«Передача в плен, живым, невредимым и полностью дееспособным личного советника королевы, господина Антона Тинта, также известного как нарха Тинта».

— Занятный документ, — протянул я, глядя на монаршую чету и главу канцелярии. Я даже не сел — так и читал, стоя посреди кабинета. — А если мы пошлем их всех к чертям?

— Очевидно — война, — ответила бледная Сания.

— Не в первый раз, — сказал я, все еще не понимая всей глубины проблемы. — Клерия постоянно воевала с гонгорцами. С переменным успехом.

— Антон. Герцог Кашира устно передал, что в этот раз в войну вступят союзники королевства. Империя Кватт, — Арман старался держать себя в руках, но голос главы канцелярии дрожал, — кроме того, он добавил, что если мы не подчинимся этим требованиям, они проведут такую же кампанию, какую провели на территории Шаринского Княжества…

В кабинете повисла тишина.

— Если мы не отдадим Миллер и я не сдамся им в плен, то они начнут войну на истребление? — переспросил я.

— Именно так, Антон, — подтвердил мои слова Кай Фотен. — И это уже будет война с Империей, потому что гонгорцы никогда не продвигались восточнее порта Брегар. Это им просто не нужно. Этот документ — послание от Кватта.

Я переводил взгляд с монархов на главу канцелярии, и обратно.

— Мне начинать собирать вещи или…

— Антон! Не смей! — вспылила Сания, чуть было не вскочив со своего места, — Порт Миллер они заберут у нас только силой, а ты вообще — подданный моего брата! Конечно, я бы могла попытаться опоить и связать тебя, но что-то мне подсказывает, что затея эта гиблая…

Королева сделала несколько глубоких вдохов, после чего продолжила уже спокойнее:

— Тебе и Арману надо встретиться с графом Пренором. Я же пока свяжусь с Беласаргисом и Партой. Надо оповестить соседей и отца… — королева чуть помялась, — а вот что делать с последним пунктом касательно твоей сдачи в плен… Мы сообщим Кашире, что ты свободный человек и находишься вне нашего контроля. Возможно, тебе стоит уплыть на юг…

Я только покачал головой.

— Никуда я не поплыву, Ваше Величество. Вы и так это знаете.

Сдаться в плен. Согласно тексту претензий, условия актуальны и после начала боевых действий, а герцог Кашира уполномочен заключить мирный договор от лица гонгорского престола в любой момент. Именно поэтому он останется в консульстве в Пите.

Как там вчера сказал Итан? Низвергнуть богов — это требование, а не предложение, и я в любом случае соглашусь? Это мы еще посмотрим.

— Скоро начнется война, — озвучил очевидное Арман, — я распоряжусь найти графа Пренора…

После этих слов все пришло в движение. Множество встреч, документов, распоряжений. День, которого я так опасался, настал. Клерии придется схлестнуться в неравном бою с Гонгорским Королевством и стоящей за его спиной Империей Кватт. И, честно говоря, шансов у нас было не очень много.

Гонгорцы — гордый народ. Так что западные соседи дали нам время на подготовку — две луны. После этого срока объединенное войско королевства перейдет границу и всей своей мощью навалится на порт Миллер.

Первым делом Сания отправила гонцов к паринийцам и на родину. То, что Ламхитан успеет прийти к нам на помощь в столь короткий срок, надежды не было, как не было надежды и на то, что мы сможем в одно сражение отбиться от претензий гонгорцев на порт Миллер. Но вот Париния, которая, вроде как, стала нам союзником после разгрома республики, если и не впишется в полный рост, то уж точно должна дать возможность объявить свободный найм на своей территории.

Фактически, я надеялся на то, что паринийцы не станут жадничать и позволят нам нанять свои войска. Гарантировать трофейную войну мы не могли, но клерийский престол мог козырнуть хорошей оплатой для солдат, денег в последние полгода мы заработали немало. Для обсуждения этого вопроса был вызван и посол соседей, который уверил Санию в том, что Беласаргис как минимум не будет препятствовать, если часть граждан захочет пойти в войско соседей.

Также были отправлены послания и паринийским родам с магическими корнями. Эти благородные дома должны были четче остальных понимать, кто стоит за спиной гонгорцев и чем им грозит разгромное поражение Клерии в будущем. Так что лучше вступить в войну сразу на стороне союзников, чем ждать неизвестно чего.

Больше всего меня интересовали выученные паринийские копейщики. У наших западных соседей была развита культура тяжелой пехоты, тогда как Клерия была более знаменита своей конницей. Собственно, против тяжелой конницы соседей паринийцы и выучивали своих бойцов.

Сейчас это могло нам пригодиться, потому что гонгорцы тоже активно использовали конницу.

Королевство имело обширные степные территории, на которых многие сотни лет занимались коневодством. В прошлую войну задача состояла во взятии порта Миллер, так что королевство выставило не так много всадников как могло — лошади на крепостные стены залазят откровенно плохо. Но теперь, когда война принимала массовый характер, мы ожидали серьезного наплыва конных войск. Кроме того, если Кватт предоставит свои легкие пехотные части, гонгорцы еще сильнее смогут сосредоточиться на всадниках, что делало наше положение незавидным.

Мы как раз обсуждали вопрос противодействия коннице противника, когда Сания подала отличную мысль:

— Антон, ты можешь быстро увеличить объем производства досок? Не корабельного качества — любых. Как долго поставить твою пилораму? — спросила королева.

Я задумался. По сути, когда я ставил свои лесопилки годы назад, то основной проблемой были финансы. Мне приходилось платить из своего кармана, плюс я старался избегать привлечения к этому процессу магиков. Сейчас же все поменялось. Денег под рукой было в избытке, как, собственно, и относительно дешевых колдунов из молодой гильдии магов.

— Если игнорировать биение диска, то есть нам нужны просто кое-какие доски — я вопросительно посмотрел на королеву, и она утвердительно кивнула, — то три-четыре дня, два мага земли, пара столяров с моими новыми станками и десяток рабочих-строителей. Но Ваше Величество, я не совсем понимаю, зачем нам доски. Тем более такого низкого качества.

— Цеблосские телеги, — сказала Сания так, будто бы мы что-то должны были понять, — я предлагаю использовать их.

— Ваше Величество, простите мое невежество, но что есть… эти самые телеги? — не сдержался Пренор.

Сания вместо ответа пододвинула к себе стопку выбеленной мелом бумаги — уже настоящей бумаги! — и, обмакнув перо в чернила, стала рисовать схему.

— Эту конструкцию использовал один из Великих Архов в войне с Нельской Короной. Они, если вы не в курсе, тоже по большей части степняки и охотно используют легкую конницу с луками. Так вот, цеблосские телеги получили свое название по городу, где были впервые собраны и потом использованы в приграничном сражении, вот, смотрите.