– Никак нет, товарищ полковник, – сухо произнес Бриг.

– Тогда оправляйтесь отдыхать. Я подробно изучу документы, которые вы привезли, и сообщу вам о своем решении. Вы свободны, майор.

Бриг встал и молча вышел из конференц-зала.

– По-моему, вы были с ним слишком суровы, – проводив майора взглядом, произнес Тычук. – Быть может, стоило сказать ему о приказе сверху?

– Не думаю, – задумчиво ответил полковник. – Если вы читали его досье, то знаете, как он относится к приказам. Самое печальное в этой ситуации то, что я абсолютно с ним согласен. Можно до бесконечности гоняться по лесу за одним зайцем, не догадываясь о том, что на самом деле их там пара десятков.

– Тикси, я борт двадцать четыре ноль пять. Учебная задача выполнена. Буксировочное судно прибыло на место бедствия, спасательный вертолет забрал пострадавших для дальнейшей транспортировки на материк. Возвращаюсь на базу. Как слышите? Прием.

– Сообщение принял. Учебная задача выполнена. Борт двадцать четыре ноль пять, возвращайтесь на базу.

Полковник Ульяничев стянул наушники, отключил передатчик и устало откинулся на спинку кресла. Американская сторона выполнила свою вторую учебную задачу. Больше суток он практически не покидал узла связи, лично координировал действия российских и американских поисково-спасательных бригад.

Полковник был уверен в том, что именно этот эпизод принесет те самые осложнения, но все прошло гладко. Был ли он разочарован? Разве что немного. Ожидание диверсии превратило его в один сплошной комок нервов. Еще ни разу в жизни Ульяничев так сильно не мечтал о том, чтобы время летело быстрее. Дата окончания учений стала для него настолько же желанной, как приказ об амнистии для заключенных.

Бриг больше не спорил с ним, не настаивал на своем. Он выполнял любые требования полковника, но Ульяничев каждую минуту ощущал его недовольство.

Полковник гонял команду Брига по всем эпизодам, проводимым в рамках учений. Когда в Восточно-Сибирском море терпело бедствие рыбацкое судно, спасать которое должны были американцы, отряд «Шельф» был там. Когда норвежцы спешили на помощь экипажу самолета, двигатель которого отказал в районе Баренцева моря, Ульяничев снова отправил туда майора. Он понимал, что таскает воду в решете, прекрасно видел, что команда Брига вымотана до предела, но ничего другого предпринять не мог.

«Надо было с самого начала послушать майора, сделать так, как он советовал, и плевать на все приказы, которые отдают мне штабные крысы, – в очередной раз подумал полковник Ульяничев, понимая, что повернуть время вспять невозможно. – Напрасно я не доверился ему».

– Товарищ полковник, майор Бриг на связи, – сообщил один из спецов координационного центра.

«Легок на помине, – подумал Ульяничев и поморщился. – Мысли мои он читает, что ли?»

– Переключай! – приказал связисту полковник.

– Тикси, я Шельф, – зазвучал в наушниках голос Брига. – Учебная задача выполнена. Прошу разрешить возвращение на базу. Как слышите? Прием.

– Слышу тебя, Шельф. Возвращение разрешаю, – устало произнес полковник и добавил уже для присутствующих: – Как только вернется, сразу докладывайте.

– Есть, товарищ полковник! – прозвучал в ответ нестройный хор голосов.

Ульяничев покинул узел связи.

У порога его встретил Тычук и сказал:

– Товарищ полковник, я распорядился насчет обеда. Принести в ваш кабинет?

– Не стоит, – отказался Ульяничев. – Мне бы поспать часок. Вот это было бы в тему.

– Не отказывайтесь, – мягко произнес Тычук. – Когда вы в последний раз что-то ели? Подкрепитесь и отдыхайте.

Спорить Ульяничев не стал, сил на это у него не осталось. Он прошел в кабинет, куда через пять минут был доставлен поднос с едой. Полковник изрядно удивился, когда в один присест проглотил все, что принес его помощник. Ведь за минуту до этого он думал, что не сможет пропихнуть в себя ни кусочка. Потом Ульяничев добрался до дивана и провалился в глубокий сон без сновидений.

Когда через три часа подполковник Тычук разбудил его, Ульяничеву показалось, будто он только что прилег. Сон никак не желал отступать, уставший организм не хотел мириться с тем, что его снова лишают отдыха.

Усилием воли полковник заставил себя встать. Он прошел в санузел, плеснул на лицо ледяной воды, обтерся сухим полотенцем, после чего вернулся в комнату.

У дверей стоял майор Бриг.

– Вернулись, значит, – произнес Ульяничев.

– Так точно, – коротко проговорил Бриг.

– А я вот совсем расклеился, – по-свойски сообщил полковник. – Который час?

– Без четверти семь, – бросив взгляд на наручные часы, произнес Бриг.

– Утро или вечер?

– Вечер, товарищ полковник.

– Хорошо. – Полковник сел в кресло за столом, жестом предложил Бригу присоединяться. – Как обстановка?

– Без изменений, товарищ полковник.

– Хочешь обсудить? – Этот вопрос прозвучал как-то вяло.

– Никак нет, – с некоторой задержкой ответил Бриг.

– Вижу, что хочешь, – не поверил ему Ульяничев. – Выкладывай уже, что у тебя на уме?

– Нужно отправлять людей на платформы, – снова немного помедлив, произнес Бриг. – Времени совсем нет. До главного эпизода осталось два дня. До начала выполнения нашей миссии в Баренцево-Карском нефтегазоносном бассейне и того меньше, а платформы все еще не обследованы.

– Отправитесь туда завтра, – согласился полковник. – Отдохнете немного и тронетесь в путь. Времени хватит.

– До Карского бассейна у нас еще один эпизод, – напомнил Бриг. – Через сутки наше судно должно выйти в открытый океан. Северная Земля, рыбацкая шхуна, помните?

– Забудь, – проговорил Ульяничев. – Там справятся без тебя.

– Я бы не был так уверен в этом, – осторожно возразил Бриг. – Платформы находятся в глубине нашей территории. Далеко от Барроу и других американских портов. А спасательное судно должно выйти в нейтральные воды. Нельзя сбрасывать его со счетов.

– Не пойму я тебя, майор, – задумчиво проговорил Ульяничев. – То ты недоволен тем, что я гоняю твою команду по пустяковым заданиям, то сам рвешься туда, где никакой угрозы нет и быть не может. Если ты знаешь что-то, о чем я не в курсе, то скажи. Что может произойти на этом самом судне? Ну, выйдут они в нейтральные воды, подберут манекены, спущенные с рыбацкой шхуны, отправят на вертолетах на материк и вернутся. Где там может быть подвох?

– Я пока не уверен в том, что беда обязательно случится, – вынужден был признаться Бриг. – Но вся эта ситуация меня сильно напрягает.

– Да какая ситуация? – вспылил полковник. – Нет ее, майор. Сейчас тебе нужно сосредоточиться на платформах, а не гоняться за призраками возле Северной Земли.