– И все же я бы хотел отправить на спасательное судно хотя бы двух своих парней. Для подстраховки, – настаивал Бриг.

– У тебя так много людей, что ты готов разбрасываться ими направо и налево? Или просто мания величия разыгралась?

– Оставьте этот тон, товарищ полковник. – В голосе Брига зазвучали стальные нотки.

Он тоже разозлился, а в таком состоянии звезды на погонах для него уже мало что значили.

– Я не мальчик для битья, никогда им не был и не буду! Вы не стали выслушивать мои аргументы в прошлый раз. Я уступил вам, о чем до сих пор жалею. Мы потратили неделю на бесполезные гонки по океану. Это было ваше решение. Теперь же ситуация изменилась. У американцев осталось всего два, от силы три дня на то, чтобы воплотить в жизнь свой замысел. Как думаете, на что они готовы пойти, чтобы выставить нас полными идиотами?

Полковник Ульяничев опешил. Так грубо подчиненные не разговаривали с ним никогда.

– Что ты о себе возомнил, майор? – Полковник был в гневе. – Ты всего лишь рядовой исполнитель моей воли! Ты отправишься в Баренцево-Карский бассейн и осмотришь там каждую платформу. Это приказ, майор!

– От места спасения российских рыбаков до района ликвидации силами США пожара на иностранном судне всего сто двадцать четыре мили. Это чуть больше двухсот километров. На месте ликвидации пожара будет собрано большое количество американской техники, включая самолеты и вертолеты. Вас это не настораживает?

– Я уже отдал приказ, – все еще злясь на Брига, проговорил полковник. – Но если тебе так уж интересно, что я думаю о твоих выкладках, то напомню вот о чем. Все единицы воздушных и водных спасательных средств США, задействованных в этой учебной операции, будут находиться под постоянным контролем нашего координационного центра. Ты считаешь, что у них появится возможность бесконтрольно перемещаться по нейтральным водам только потому, что они никому не принадлежат? Приведи хоть один обоснованный аргумент в пользу такой вот теории, и я позволю твоим людям отправиться на спасательном судне за рыбацкой шхуной.

– У меня их нет, – устало произнес Бриг.

– Я и не сомневался, – подытожил полковник Ульяничев. – Завтра в восемь утра вылетаете на Новую Землю. На аэродроме в Рогачево вас встретят. Транспортом и всем необходимым твой отряд обеспечит начальник гарнизона полковник Самойлов. А сейчас идите отдыхать, майор.

– Если не моих людей, то отправьте хоть какого-то человека с военным опытом на спасательное судно, – предпринял последнюю попытку Бриг. – Я буду только рад, если окажусь не прав, а так хоть страховка появится.

– Я подумаю об этом, – сухо проговорил Ульяничев, демонстративно придвинул к себе пластиковую папку и начал копаться в бумагах.

Бригу пришлось ретироваться.

На пути к комнате отдыха, где расположились члены отряда, майора встретил подполковник Тычук.

– Что, не в настроении? – спросил он и кивком указал на дверь кабинета полковника.

– Есть немного, – ответил Бриг и невесело улыбнулся. – Сперва заставил меня выложить соображения по поводу возможной диверсии, а потом…

– Не стал слушать? – закончил за Брига подполковник Тычук. – Чем же вы его разозлили?

– Без понятия. Разве что правдой, – заявил майор и пожал плечами.

– Чем же закончилась ваша беседа?

– Завтра нам велено вылетать на Новую Землю. Будем осматривать платформы, – ответил Бриг.

– В этом приказе вас что-то не устраивает, – догадался Тычук.

– Теперь и вы хотите узнать мое мнение, чтобы потом сообщить мне, что я страдаю манией величия? – Бриг явно не желал повторения недавнего разговора.

– Вот оно, значит, как, – протянул подполковник Тычук. – Не сошлись характерами. Нет, майор, я не стану ни в чем вас обвинять. Если поверите мне на слово, готов выслушать ваши предположения, по возможности посодействовать вам. Как-никак я с полковником уже не первый год служу.

– Спасибо за предложение, но я, пожалуй, откажусь, – ответил Бриг.

– Не стоит отказываться от помощи, – примиряющим тоном произнес Тычук. – У нас одна цель. В таких случаях лучше действовать сообща. Пойдемте, майор. Здесь не самое подходящее место для беседы.

Бриг еще немного подумал и отправился вслед за подполковником.

«Тычук прав. Я должен использовать любую возможность. Речь идет не о моей гордости, – шагая за подполковником, думал Бриг. – Как знать, быть может, Тычук окажется чуть более сговорчивым».

Глава 10

Погранзастава Рогачево встретила группу Брига солнечным теплом и не по сезону приятной погодой. От аэродрома они ехали на внедорожнике, который вел начальник финчасти гарнизона майор Курбатов, высокий сухощавый жизнелюб.

На аэродроме он сразу распахнул объятия и двинулся навстречу гостям. Бриг и его команда уже бывали на заставе и имели удовольствие познакомиться с гостеприимным начальником финансовой части.

В тот приезд они останавливались в Рогачево совсем ненадолго. Их ожидало задание на архипелаге Земля Франца-Иосифа. Террористы захватили российскую военную базу, расположенную там, и грозились выпустить ядерные заряды, намеревались развязать военный конфликт между Россией и США.

Попасть туда без содействия начальника погранзаставы и его людей отряд Брига не мог. В тот раз помощь военных, находящихся под началом полковника Самойлова, оказалась весьма действенной.

– С прибытием, майор. И вас, бойцы, – радостно восклицал он, яростно тряся руки каждого члена отряда, протянутые ему для пожатия. – Рад снова видеть вас на нашей земле.

– Здравствуйте, товарищ майор, – сказал Бриг.

– Отставить «товарища»! – заявил Курбатов и возмущенно замахал руками. – Мы с тобой, майор, не на плацу. Знаешь, как в этой глухомани ценятся такие вот приятные встречи? Ты и твои ребята мне точно подарок с небес. Каждый день одни и те же рожи, простите за мой французский, которые кому угодно надоедят. Надеюсь, в этот раз вы пробудете у нас подольше, и я наконец-то сумею похвастаться своими владениями.

– Боюсь, все не совсем так, как хотелось бы, – неопределенно ответил Бриг.

– Снова секреты? – Курбатов лукаво улыбнулся. – Ладно, майор, расслабься. Я ведь понимаю, что к нам просто так из столицы не прилетают. Раз вы здесь, значит, где-то дела плохи. Поехали, полковник Самойлов ждет вас.

Полковник действительно ждал и даже не поленился выйти к парадному крыльцу для приветствия. Он ничуть не изменился с предыдущей встречи. Это был все тот же коренастый низкорослый человек-гранит. Густая темная шевелюра, щеки все так же тщательно выбриты, только серьезности и официоза поубавилось. Видимо, оттого, что люди Брига при повторной встрече автоматически перешли в статус друзей.

– Добро пожаловать в нашу скромную обитель, – по-приятельски проговорил полковник. – Я рад вновь видеть знакомые лица.