-          Невероятно, - прошептала Джоан. - Раса, борющаяся против вымирания, в умирающей вселенной, в этом зерне!

-И Уль Кворн тоже там, - напомнил Курт. - Его план совершенно ясен. Он может заключить сделку с этой несчастной, загнанной в угол расой, согласиться привести их в нашу систему, если они будут подчиняться всем его приказам. А они, по-видимому, находятся в таком тяжелом положении, что согласятся...

-          А тогда будет легко достать Кворна! - воскликнул Отто. - Он внизу, во вселенной песчинки. Мы просто уничтожим зерно вспышкой силы, и доктору Кворну придет конец!

Курт строго посмотрел на него.

-          Это был бы конец и расы, которая ведет жалкую борьбу за жизнь в умирающей вселенной.

-          Нет, мы не можем их уничтожить, - проскрежетал Мозг - Туро Туун не мог решиться на такое преступление. Вот почему он, должно быть, вложил песчинку в седьмой космический камень, надеясь, возможно, что когда-нибудь сможет помочь несчастным.

-          Единственный способ помешать Кворну сыграть на несчастье этого несчастного народа - это отправиться за ним, - сказал Капитан Будущее. - Саймон, мы должны построить генератор, подобный тому, что описан Туро Тууном. Кворну потребовались недели, чтобы построить своё устройство. Мы должны построить свой аппарат за кратчайшее время.

-          Попробуем, Курт, - протянул Мозг. - Хотя сможем ли мы это сделать или нет...

-          Нет ничего, что не смогли бы сделать четыре величайших ученых в системе! - преданно воскликнул Эзра Герни.

И они засели в лаборатории «Кометы», пока маленький корабль кружил над Планетой Удовольствий. Капитан Будущее, прославленный волшебник науки, и трое Людей Будущего трудились, используя каждую йоту своих несравненных научных способностей.

Эзра и Джоан Рэндалл молча с благоговением наблюдали за происходящим. Они и раньше видели, как Люди Будущего работают вместе, но даже они никогда не видели команды работающих с такой слаженностью и уверенностью, как Курт Ньютон и его три товарища.

Вскоре на лабораторном столе появился дискообразный генератор. Грэг и Отто принесли отдельные части для сборки. Зоркий Мозг следил за каждым этапом процесса сборки, и его скрипучий голос выдавал короткие односложные фразы, пока Саймон следил за руками Курта, которые просто летали над столом.

-          Теперь тест! - наконец пробормотал Мозг. - Подсоедини его к датчикам, парень. Сначала несущая волна. Хорошо, проведем тест.

-          А как насчет силового заряда? - спросил Курт - Отрицательный заряд, Отто.

-          Не совсем так, как надо, - проскрежетал Мозг. - Настрой еще раз.

Курт слегка коснулся винта.

-          Теперь? - напряженно спросил он.

-          Отлично, - коротко проскрежетал Мозг. - Все готово.

Курт устало выпрямился, его глаза слезились от многочасовой работы с крошечными деталями машины.

-          Я ухожу немедленно, - отчеканил он. - Достань мне скафандр и ракетный ранец, Грэг.

-          А почему скафандр? - озадаченно спросил Эзра.

-          Между мирами любой вселенной нет воздуха. Эзра.

ПРИНЕСЛИ СКАФАНДР, И Курт надел его. Он прикрепил дискообразный генератор к поясу. Прежде чем надеть шлем, он обратился к Мозгу:

-          Если я не вернусь. Саймон, не дай Кворну появиться из песчинки.

-          Не дадим, - пообещал Мозг. - Но будь осторожен.”

-          У меня есть идея, как победить Кворна, если я смогу добраться до местных жителей, - заверил Курт. - Я могу предложить им шанс на жизнь, не заставляя их тесниться в нашей собственной Системе.

Собравшиеся с любопытством посмотрели на Капитана Будущее, но Курт не стал ничего объяснять. Он поспешно надел шлем и быстро включил генератор, висевший у него на поясе.

Он почувствовал ужасающий удар, словно его сразило током, когда золотистая аура несущих волн окутала его тело. Но он быстро пришел в себя и огляделся. Лаборатория и его друзья становились все больше и больше. Потом он понял, что это он сам съеживается.

Теперь его друзья напоминали великанов, склонившихся над ним. Он прикинул, что сам теперь всего в фут ростом. Жестом велел Грэгу поставить его на стол, который казался огромной металлической равниной. К тому времени он стал всего в несколько дюймов ростом. Он побежал к черному космическому камню. Когда он добрался до нее, тот напоминал огромный, отполированный черный холм выше Капитана Будущее. Тогда Курт понял, что ростом уже меньше дюйма.

Он вскарабкался на гладкий камень. Это было все равно, что сидеть на корточках на низком, округлом, черном холме. В центре его вершины находилось что-то похожее на большой зазубренный обломок. Это была песчинка! Курт вскарабкался наверх и встал на зубчатый камень. Он едва мог различить туманные, колоссальные фигуры своих друзей. Они стали призрачными гигантами, которые становились все больше и неразличимее. Скала под ним расширялась, превращаясь в скалистую равнину. Он знал, что должен быть совершенно невидим для остальных.

По мере того как он становился все меньше, скалистая равнина под ним расширялась. становясь все грубее и грубее. Он упал в небольшой овраг, который через несколько мгновений превратился в глубокую пропасть. Бездна разверзлась, и он начал падать. Каменные стены стали непрочными, превратившись в рой разлетающихся в разные стороны вращающихся шаров. Он знал, что вращающиеся шары - атомы-песчинки. Капитан Будущее парил в межатомном пространстве.

Нет, межзвездном пространстве! Ибо теперь он видел, что каждый атом был звездной системой, с мирами, вращающимися вокруг центрального солнца. Вселенная солнц и миров роилась в песчинке. Но это была мертвая вселенная. Звезды были погасшими, выжженными углями, миры бесплодными, безвоздушными - безжизненными. Это была вселенная, которая давным-давно вступила в свою последнюю, умирающую фазу. Затем далеко за галактикой мертвых солнц, Курт Ньютон увидел темно-красную искру. Одна красная звезда все еще горела, поддерживая жизнь!

-          Вот и все, - выдохнул он. - Звезда народа, который описал Туро Туун. И Кворн там!

Он остановил процесс уменьшения, выключив генератор. С помощью ракетного ранца Капитан Будущее направился через межзвездные просторы субвселенной к далекой красной звезде.

Глава 19. Гигант со звезд

НЕСМОТРЯ НА СВОЮ миниатюрность, Курт все еще был колоссальных размеров по сравнению с той субвселенной, куда он попал. Но он намеревался не уменьшаться до сравнительно нормальных размеров, пока не приблизится к красной звезде, на планетах которой должны были находиться аборигены, которых искал Кворн. Капитан Будущее испытывал жуткое ощущение, проплывая мимо мертвых звезд. Многие были едва ли больше его собственной головы.