К этому моменту Сания перестала рисовать и продемонстрировала нам схематичный рисунок конструкции, который на самом деле напоминал телегу с высокими бортовыми щитами.

Это изображение было мне смутно знакомо, видимо, это активно использовалось и у меня на родине, вот только я этого толком не помнил.

— По сути, цеблосская телега — это обычная телега с большими щитами из досок. За ними можно укрыться от стрел, а если всадники подойдут близко — дать конному воину отпор. Самое главное в том, что на них можно грузить даже ополченцев или рабов, а всадник теряет преимущество в высоте, — лекторским тоном продолжила королева. — Мы сможем прикрыть такими телегами фланги, чтобы не ломать построение. Ведь конница будет постоянно провоцировать нас на разворот, а тяжелые всадники Клерии вряд ли смогут навязать степнякам прямое столкновение. Так?

Мы с Каем, который тоже присутствовал на этом совещании, только переглянулись. Оба вспомнили, как больше десяти лет назад в прошлую битву за порт Миллер тяжелая конница Клерии без конца ходила в фальшивые атаки, отгоняя вертлявых степняков от флангов нашей пехоты. Вот только закованные в железо и ряженые в кольчуги кони в такие салочки долго играть не способны.

Я пока откровенно не понимал, как мы будем выигрывать эту войну. Использовать тяжелую клерийскую конницу по ее прямому назначению у нас не получится: как только закованные в железо всадники врубятся в ряды пехоты, их с тыла замкнут всадники противника, после чего начнется кровавая баня. Бесконечно же стоять в пехотной обороне… Ни один ростовой щит не может до конца уберечь от ливня коротких стрел, выпускаемых степняками по навесной траектории. Телеги могли частично решить эту проблему, особенно, если мы сделаем из них некоторый фронт. Хотя бы прикроем фланги.

Несколько часов было потрачено на проектирование. В итоге мы пришли к конструкции простейшей крестьянской телеги с высокими бортами с одной стороны и откидным навесом, который будет прикрывать защитников от летящих с неба стрел. Да, это потребует изготовления петель, но и телег нам нужно было всего около сотни, если не меньше. Так что справиться с производством, если разместить заказы везде, можно за неделю. Тем более, если использовать уже готовые телеги, а доски в нужном объеме даст несколько пилорам, которые можно поставить на обычной водяной мельнице. Был бы вращающийся вал.

Тем более, доски пригодятся и в создании других заграждений против конницы противника. Удивительно, как эффективны могут быть простейшие конструкции из бревен и заточенных колов, если их загодя и правильно установить перед рядом пехоты. Мы во всем делали ставку на то, что сами сможем выбрать место для боя.

Последним вопросом я серьезно озадачил Лу. Только богиня могла быстро перенестись в Миллер и вернуться в Пите, так что именно моя жена отправилась в одиночное путешествие на западную оконечность королевства, чтобы подыскать нам хорошее место для обороны. В идеале нам нужно было какое-нибудь узкое поле недалеко от Королевского Тракта и самого Миллера, чтобы нивелировать на этой площадке преимущество мобильной конницы гонгорцев. По донесениям с той стороны противник активно собирал войска у самой границы.

В один из вечеров я встретился с Ирдисом, для которого у меня нашлось серьезное задание. Пусть гонгорцы играли в справедливость и благородство, их право. Я же собирался вести войну так, как будет эффективно.

— Скажи мне, дружище, — обратился я к вору, который сейчас сидел и потягивал в кабаке среднего города кислое пиво, — у тебя есть знакомые в соседнем государстве?

Сейчас я активно отводил от нас глаза, да и посетителей было не так и много. Волосы я спрятал под легким беретом, и пусть было немного жарковато, стоило потерпеть.

— Есть, а чего им не быть?

— И среди женщин низкой ответственности?

— Ты про шлюх? — усмехнулся Ирдис. — Конечно, и с ними есть контакты. А что такое?

— Они же обычно к обозу прибиваются, так? — не унимался я, делая при этом вид, что тоже отпиваю из кружки.

Пиво пахло настолько плохо, что я даже не рискнул его пригубить.

— Ну да, а чего нет? Такая толпа мужиков, да вдали от своих жен и подруг… Хороший способ заработать, — ответил вор.

Я запустил руку за пазуху и передал под столом вору увесистый кошель, набитый исключительно «королями» и гонгорским золотом. Пришлось потрясти казну торговой гильдии, чтобы раздобыть «вражеской» валюты.

— Я гляжу, ты хочешь снять всех девиц по ту сторону границы до конца года? — спросил вор, ловко пряча золото под легким камзолом. Туда же отправились и несколько векселей суммой на тысячу золота.

— Я хочу, чтобы ты нашел пару десятков лихих людей, можно наемников, и пяток девиц, что прибьются к обозу армии гонгорцев. А задача у них простая — заниматься вредительством, — ответил я.

— Ты же в курсе, что первый же труп в лагере поднимет всех на уши? — удивился Ирдис.

И опять отпил этого мерзкого пива.

Я окинул взглядом темный зал, где мы сидели, после чего продолжил.

— А убивать никого по сути и не надо. Надо гадить в припасы. Портить воду, фураж, устроить гниль в зерне. Понял?

Ирдис только покачал головой.

— Никто таким не занимается.

— Не занимался, — ответил я, — мы займемся. Я хочу, чтобы к моменту перехода границы половина армии гонгорцев сралась на ходу, как это было с клерийскими войсками в войну с Паринией.

Ирдис усмехнулся.

— Чтобы устроить такую хворь, надо разворовать весь обоз, Антон. Да и желудки у степняков, что те железные котлы. Они кислое лошадиное молоко пьют и хоть бы им что! А нормального человека от такого угощения скрутит, что мать родная не узнает. Да и похоронят прямо так — со спущенными портками…

— Вот поэтому я и выдал тебе столько денег. Найди способ, — тихо шипя наседал я, — от этого зависит слишком многое. А чтобы ты понимал, это будет твое предпоследнее задание.

Глаза Ирдиса нехорошо блеснули. У людей его профессии «предпоследнее задание» означало только одно — последнее закончится вскрытой глоткой где-нибудь в подворотне.

— Не в этом смысле, — раздраженно отмахнулся я от мыслей вора, чем привел его в смущение, — а в том, что ты мне и Орвисту больше ничего не будешь должен. Если сможешь устроить хворь и проблемы в обозе — считай, что ты отработал пять из десяти тысяч, что мы за тебя заплатили королю.

— А как отработать еще пять тысяч? — алчно поинтересовался Ирдис.

В воздухе повеяло такой желаемой свободой. Вор понимал, в чьи лапы попал, поэтому даже не пытался куда-то слиться. Все эти годы служил, как верный цепной пес, выполняя различные поручения, за которые приличный бы человек никогда не взялся. Прямо как сейчас.

— А еще пять тысяч ты отработаешь, если устроишь в Шаване то, что когда-то провернул в Пите, — мрачно ответил я.

Порт Шаван — это ключевая точка на востоке Гонгорского королевства. Ключевой порт, в который стекались товары и на базе которого гонгорцы сейчас переправляли морем припасы для своих войск. Сама армия, судя по донесениям, собиралась там же, в пригороде, став обширным лагерем за пределами порта.