Мне захотелось плюнуть в самодовольное лицо отца. Мои губы задрожали, но я изо всех сил боролась с желанием расплакаться. Я вздохнула и попыталась успокоиться.

– Брайан, ты не виноват. Не позволяй ему внушить тебе, что ты заслуживаешь такого обращения. Это не так.

Брайан подарил мне мягкую, грустную улыбку, и мое сердце остановилось. Я подумала, что мой отец убедил его и он собирается расстаться со мной ради моего же блага.

– Брайан, – прошептала я, побледнев. – Не слушай его, ладно? Мне плевать на известность. Клянусь. Ты привнес столько хорошего в мою жизнь, сколько для меня не сделал больше никто, кроме мамы. Ты нужен мне!

К моему удивлению, он притянул меня к себе и поцеловал в лоб.

– Ты тоже нужна мне, Элламара. Не переживай, я слишком эгоистичен, чтобы отказаться от тебя. – Он нежно обнял меня и затем развернул к себе, чтобы посмотреть в мои глаза. – Я уважаю желание твоего отца, потому что он вправе просить меня уйти. Но… – По его лицу пробежала тень сомнения. Было видно, что он колеблется. Затем Брайан сглотнул и, наклонившись поближе, отодвинул непослушную прядь моих волос за ухо. – Ты уедешь со мной?

– Конечно.

Как он мог подумать, что я откажусь? У меня не было ни малейшего желания оставаться на рождественский ужин с отцом после того, что он сделал.

– Нет. Я хотел сказать… ты уедешь со мной насовсем? Ты согласишься переехать ко мне сейчас?

– Что?! – ошеломленно выдохнул мой отец.

Мы пропустили его возглас мимо ушей.

– Теперь ты видишь, что я имел в виду, когда говорил, что дом Вивиан небезопасен для тебя? – спросил Брайан. – Мне нравятся Вивиан и ее папы, и мне бы хотелось, чтобы ты могла бывать там: я знаю, что там тебе хорошо и уютно, но ты не можешь у них жить. Мне жаль.

– Я знаю, – с содроганием признала я. – Я не поеду к Вивиан.

После того, что произошло сегодня в кинотеатре, я не могла оставаться там, где каждый мог подойти к моему дому и заглянуть в окна. Или даже залезть внутрь. И я даже не хотела думать о том, что могла бы вовлечь в подобный скандал Вивиан и ее отцов. Джульетте с Аной и так уже досталось по полной.

– Так ты согласна?

Я не успела и рта раскрыть, как мой отец вмешался в разговор.

– Она. Никуда. Не поедет, – прорычал он. – Она останется здесь.

Брайан закрыл глаза и сделал глубокий вдох, сдерживаясь из последних сил.

– Дом твоего отца лучше, чем дом Вивиан. Я пойму, если ты захочешь остаться. Но было бы лучше, если бы ты уехала со мной. – Он нахмурился и продолжил: – В особенности потому, что мне теперь запрещено появляться здесь.

Вспомнив об этом, я взглянула на отца. Он выпятил вперед подбородок и скрестил руки на груди, не желая ни в чем уступать. Он был столь же невыносим, сколь и вся ситуация в целом.

– Хорошо. – Я вновь перевела взгляд на Брайана и выдавила из себя улыбку. – Окей. Я согласна. Я уеду с тобой.

Глаза Брайана чуть расширились, словно он был уверен в том, что я решу остаться дома.

– Мы же вместе, – сказала я, смутившись от его реакции. Я не была к этому готова, но мне не оставалось иного выбора. – Ты необходим мне, и если тебе здесь не рады, то… – Я сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться, и закончила фразу: – Я не могу остаться здесь.

Выражение лица Брайана после моих слов стоило всего, что я испытала за эту неделю. Таким я видела его лишь однажды, когда мы ужинали на «Фэнтези-Коне». Это был восторженный взгляд человека, все мечты которого разом сбылись. У меня перехватило дыхание от его мимолетной ошеломленной улыбки. Как будто свет озарил его пальцы, когда он взял в ладони мое лицо.

– Спасибо, – выдохнул он, и наши губы встретились в мягком поцелуе. – Я обещаю, что буду истинным джентльменом… – Он прервался, немного подумал, и отсвет улыбки пробежал по его лицу, когда он приблизился снова. – Большую часть времени.

Из моей груди вырвался сдавленный истеричный смешок. Брайан почувствовал мой страх и склонился ко мне, прижавшись своим лбом к моему.

– Не нервничай, – шепнул он. – Это не для меня, понимаешь? Это для твоей безопасности. Не бойся меня.

– Хорошо.

Кивая, я мысленно давала себе напутствие. Я доверяла ему. Действительно доверяла. Но я все еще была напугана и полностью ошарашена идеей переезда к нему.

– Ладно. Дай мне несколько минут, чтобы собрать вещи. Я могу оставить сожаления на потом.

Он отпустил меня, и я двинулась к дому, но тут же остановилась. Я правда делала это. Я переезжала к Брайану Оливеру. С Синдером. Я поймала взгляд своих сводных сестер.

– Эй, Джулз? – сказала я тихо. – Поможешь мне собрать вещи?

Я видела, что Джульетта ошеломлена. Ей было грустно, но она все понимала, поэтому кивнула мне с едва заметной улыбкой. Я успела сделать еще один шаг, прежде чем отец остановил меня. Судя по его лицу, он все еще не мог поверить в то, что происходит.

– Элламара, не смей. Джульетта, не беспокойся.

Он выразительно взглянул на нее и затем вновь потряс головой. Он несколько раз открыл и закрыл рот, пока не переполнился злостью и его лицо снова не приняло угрюмое выражение.

– Ты не переедешь к нему. Ты знаешь его меньше двух недель. Это… это… абсурдно. Об этом не может быть и речи.

Брайан подошел к моему отцу. Он был спокоен и уверен в себе.

– Не вам принимать это решение.

Брайан говорил уважительно, но папа не мог адекватно воспринимать его слова.

– Черт побери, нет! Она моя дочь.

– Она взрослая, – возразил Брайан. – И будет лучше, если она поедет со мной.

Отец со свистом втянул воздух.

– Ты думаешь, что можешь лучше позаботиться о моей дочери, чем я?

Папа так сильно заскрипел зубами, что мне показалось, будто он выплюнул этот вопрос вместе со своей челюстью. Брайан напрягся и подался вперед. Он был похож на питбуля, замершего на коротком поводке.

– Я в этом не сомневаюсь, – прорычал он. – Я был самым важным человеком для нее на протяжении трех лет. Может быть, вы и дали ей жизнь, но вы не заслуживаете называться ее отцом.

Лицо отца из красного превратилось в багровое.

– Да как ты смеешь…

– Как вы осмеливаетесь считать, что заслуживаете! – крикнул Брайан. – Вы не имеете никакого права упрекать ее выбор или пытаться указывать, что ей делать. Да она мудрее вас в десять раз! Вам хочется читать Элле и мне нравоучения, касающиеся наших с ней отношений? ХА! Когда вы были в ее возрасте, вы ухитрились обрюхатить женщину, которая даже не была вашей девушкой, а затем обвинили вашего ребенка, когда та женщина не сделала аборт. Как Элла виновата в том, что вы не смогли держать себя в руках!