- Отправить к Амине целителя, - коротко отрезал он, кивая ближайшему стражнику.

Все очевидно, без сомнения. Выглядело более, чем красноречиво. Руки девушки, рвущие чужую одежду, ладонь низко склонившегося мужчины чуть выше ее сердца.

Парочка, облюбовавшая свободные покои, сказал бы кто угодно!

Но при всей своей ярости на девчонку, Норан не мог не заметить, насколько она бледна и как дрожали ее губы. Вполне вероятно, этот тип решил, что может распускать руки в его дворце, это так похоже на шайнов!

И уж тем более на демонов. Если он прав, все может обернуться совсем иначе.

- Как ты посмел коснуться моей невесты? - В голосе прорвались рычащие нотки, Норан с грохотом впечатал ладони в столешницу. Ваэлл напрягся, но не изменил раздражающей вальяжной позы.

- Девочка желала ласки, - насмешливо вздёрнул он бровь.

Захотелось свернуть ему шею. И если себя Норан смог сдержать, то дракон имел на этот счет свое мнение. Огни вспыхнули, взлетев вверх, крылатая тень разрослась, заполнив все пространство. Перед глазами развернулась картина чужих желаний. Стонущая девушка, судорожно обнимающая другого мужчину за шею...

Этого хватило, чтобы хлопнули острые на концах крылья, тень ударила Ваэлла, отбросив со стула. Взлетев, «брат Рены» обрушился у дальней стены и, приподнявшись на локте, выплюнул тягучие сгустки крови.

Он не ожидал этого, никто не ожидал. Норан с шумом выдохнул, усмиряя дракона, рвущегося искромсать чужака...

- Ты!... - зарычал Ваэлл. Струйка крови побежала с уголка его губ, глаза полыхнули алым. - Пожалеешь об этом!

- Посмотрим, - холодно отрезал император и кивнул съежившемуся в стороне Нерею начинать досмотр. Опустившись в кресло, император сузил глаза и свел вместе ладони, немигающим взглядом наблюдая за магическим спектаклем.

Он и так мог сказать, что Ваэлл как минимум связан с демонами. И вероятно, с орденом.

Можно начать с того, что брат Рены мертв. Ваэлла представили, как ее кузена, хотя раньше никто не видел этого человека в королевстве. Магия Нерея окутала самозванца и растаяла дымом.

- Не думаю, что он демон, ваше величество, - помедлив, Нерей отступил, держась в стороне и от пленника, и от императора. Разбушевавшийся дракон не разбирался, кто свой, а кто нет, мог задеть первого, кто попадется под руку.

Норан молча качнул головой. Это еще ничего не значит. Ему доводилось сталкиваться с демонами разных рангов.

Низшие демоны - напоминают теней, как свора гончих.

Есть полукровки, внешне, как люди, внутри создания тьмы.

Самые же опасные – высшие демоны. Так называемые принцы, элита демонического мира. Их сложно раскусить, если они того не желают. По природе они ничем не отличаются от людей, вся их сила внутри, подобно магическому дару. Но в отличие от шайнов, они умело скрывали собственную ауру.

Ваэлл тяжело сел, прислонившись к стене, и тихо рассмеялся, радуясь удачно пройденной проверке. Норан не отреагировал, продолжая с холодной задумчивостью рассматривать ублюдка.

- При всем моем уважении, госпожа Рена... - начал Нерей, вечно опекающий эльфийскую полукровку. Норан бросил на него гневный взгляд, и маг прочистил горло, все-таки вздернув вверх нос. - Я предлагаю вынести все на суд. Нам не нужна война, Ваше величество! Мы не можем оскорблять столь сильное царство, как...

- Полагаю, жену ты мне уже выбрал? - резко осек Нерея Гретка.

Как ни прискорбно, магистр прав. За Реной и ее братцем стояла мощная страна, втрое превышающая по армии его собственное королевство, с такой армадой он сам бы мог и потягаться, но у него были подданные. Личные дрязги не стоили их жизней.

Дверь распахнулась, впуская в помещение Рену. Невеста уверенно вошла и величественно опустилась на колени, без предисловий и переходов. Норан поджал губы, хмуро изучая ее.

- От имени эльфийского двора, я прошу вас проявить снисхождение, - она размеренно опустилась головой на сложенные руки. - Мой брат позволил себе лишнего. Прошу простить его.

- Отмените приказ, ваше величество!! - дружно взвыла свита советников, следующая за иностранкой.

- Обещаю, он не доставит вам больше проблем. Завтра он будет изгнан из дворца, если вы позволите.

- Отмените приказ, ваше величество!! - заголосили советники.

Норан резко поднялся, его пальцы с силой впились в край стола, дерево закрошилось в его хватке. Вот она, цена власти. Больше всего хотелось сжечь Ваэлла дотла, но как раз этого император сделать не мог, без того, чтобы не сжечь весь совет во главе с Нереем!

Заманчивая идея, если подумать.

- Ты отправишься на Холодный Пик, - наконец, произнес император. – Как и в старые времена, добудешь доказательство своей чистоты… или умрешь.

Стражники, до этого жавшиеся по углам, зашептались. Есть места, из которых не возвращаются живыми, Холодный Пик – одно из них. Так короли издавна расправлялись с неугодными. Изящно, скрытно и без воплей советников.

- Тогда с вас ужин, Ваше Величество, - процедил Ваэлл, быстро смекнувший, что его отправили на верную смерть. – Хотелось бы, знаете ли, попрощаться.

Жаль, что придется выполнить последнее желание обреченного. Прищурившись, Норан взмахом руки велел увести пленника и разбил портал. Дракона с каждым мгновением было все сложнее сдерживать. Переместившись в тронный зал, император сбил с подставки одну из древних каменных горгулий, лишь бы выместить ярость.

Треснув, та разлетелась на крупные осколки, но гнев не утих. Поставив ладони на опустевшую подставку, Норан наклонил голову, усмиряя дракона.

Перед глазами стояла картина девушки в объятиях другого мужчины. И ее тихий, непонятный стон...

- Ваше величество? Вот то, что вы просили, - стражник стоически выдержал гневный рык. Ему можно побыть одному?!

Норан вырвал из рук парнишки папку с мелко исписанными листами: вот она, вся жизнь Айны! Вышивает крестиком, мастер готовки глазоцветов, знает лучшие блюда юга и способна в языках... Хорошая наездница, любит кактусы... Не любит книги.

Состоит в ордене, да. Норан нахмурился, прочитав сводку чужой биографии.

Чужой - ключевое слово. Все это будто не вязалось с девушкой, которую он знал.

- Орий велел передать, что работает над вашим приказом, - поклонился стражник.

Норан открыл последнюю страницу и нахмурился. Его пальцы скользнули по дешевому портрету.

- Кто это? - глухо спросил он, хотя прекрасно видел подпись.

- Это Айна, Ваше величество!

Да неужели? Норан перевёл взгляд на стражника, заставив того сглотнуть, и вернулся к портрету. Ногти до боли вжались в бумагу, грозя прорвать тонкий холст.

Светлые волосы. Голубые глаза. Грубоватые черты лица, очень тонкие губы.