Чуть повернув голову, я замерла под ласковым взглядом янтарных глаз. Лицо ректора частично изменилось и почти все скрылось под чешуйками, что, впрочем, не помешало ему улыбнуться. И от этой улыбки, от его слов, у меня зашлось в груди сердце:

– Спасибо, родная! Мне бесконечно приятно, что ты приняла и простила меня, защищаешь. Но поверь: это ни к чему! Ни один болт, ни одно заклинание остроухих не способно остановить дракона, защищающего свою пару.

От этого безыскусного признания замерла не только я. Эльфы запереглядывались. Во все стороны полетели тревожные шепотки:

«Этого не может быть!»

«Она действительно его пара?»

«А как же Перводрево?»

«Пророчество…»

От последнего слова я напряглась. Что еще за пророчество? Повернув голову, я увидела печальную улыбку на губах ректора. И эта улыбка лучше всяких слов сказала мне о том, что дракон в курсе, куда я вляпалась. И, кажется, ничего изменить нельзя. По спине пробежал холодок.

Не зная, на сколько острым слухом обладают эльфы, я постаралась одними губами задать мучающий меня вопрос:

– Что произошло?

Но ответ получить не успела. Эльфы расступились. И рядом с нами появился новый персонаж. Повелитель, болотников ему в подданные, эльфов. Я съежилась.

Все события, пережитые мною под этим деревом, вихрем пронеслись в голове. Под ложечкой засосало. То ли от страха, то ли от омерзения. Я не могла понять собственных чувств. Но совершенно точно знала, что ни при каких обстоятельствах не хочу, чтобы этот высокий красивый блондин прикасался ко мне. Я с силой вжалась в грудь дракона. Если бы можно было, то и под мышку бы ему забилась. Лишь бы скрыться от эльфа. Где там тот щелчок по носу, который обещала мне Пресветлая?

От лорда Солльера мои маневры не укрылись. Он чуть крепче меня обнял, прижимая к себе. А потом вдруг легко поднялся на ноги, ставя меня рядом с собой.

– Ну здравствуй, Альродориэль. Не ожидал встречи? Я, признаться, тоже.

– Отпусти немедленно ведьму! – Эльф не сказал это вместо приветствия. Выплюнул.

Меня передернуло. И я снова почувствовала ласковое, успокаивающее пожатие на своих плечах. Стало чуточку легче. Но не на много. Потому что в душе зароились какие-то нелепые подозрения. Совершенно очевидно, что ректор знаком с заносчивым эльфом. Но он обещал мне, что мы пойдем домой. А мы по-прежнему на месте…

– А ты не меняешься, Альродориэль. Все такой же нетерпимый. – В голосе ректора мне почудилась тоска. – Это ты зря. И перестань называть Адалию ведьмой!

– Солльер, я не знаю, как ты сумел без разрешения преодолеть защитный барьер! И не хочу в этом разбираться! Просто убирайся! А ведьма останется тут! Отныне она принадлежит нам!

Вот мерзавец! Во мне все буквально вскипело. И я зло огрызнулась:

– Я не вещь, чтобы кому-то принадлежать! Обойдетесь без меня.

Над ухом весело хмыкнул ректор:

– Оооо! Да ты уже успел совершить все те же ошибки, что и я! И даже больше! Ну-ну!

Но эльф не обратил на это никакого внимания и яростно уставился на меня:

– Нет уж, дорогуша! Ты неведомым мне образом сумела выжить, при этом напоив корни Перводрева своей силой и кровью. На твоей крови образовалось семечко. Когда оно дозреет, магия вернется. Но чтобы оно дозрело, ты должна быть рядом! Отныне, и до конца своих дней ты – хранительница магического семени!

Меня передернуло. А ректор рядом со мной тяжко вздохнул:

– Альродориэль, не глупи! Ты сейчас оскорбляешь Далли! Ты все не так понял. Не это совершенно нужно для того, чтобы семя дозрело. Пресветлая давным-давно выказала свою волю. Но ты, если будешь себя и дальше так вести, все разрушишь, не выполнишь заветы богини, и приведешь к окончательной гибели этот мир. Хочешь быть причиной гибели своего народа?

По толпе в разные стороны снова загуляло одно слово: «пророчество». А я напряглась. Что-то мне это совершенно не нравится.

– Не твое дело, Солльер! И меня не волнует весь остальной мир! А для Вечного леса магии семени хватит. – Эльф вдруг сделал один резкий шаг и схватил меня за руку: – Хватит ломаться! Иди сюда!

Никогда не мечтала оказаться в роли каната, который тянут друг на друга, соревнуясь в силе и ловкости, две команды. Но оказалась. Лорд Солльер и не думал выпускать мои плечи. Наоборот, стиснул еще сильнее. Так, что стало больно. А демонов эльф вцепился мне в запястье своими ледяными пальцами. Рывок! И я взвизгиваю от невыносимой боли!

Остроухий оказался не менее силен, чем дракон. И едва не оторвал мне руку. Если бы дракон не обнимал меня за плечи, я бы точно со всего маха распласталась на уже знакомой груди эльфийского повелителя. А так только слезы из глаз брызнули. И я инстинктивно попыталась защититься.

И снова, как недавно с ректором, силы природы словно обезумели на поляне. Страшный ветер, словно детские игрушки, расшвырял эльфов. Непонятно откуда взявшиеся плети туралина играючи спеленали собой повелителя и подвесили его вверх ногами. А когда эльф начал плеваться заклинаниями вперемешку с ругательствами, я с мстительным удовольствием заметила, как туралин ловко заткнул болтливому эльфу рот.

Ректор чуть обиженно хмыкнул:

– А меня ты молнией угостила!

Лучше бы он молчал!

Над головой порядком разозлившего меня остроухого мигом собралась небольшая, но сильная гроза. И три молнии одномоментно нашли свою цель. И если первая, вонзившаяся в филейную часть моего обидчика, вызвала мое полное и горячее одобрение, то вторая и третья задели плети туралина. И нежное растение тут же сгорело, отпуская на волю взбешенного донельзя повелителя эльфов.

Наверное, я бы посмеялась, глядя на мчавшегося ко мне на всех парах блондина с торчащими во все стороны блондинистыми патлами и налитыми кровью глазами. Но это было жутко. Я разом очнулась. И, взвизгнув, попыталась спрятаться за спину дракону. Не пустил. И со вздохом пояснил:

– Успокойся, Далли, он тебя не тронет. Просто не сможет причинить вред своей супруге.

Супруге?!! Я оторопело оглянулась на печально глядящего на меня дракона. И тут же молнией в голове блеснуло воспоминание о пронзившей руку боли. Я опустила взгляд и неверяще уставилась на собственные руки.

В некотором ступоре я несколько раз повернула кисти ладонью вверх и обратно. Но картинка не изменилась. И я невольно застонала. Да что же это такое?!! На обеих моих руках вызывающе блестели браслеты. И если один я уже изучила досконально, и точно знала, что принадлежит он дракону, и что не снимается. То второй…

– Воровка!!!

Вся певучесть ушла из эльфийского голоса, и он прозвучал скрежетом ножа по стеклу. Но вот что странно: не только я даже не вздрогнула. Окружающее нас эльфы тоже и ухом не повели на обвинение своего повелителя.