могу слать наших врагов в жопу». — Зубастый скривился. — Пожалуйста, можно я больше не буду это озвучивать?

Легкий смех заполнил палатку, а я прикоснулся к плечу дочки.

— Конечно, Мур, — разгладилось мое лицо. — Ты уже взрослая. — Она прижала мою ладонь к своей щеке, понежившись от теплоты. Затем уверенно посмотрела в ответ.

— «Что мы будем делать дальше?» Говорит она.

— Сначала обезопасим разум от змеюки. — Регенерирующий пар усилился. — Дайте моим костям встать на место и... — Я втянул воздух через нос. — Отправимся собирать семью.

— И Ави? — как бы невзначай сказала Мел.

Секунду раздумываю.

— Я попробую с ней поговорить... Но шанс все еще мал. Личина Омеги держит нашего волчонка крепче, чем цепи.

Когда татуировки будут красоваться на всех, я расскажу им в деталях план по поиску знаков и о том, что Рифа уже должна найти еще один фрагмент. Еще один находится в столице, а вот хватит ли этого, будем уже думать все вместе.

* * *

Пьетро

Гром сидел за своим столом в приемном кабинете. Бесстрастно смотрел на картинки, что отливал кристалл памяти, и только стук пальца по дереву выдавал негодование главнокомандующего.

— Как ты это объяснишь, Тиан? — взгляд впалых глаз буквально сверлил друга. — Я вижу обезглавленное тело Клифа. Может быть, я слишком стар и чего-то не понимаю?

— Нет. Зрение не подводит тебя, — мрачно ответил комиссар церкви.

— Тогда почему я читаю рапорт о том, как Клиф Непобедимый в одиночку отразил атаку и убил одного из наших военачальников? — Гром оттолкнул кристалл. Обрамленный железом камушек прокатился по столу. — Этот волк теперь что, бессмертен? — сцепились пальцы в замок.

— Не могу сказать.

— А кто может? — впервые в голосе появились резкие ноты. Не крик, но голос звучал громче злобного ора. — Потеря специального отряда и потеря комиссара нарушили наши планы.

— У тебя есть запасные, — холодно ответил Тиан.

— Конечно, есть. — В голос вернулась монотонность. — Но теперь я хочу, чтобы ты лично занялся этим. — Глаза в глаза. — Слишком много ошибок, мой друг. Боюсь, мы исчерпали лимит на промахи.

— Понимаю, — склонил голову церковник. — Разреши работать?

— Иди.

Тиан еще раз поклонился, теперь принимая это поражение на личный счет. Искра азарта с новой силой вспыхнула в старике.

* * *

Центральный лагерь

Алька уже несколько дней обхаживала приближенных Беатриси. По Союзу поползли дурные слухи о возросшей похоти Кукольной Королевы. Все это была фальшь, да и саму кукольницу это нисколько не беспокоило. Шаг за шагом она изучала своего главного врага. Говорила с ней, улыбалась в лицо, и они обе прекрасно понимали, что происходит, но из-за Айвори играть в открытую не могли. Хотя Алька заметила, как со вчерашней ночи розововолосая начала вести себя странно, нервно, вечно куда-то спешила, торопилась. От былой напыщенности и расслабленности ничего не осталось. И это еще сильнее подстегнуло Альку разгадать демонессу.

Чирканье спички. Свеча зажглась.

Накрытый стол украшали свежие фрукты, благородное вино. А платье с глубоким вырезом и уложенные волосы прекрасно вписывались в романтическую атмосферу. Алька подошла к столику, чуть подкрасила губы. Обворожительная "старушка" вернулась во времена интриг знатных домов. Кокетливые взгляды, игривые намеки, но теперь это дополнялось мудростью прожитых лет. У юных ведьм и волков просто не было шанса перед такой красотой.

— Г-госпожа, — послышался с улицы мелодичный голос.

— Заходи, милая, — в последний раз вздохнула Алька, готовясь к очередной партии.

К ней в палатку зашла девушка с розовыми зрачками. Щеки ее уже пылали. Крестьянская одежда придавала ведьме вид сельской простушки и, наверное, была самым приличным, что имелось в гардеробе скромницы.

Переступив порог жилища Королевы, пси-ведьма не догадывалась, что зашла в заградительный круг, защищающий от демонов: спрятанные знаки прикрывались разной бытовой мелочью. Сейчас были только они, и никто не смог бы помешать.

— М… М… — заикаясь, пыталась собраться гостья. — Мне нельзя здесь находиться, госпожа. Мисс Беатриси запретила нам...

— Общаться со мной? — Добрая улыбка. Локон упал на лицо, блики свечи танцевали по стройному телу. — Что плохого в том, если мы немного расслабимся в эти хмурые дни? — Алька подошла ближе. Она гипнотизировала без всякой магии. Нежно прикоснулась к ладони черноволосой. — Ты мне нравишься, Катлин. — Кукольница знала имя своей жертвы. — Составь мне компанию.

— Я... — потупилась молодая ведьма. — Т-только если… ненадолго...

— Большего не прошу, — заправила Алька волосы собеседницы за ухо.

Взгляд, движения, горячее дыхание.

Королева вновь раскинула сети.

А брат Ортеги, Делек, ковыряясь зубочисткой в клыках, снова наблюдал за палаткой Альки.

Глава 28 Удар в спину часть 1

На следующее утро Катлин осторожно вышла из палатки Королевы. Её волосы были распущены, девушка поправляла одежду, натягивая спадающую лямку платья на плечо. Голова побаливала от похмелья, а тело все еще чувствовало нежные прикосновения чужих рук и губ... Ночь помнилась смутно. Новая вспышка воспоминаний об обнаженной груди Альки и о том, как Королева укладывала ведьму на перину… Это было самой яркой картинкой ушедших сумерек.

— Ух! — не дыша Катрин удалилась в глубину лагеря. Она понимала, что нарушила правила и вообще никогда прежде не тянулась к своему полу… У неё был молодой волк. Но, видят боги, устоять перед такой женщиной она не имела ни шанса.

А сама Алька, заварив себе чаю, в одном нижнем белье подводила итоги "допроса" с пристрастием. Это была цель и не более, просто игра с возможностью никому не делать больно. Развязавшийся язык соблазненной поведал, что совсем недавно Беатриси переносила неизвестную шкатулку в покои Айвори.

— Шкатулка… — вдохнула Алька аромат трав. — Это и есть вместилище? Или, — сделала ведьма глоток, — то, что находится внутри?

Особой проблемы в том, чтобы навестить белую волчицу в ее покоях, не было, но вот рыться в её вещах — это могли воспринять как угодно, и не в самом положительном ключе в том числе. Конечно, змея пригрелась под боком Омеги, но мудрая кукольница знала, видела,