Его предложение польщённые королевы приняли с благодарностью.

— Я бы хотела вручить приз сержанту Недовелу, он ведь наверняка заслужил? — обратилась к Олегу королева Бирмана, — мои подруги не возражают.

Сержант Недовел уже стал местной легендой спорта. Его можно было сравнить по уровню славы разве что с легендарным бразильским футболистом Пеле, а по местным реалиям, не изобилующим большим количеством звёзд спорта, так, пожалуй, Недовел был более прославлен.

Единственное, что Олегу в этой ситуации не нравилось, так это то, что названный кавалерийский сержант уже год не сидел на лошади и забыл, как выглядят меч или копьё. И не он один такой был.

Командиры полков и бригад, в стремлении одержать победы на игровых полях, своих регбистов перестали привлекать к каким-либо тренировкам, кроме спортивных.

Знакомая Олегу картина ещё по прошлой жизни. Там тоже было полно «студентов», забывших, что такое аудитории, «железнодорожников», не знающих, как изнутри выглядит локомотив, «офицеров» ни дня не прослуживших в армии и прочих, так называемых любителей.

Но ничего плохого он в этом не видел. Чем-то приходится жертвовать. Да и не будет особого урона боеспособности войск — всё же тех, кто профессионально занимается спортом не так уж и много, а для популяризации здорового образа жизни сгодится. Пусть в его империи дети и молодёжь, глядя на выдающихся спортсменов, станут стремиться к развитию здорового тела, чем пускаются в загулы, как тот баронет, выставленный теперь из города надолго.

Сейчас Олег у пришла в голову мысль, что может стоит установить какую-то планку и для звёзд спорта, вроде Табеля о рангах, или даже подумать над тем, чтобы и их в него включить.

— Иргония, я буду только рад, если, конечно, твои подруги готовы без споров тебе уступить право наградить лучшего нападающего.

Судя по блестящим глазкам королевы Бирмана, её интерес к мощному кавалерийскому сержанту был не просто спортивным. Её коллеги легко согласились вручать призы и награды в других номинациях.

— А ты не желаешь поучаствовать, граф? — с улыбкой спросил император у Мэй.

— Пожалуй, владетелю небольшого манора из Таркского королевства будет слишком много чести встать вровень с самыми прекрасными женщинами вашей империи, государь, — вежливо поклонилась Мэй.

— Видишь, какого учтивого молодого человека я вам рекомендовала? — пошутила Гортензия и наклонившись к уху Мышонка что-то прошептала.

От Олега, с его обострённым восприятием, скрыть сказанное на ушко даже совсем тихо было невозможно. Поэтому, к огромному удивлению для самого себя, он и покраснел, как мальчишка.

Мэй была совсем не в его вкусе. Воробышек какой-то худощавый, а не девица. То ли дело Веда! Есть за что, как говорится, подержаться. А с этой мышки что взять?

Олег вдруг понял, что уговаривает себя не западать на Мэй, и чем больше уговаривает, тем хуже у него это получается. Правда, в запасе у него всегда был хороший инструмент для отвлечения от любых ненужных мыслей — надо просто переключиться на работу.

А с делами у попаданца проблем не было. В том смысле, что их всегда у него много. В последнее же время, их стало не просто больше, они практически все стали неотложными со сроком исполнения вчера. После получения данных о том, что где-то ходит, бродит серый волк-коллега-попаданец, Олег просто чувствовал, как у него начинает подгорать пятая точка.

Поэтому, как только закончилась церемония награждения, Олег в сопровождении одного только Торма, если конечно не считать полагающегося императору эскорта гвардейцев и ниндзей охраны, поехал к Трашпу. Остальные его друзья, вассалы и гости семьями — у кого они конечно сейчас в Пскове присутствовали — поехали в Гостиный двор, где была устроена первая в этом мире распродажа — мероприятие доселе невиданное и неслыханное.

Вопросов, кто подсказал купцам эту идею и назвал «чёрной пятницей» по причине того, что назначены распродажи были на пятый день декады, никто не задавал. Тут и дураку всё было понятно.

Трашпа в его производственно-исследовательском центре он не застал.

— Голова уже совсем перестала работать, Торм, — пожаловался Олег старому другу, — сам ведь приказал испытывать воздушный шар на полигоне. Так что, поехали туда.

— А успеем до ужина-то? — уточнил маршал, — Все ведь уже в предвкушении.

— Да успеем. Ехать тут недалеко, а поручение у меня механикусу будет совсем небольшое.

Олег решил, что называется, ковать железо не отходя от кассы. Хватит откладывать на потом прогрессорство в военной сфере. Не хотелось бы из заваленного роялями и плюшками крутого мачо оказаться вдруг обычным дикарём, который с дубиной попрёт на пулемёт.

Не то чтобы он остро жалел об упущенном времени. Вовсе нет. Не так уж и много он его потерял. За неполные семь лет подняться от раба до императора — не так уж и плохо. И много сделано им толкового и нужного. Да и, казалось бы лишним, прогрессорство в музыке, драматургии или спорте на самом деле тоже важны.

Олега больше напрягало осознание ограниченности своих знаний. Он мало что знал досконально в технических областях, разве что самогонный аппарат был им создан с нуля полностью самим. А во всём остальном ему приходилось полагаться на ум и смекалку своих местных помощников.

И пусть на поиск талантов и их мотивацию он не жалел ни времени, ни усилий, ни средств, это не могло в полной мере компенсировать те пробелы, которые имелись в его знаниях.

Если другой попаданец окажется инженером или и вовсе каким-нибудь конструктором-изобретателем, то Олегу остаётся надеяться на то, что им удастся поладить. Или тогда уж придётся полагаться на прочность созданной им государственной конструкции, верность своих друзей и соратников, храбрость своих солдат и помощь Семи.

Но, на Семерых надейся, а сам не плошай.

— Шаров нужно будет изготовить штуки три, — сказал он заместителю Трашпа по производству, — Я тут подумал и решил, что такого количества нам хватит.

Олег с Тормом, подъехав к испытательному полигону, как раз застали окончание пробного полёта воздушного шара. Его конструкция надёжно обеспечивала поднятие на необходимую высоту троих человек, как Олег изначально и планировал.

— Может, отвязать канат и попробовать пролететь подальше? — радостно спросил Трашп.

— Нет, всё, отлетали на шарах, — покачал головой Олег, — теперь эта игрушка будет у нас использоваться только в помощь артиллерии. Для корректировки огня. А для полётов мы будем делать дирижабли. Пойдём в контору полигона, я тебе там подробнее нарисую, что тебе надо будет конструировать.

Самое смешное, что идею движителей для своих дирижаблей Олег взял из воспоминания о старой американской комедии «Большие гонки». В ней полу-безумный профессор вместе со своим помощником Максом в самом начале картины летели уничтожать новый автомобиль своего конкурента на мини-дирижабле, приводимом в движение винтами, которые крутились благодаря обычным велосипедным педалям.