Интуиция подсказывала правильный ответ, но… да, я жалела, что попалась, а не что взлетела на косе. Была бы чуть умнее, следила бы и за дорогой. Такое частенько бывало, и патруль ловил незадачливых гонщиков, и на прохожих натыкались. Обычно концов не находили. Чуть что, толпа косогонщиков просто растворялась в темноте. А я вылетела прямо на магистра, да еще и чуть не убила.

– Поздравляю. Скоро откроешь для себя новый вид спорта. Гонки с метлой. Трасса – вся главная аллея. Инвентарь выдаст садовник, только осторожнее, он почему-то сегодня злой. И, Мор, я бессмертен, ты тоже, мы тут долго можем сидеть. Давай так: ты рассказываешь, что это было, а я не говорю ничего твоему отцу.

– А он спросит, за что…

– А я скажу, что ты нахамила преподавателю. Вполне в твоем стиле, как считаешь?

– Считаю, что вы не правы.

– Ага. Но я тут главный, так что… будем отвечать на вопросы? С кем соревновалась?

Молчу. Сдавать своих – последнее дело, пусть даже свои представляют из себя стервозную королевишну.

– Хорошо, тут гадать особо не надо. И что, какой приз?

– От меня отстанут со своими придирками… некоторые люди. – Я долго выбирала, как так все подать, чтобы информации было минимум, но и от отца не получить.

– А если выиграют они?

Такое чувство, что Смерть знает, о чем шел уговор! И нарочно издевается. Я густо покраснела, вскочила и резво заинтересовалась стоящими в шкафу книгами. Как оказалось, это было ошибкой: магистр тоже поднялся и подошел ближе, чем положено преподавателю.

– Ну?

– Проигравший целует вас. На людях.

Тишина. Такая, что вот-вот провалюсь под… паркет. И где-то там останусь, пристыженная и убитая морально.

– И кто же победил?

После паузы я выдавила:

– Вы…

– И кого я должен поцеловать?

Задумалась.

– Такой вариант мы не предусмотрели.

– Что ж…

Магистр придвинулся ближе, а руки обвили мою талию. Позади был шкаф, отступать было некуда, да и накатило странное оцепенение. Мне было любопытно, к чему все идет, и немного волнительно. Дыхание обогрело губы.

Раздался стук, потом звук открывшейся двери. И на миг у Смерти сделалось такое выражение лица, что я поняла: сейчас он убьет вошедшего, и остаток ночи мы будем закапывать труп. К счастью для всех потенциальных участников этой истории, вошедшим оказался папа.

– Надо поговорить, – бросил он Смерти. – Личной жизнью займешься потом.

А затем папа узнал меня, и лицо его приобрело несколько иное выражение. Но Смерть уже успел меня выпустить и отстраниться. Не знаю, что в итоге решил папа: что ему показалось или что еще. Но тему развивать не стал.

Я никогда не слышала, чтобы они так разговаривали, но сразу поняла, что речь пойдет об утреннем приходе Голода. Поэтому подхватила многострадальную косу, пробормотала скомканное «до свиданья!» и вылетела из кабинета с бешено бьющимся сердцем.

Мама дорогая!

А ведь я, похоже, Смерти нравлюсь…

* * *

Если в один день у тебя проходят косогонки, а на следующее же утро намечается полет в тропики с сомнительной некромантической личностью, будь готова, что поспать так и не удастся. Папа все же не узнал о том, что я летала ночью, Смерть слово сдержал. Мама куда-то ушла, Офелия еще не вернулась от бабушки, так что сбежать к Максу мне ничто не мешало. Только собственная забывчивость и неумение собирать сумку…

Смерть собирает багаж – занятная картинка. Когда я поняла, что сумка близка к взрыву, в результате которого в комнате образуется новая вселенная, то оставила попытки запихнуть в нее еще одну маечку. Я скептически осматривала содержимое. Ворох маек, шорт, теплых свитеров и рубашек. Теплая одежда в тропиках, конечно, нонсенс. Но с другой стороны – еду-то я, Джульетта Мор. Ходячее недоразумение в тапочках, и не исключено, что специально к моему приезду там выпадет три метра снега.

Надо еще лыжи взять…

Лыжи не влезли, как и половина того, что я намеревалась взять. Пришлось снова перетряхивать одежду, оставлять все самое объемное. Сумка закрылась, но легче не стала. В рыцарство Макса верилось не особо, с него станется еще и свою сумку вручить.

И вот тут-то меня посетила очень своевременная мысль. А на кой мне нужна сумка? Все равно в полночь папочкина сила выкинет меня домой хоть из джунглей, хоть из гостиницы. Что, впрочем, купанию совершенно не помешает, и с этой мыслью в карман балахона я сунула купальник.

Полет обещал быть жутко интересным, ведь, убирая со стола, я наткнулась на карту памяти из книги Офелии. Она чудом не пострадала во время воспитательных родительских мероприятий и обещала веселое времяпрепровождение в компании страстной героини Офелии и не менее крутого героя – любовника по имени Смерть. Бу-га-га!

На улице моросил слабый дождик. Зачастила в последнее время непогода. Никак опять зарплату кому-то задерживают да пособия не платят. А может, у кого-то осеннее настроение заиграло. Мы, вообще, стараемся жить по циклу смертных. Нет, не из-за каких-то балансов энергий и прочей дребедени. Просто тоже любим толпами ездить в теплые края летом и сидеть у наряженных деревьев зимой.

На этот раз из-за дождя размыло короткую дорогу к мойрам, поэтому пришлось делать круг через набережную. Именно там я встретила компанию из пяти человек. Яркие рыжие волосы среди окружающей серости смотрелись вырвиглазно. Поэтому я сразу поняла: жди неприятностей. Вчера Сандра быстро смылась, а сегодня, видать, решила взять реванш.

– Ну, Мор, – крикнула она, – когда будешь выполнять обещание?

От удивления я даже остановилась как вкопанная.

– Прости? – не поняла я.

– Ты проиграла, – с самодовольной усмешкой сообщила однокурсница. – Сошла с дистанции.

– Э-э-э? – офигела я. – Сандра, там был магистр, ты с ума сошла?! Думаешь, вовремя смыться – это и есть победа?

– Плевать, – фыркнула однокурсница. – Ты не пришла к финишу, а я пришла. Теперь ты должна мне, Мор.

Целовать магистра перед всей академией? Положим, вчера в кабинете я была в шаге от чего-то подобного, пусть и без благодарной аудитории. Но признавать поражение я не собиралась. А еще появилась смутная догадка.

– Как, интересно мне знать, Смерть узнал о косогонках? Он ведь нас специально ждал. А ты так вовремя исчезла. Что скажешь, Сандра?

Королева группы не шелохнулась, продолжая упрямо на меня смотреть, а вот в глазах ее спутников промелькнули искорки сомнения. Отлично, будем развивать теорию.

– Никто не знал о косогонках, кроме нашей группы.

– А может, это ты папочке проболталась? – сощурилась рыжая.

– Не вопрос. – Я пожала плечами. – Сейчас разберемся.