— Чаю? — привычно предложил он.

— С удовольствием!

Уже зайдя в его личную мастерскую и устроившись на стуле, я ощутила смутную неловкость. Я считаю Крайта своим другом и в то же время, собираюсь скрыть слишком многое. Разве с друзьями так поступают? И разве я могу поступить иначе?

— Ада?

Кое-что я расскажу. Ровно то, что уже рассказала Флэту.

— Извини, что порчу настроение своим хмурым видом.

— У тебя неприятности?

— Можно и так сказать. Влезла в криминальную историю.

— Ада?! — поразился Крайт.

Ну да, я же тихоня, девочка-невидимка. Но это меня «тушей придавило». Я до одури боялась оказаться в долговом рабстве, боялась, что тот урод с похожими на червей пальцами до меня дотянется. По жизни-то я совсем другая. И благодаря маске я «проснулась».

А Крайт примет меня настоящую или отвернётся?

Магия, какие глупости в голову лезут. Я начала с признания, как перебрала энергетика и, не думая о последствиях, раздала старикам амулеты. Крайт слушал не перебивая, иногда задавал уточняющие вопросы. Высказался друг ожидаемо:

— Ада, это был не самый разумный поступок.

— Да чего уж, говори как есть — глупость несусветная. Хотя честно? Я не жалею.

— Тебе просто повезло, Ада. Но всё могло кончиться иначе.

— Крайт, поверь, я понимаю и мне страшно. Но… Если бы я вдруг могла вернуться в прошлое на несколько дней назад, я бы поступила похожим образом.

— Ты слишком смелая и добрая.

Кажется, закрыли щекотливую тему. Можно выдыхать?

— Ада…, — Крайт отставил чашку. — По конторе ползут сплетни. Понятно, что врут в меру своей фантазии. Но я бы хотел услышать, что происходит на самом деле. Какие отношения связывают тебя и Карена? Если он ведёт себя по отношению к тебе… недостойно, тебе не нужно умалчивать. Просто скажи, и я помогу.

Я поперхнулась. И Крайт туда же? Не спорю, Флэт позволяет себе определённые вольности, которым не место в деловых отношениях, но жаловаться мне точно не на что. Я промокнула пролившийся чай салфеткой. Секунда на размышления: отмахнуться от вопроса, как я поступила бы с той же Тониас, нельзя. Во-первых, Крайт ведь искренне предлагает помощь. Во-вторых, Крайт друг. Но и к откровенности я не готова.

— Сплетни и есть сплетни, — пожала я плечами. — По-моему, наши дамы просто впервые увидели… столичный стиль общения.

— Ада, я не хотел бы вмешиваться не в своё дело, но ты мне… небезразлична, поэтому я не могу оставаться в стороне. Ты замечательная девушка, умная, но мне кажется столичный блеск тебя ослепил. Я не знаю, почему Карен решил принять семейное дело и приехать, но, уверен, надолго он в провинции не задержится. Он уже всё чаще отлучается в столицу. Тебя с ним не ждёт ничего, кроме скоротечного романа и горечи расставания. Прости, что говорю так открыто, но я очень хочу уберечь тебя разбитого сердца.

— Крайт… Крайт, спасибо за предостережение.

— Но ты меня не послушаешь.

Он опустил голову, чёлка скрыла половину лица, но я всё равно видела, как зло сжимаются его губы.

Я его разочаровала? Вроде бы ничего плохого не делаю, а… виновата?

— Нет же! Я признательна господину Флэту за защиту и отношусь с чисто человеческой симпатией, ведь он не был обязан разбираться с последствиями моей глупости.

— Ада, я не знал, что тебя искали, иначе бы я помог.

Что-то я перестаю понимать. Крайт настолько не доверяет кузену, что против любого моего общения с боссом? Но ведь Карен ни разу не позволил себе ничего лишнего. Дразнил, да. Но черту не переходил. Или дело в том, что Крайт в глубине души настроен против Карена и повод вообще не важен?

— Карйт, я не сомневаюсь. Спасибо.

Он мотнул головой:

— Ада, почему ты не пришла ко мне и не рассказала о проблемах?!

— Крайт, я никому ничего не рассказывала. Хотела справиться сама.

— В этом вся ты, — проворчал Крайт и, наконец, откинул чёлку.

Больше не сердится? Говорить, что мне казалось неудобным вешать на Крайта свои проблемы, я не стала. Что-то мне подсказывает, что сейчас тот случай, когда лучше промолчать.

Крайт всё ещё хмурился.

— Ада, тебе нельзя возвращаться в квартиру, а ночевать в конторе слишком неудобно.

— Это уже не проблема.

— Да? — Крайт наклонил голову к плечу.

Магия, откуда всё это? Почему с другом, с которым мне всегда было легко и уютно, стало вдруг так тяжело?

— Все убийства совершались через Астрал. Господин Флэт сказал, что мне нельзя оставаться без его присмотра.

— Ада, ты можешь переночевать у меня, — Крайт словно не услышал.

— Ты умеешь выходить в Астрал?

Крайт набычился, но не признать мою правоту не мог.

Повисшее молчание убивало. Мне показалось, что остыл не только чай, но и всю комнату словно выстудило. Доброжелательность, с которой Крайт на меня всегда смотрел, исчезла. Его взгляд стал полным неодобрения, даже осуждения, но вслух он ничего не сказал. Ведь он действительно всего лишь артефактор, талантливый, даже гениальный. Но он не боевой маг, ему нечего противопоставить хищникам Астрала.

— Почему?

Я сама толком не понимала, о чём спрашиваю. Почему он так взъелся на кузена? Почему осуждает меня? Почему наша дружба рассыпается прахом?

— И ты ещё спрашиваешь?

Крайт вскочил, грохнул кулаком по столешнице. Я испуганно вжалась в спинку стула. Никогда бы не подумала, что Крайт, всегда спокойный и приветливый, может взорваться без видимой причины.

— Ты спрашиваешь? — повторил он тише.

— Эм.

— Когда я тебе помогал, два года вокруг тебя выплясывал, ты принимала и корчила из себя недотрогу, а когда столичный братик появился и пальцем поманил, так сразу про приличия забыла и готова у чужого мужчины ночевать! Я думал, ты действительно приличная, а ты! Ты такая же как все! Деньги, статус, награды.

Крайт, замолчал, хватая воздух. Лицо раскраснелось, глаза горят бешенством.

Я смотрела на него и не верила собственным ушам. Неужели я действительно была такой слепой? Магия, какое разочарование… И в себе — могла бы быть сообразительней. И в Крайте. Не ожидала от него. И было больно сознавать, что наша с ним дружба существовала исключительно в моём воображении. С языка так и рвалось «В отличии от тебя Карен о своих желаниях говорит прямо», но я сдержалась. Это будет жестоко и несправедливо.

— Мне жаль.

Я тоже поднялась, задвинула стул, тюкнув ножками по полу. Как точку поставила.

Ещё недавно я была бы счастлива узнать, что нравлюсь Крайту как девушка…