то полезные связи. А потом просто становится нормой. Мой случай иной.