Хорошие отношения с Артемом закончилась тогда, когда он сообщил Кате о своих чувствах. Парень планировал, что они вместе покинут детский дом, заселятся в предложенную государством малюсенькую квартирку и заживут, как полноценная семья. Вот только Белова не разделяла его стремлений.

Когда он узнал, что Белова собирается переезжать в Москву, парень сам пожелал прервать их общение.

— К нему бежишь, да? — язвительно поинтересовался тогда Артем. — Ни гордости нет, ни самоуважения? Ну беги-беги. Вот только вряд ли ты ему там нужна. Я — единственный человек, который любит тебя по-настоящему. Однажды ты это поймешь и сильно пожалеешь, что не захотела остаться со мной…

Катя уехала в Москву, но ее мечты быстро разбились о камни суровой реальности. Живопись не могла обеспечить ей стабильную зарплату, поэтому девушка продолжала одновременно работать в магазине «Прада». Из-за учебы, основной работы и преподавания у Кати почти не оставалось времени на личную жизнь. До нее доходили слухи о бывших подругах из интерната, которые выходили замуж, рожали детей. И, сравнивая себя с ними, девушка начинала чувствовать себя какой-то неправильной. Ее коллеги обожали интересоваться, когда она выйдет замуж, и Беловой постоянно приходилось оправдываться.

— А годики-то тикают, — с чувством собственного превосходства напоминали ей замужние подруги. В какой-то момент Екатерина встретила Машу, которая как раз рассказывала ей о первом годе своего замужества. И, конечно же, она задала встречный вопрос.

— Да так, живу с одним, — солгала Катя.

«Мольбертом зовут…»

Именно эта фраза «живу с одним» и дошла до Димы через Олега. На самом деле в отношениях у Кати были либо долгие пробелы, либо короткие разочарования. До тех пор, пока она не встретила Стаса. Доброго, понимающего, любящего. Он стал первым человеком, которого Белова по-настоящему впустила в свою жизнь. Из маленькой съемной комнатушки Волошин перевез девушку в свою двухкомнатную квартиру, познакомил с родителями и в последнее время даже начал заговаривать о свадьбе.

Коллеги Кати наконец перестали зубоскалить, когда Стас показался на одном из корпоративов. Высокий, темноволосый, с серыми глазами, он привлекал внимание других женщин, и Белова даже невольно почувствовала легкий укол ревности.

— Он у тебя на Лескова похож, — сказал ей в тот вечер директор отдела маркетинга, томный крашеный брюнет, явно нетрадиционной ориентации.

— На кого? — Кате показалось, что ей послышалось.

— На Лескова. Только… бюджетная версия.

— На писателя что ли?

— На писателя, писателя, — передразнил ее мужчина и, весело посмеиваясь, удалился восвояси.

Катя не поняла этой остроты, хотя слова о «бюджетной версии» сильно задели ее. Директор отдела маркетинга славился своими язвительными комментариями, но в этот миг Беловой чертовски захотелось приструнить его. К тому же на известного русского писателя Стас совершенно не был похож.

С тех пор прошел год. Этот дурацкий разговор забылся, и единственное, что сейчас волновало Катю, это продвижение по карьерной лестнице и предстоящая выставка картин. Именно в этот момент, когда жизнь, казалось бы, встала на рельсы и даже определила, куда ей направляться, появился Дмитрий. Раздраженный, мрачный, в костюме, облитом кофе. Вначале он даже не заметил Катю — настолько спешил, но Белова не могла не заметить его. Со времен детского дома Лесков стал еще более привлекательным, и девушка наконец поняла, кого имел ввиду ее коллега, сравнивая с ним Стаса. Действительно, Волошин был немного похож на Лескова, только одевался и вел себя куда проще. Дмитрий же, даже в залитом кофе костюме, выглядел так, словно он как минимум владеет половиной этого города. От него буквально исходила какая-то внутренняя сила. Это чувствовали и сотрудницы магазина, поэтому они вовсю старались ему понравиться. Катю откровенно возмутило то, как Оля в открытую начала с ним флиртовать. Позже девушка убеждала себя, что разозлил ее именно непрофессионализм подчиненной, а не непонятно откуда взявшаяся ревность. Девушка даже мысленно рассердилась на себя: ее реакция на свою прежнюю любовь уж больно напоминала дешевый роман, которыми сплошь забиты подземные киоски.

Лесков стал тем, кто в миг разрушил то, что Катя и Стас создавали долгие годы. Несколько встреч с ним, и все оказалось перечеркнуто. Белова ненавидела себя за свою слабость, но ничего не могла с собой поделать. Ее тянуло к Лескову с еще большей силой, но при этом девушка понимала, что она не может предать Стаса. Слишком многое связывало ее с этим парнем, чтобы взять и все разорвать. Стас был мягким светом, который освещал ее путь, когда все остальные огни гасли. Лесков, напротив, был яркой ослепительной вспышкой, который затмевал собой все вокруг.

Прекращение общения с Димой далось Кате неожиданно тяжело. Она не думала, что за каких-то пару месяцев настолько увязнет. И еще тяжелее было объяснять Стасу, почему у нее такое подавленное настроение. Приходилось лгать, что все дело в предстоящей выставке, и что она, Катя, сильно переживает. Но самое тяжелое во всем этом было слушать успокаивающие слова со стороны своего парня. Он настолько доверял ей, что больше не спрашивал о том, за что она просила у него прощения.

День открытия выставки начался для Кати в три часа ночи. От волнения она никак не могла заснуть и то и дело перепроверяла, все ли готово для завтрашнего дня. Открытие должно было состояться в семь часов вечера. Но уже в девять утра Беловой позвонил управляющий галереи и поинтересовался, можно ли расширить лист приглашенных гостей.

— Насколько сильно расширить? — встревожилась Катя.

— Человек на сто, может, больше…

— Но у нас банкет рассчитан только на тридцать.

— Да я поэтому и звоню, — согласился мужчина. — Тут передо мной сейчас стоит младший менеджер ресторана «Янтарная Комната», Лидия Викторовна. Несколько дней назад им поступил заказ, что они обслуживают наше мероприятие.

— «Янтарная Комната»? — не поверила Катя. — Нет, это какая-то ошибка.

— И я так говорю, но Лидия Викторовна настаивает на том, что счет уже оплачен. Вам остается только поставить свою подпись. И еще звонили флористы… Предлагают украсить выставку бежевыми розами.

Услышав про бежевые розы, Катя сразу поняла, с кем имеет дело. Какое-то время она колебалась, после чего сообщила, что немедленно приедет в галерею.

До сих пор Дмитрий не дарил Беловой подарков, но в этот день он подарил ей ее мечту. Катя даже представить себе не могла, что на ее скромную выставку пожалует столько людей. Банкет в честь открытия был проведен на высшем уровне, за что девушка и управляющий галереи получили отдельный комплимент. Сложнее всего Кате было объясняться со Стасом, который представлял это мероприятие совершенно иным. На фоне разнаряженных представителей высшего общества, он чувствовал себя не в своей тарелке. Катя успела взять для них напрокат одежду от «Версаче», однако Стас категорически отказался одеваться в эти «гламурные» тряпки, за что после постоянно ловил на себе пренебрежительные взгляды.