Конечно, если бы Олег хотел уподобиться Фридриху Великому, то надо было бы ему играть на флейте, но тут было существенное препятствие — он это делать совсем не умел. Поэтому, с флейтой села на пуфик одетая в дорогое приталенное платье тростинка-мышка-норушка.

Император отдавал себе отчёт, что в эти мгновения рождается мода на музицирование в среде аристократов, и был этому рад. Меньше будут развлекаться видами мучительных казней.

— Государь, — Мэй взглядом показала, что она готова играть и ждёт команды.

— Лег, — улыбнулся император, — Давай во время наших выступлений, мы будем снова просто музыкантами. Идёт? Так что, пусть Лис, как наш музыкальный руководитель и скомандует начало.

Перед началом Большого имперского Совета, с самого утра Гортензия и Клейн пришли к императору, который в этот момент находился в своей гардеробной.

— Вот же неудача, а я уже позавтракал, — Олег был полностью одет в парадную форму, напоминающую ту, которую он видел на одной из картинок, изображавшей императора Александра Первого, — Что-то случилось? Для завтрака вы пришли поздно, а для того, чтобы идти на Совет — рано. Мы вчера не всё обсудили?

Гортензия, улыбнувшись, прошла к дивану, стоявшему справа от входа и изящно опустилась на него.

— А просто так зайти, проведать своего друга и императора, заодно посмотреть, как он подготовился принимать своих высших вассалов, я уже не могу? — поинтересовалась она.

— Ты можешь всё, Гора, что пожелаешь, — Олег поправил перед зеркалом жёсткий стоячий воротник — немного неудобно, но красиво — и аккуратно сел рядом с королевой Тарка, — только проверять, как я подготовился, не нужно. Веда оставила мне на память свою подружку первой-статс дамой, так что о моей внешности заботятся денно и нощно. Она меня уже так достала, — неожиданно даже для самого себя, как-то уж совсем по-мальчишески, пожаловался он старинной подруге и посмотрел на как всегда невозмутимого Клейна, за которым стоял молодой парень-раб с объёмным пакетом документов, — А ты решил, чтобы я за половину склянок перед Советом занялся подписанием бумаг? Клейн, дружище, а скажи мне честно, ты вообще нормальный? Только без обид.

Премьер-министр с укоризной посмотрел на своего императора и вздохнул.

— Государь, я принёс документы, которые необходимо подписать срочно. Это касается ваших распоряжений по поводу таможенных постов на севере провинции Ореж, представления на назначения ваших уполномоченных в городах — все кандидатуры с вами мы согласовали — и несколько важных и срочных финансовых документов — Армин их проверил и завизировал. Непонятно, сколько продлится Совет, а отправить нужно срочно. Я вам оставлю их тогда в кабинете на столе? В перерывах посмотрите.

— Оставляй, чего уж там, — махнул Олег рукой, — У тебя к Совету всё готово? Хотя, зачем я спрашиваю? У тебя всегда всё в срок и во-время. Не то, что у твоего шефа — императора. К вечеру всё подпишу, — кивнул он.

Когда премьер-министр вышел из гардеробной, Гортензия тихо рассмеялась.

— Значит, говоришь, тебя тиранят все? И баронесса Чеппин уже достала? — спросила она, — Ну, тут уж ты выбирай, кто тебе нужен рядом — тот, кто выполняет свой долг, или тот, кто тебя лижет.

— А совместить, думаешь, никак не получится? — с надеждой поинтересовался Олег.

— К сожалению, мой опыт мне подсказывает, что вряд ли. Впрочем, от тебя я слышала хорошее выражение, что любое правило подтверждается исключениями из него. Так что, ищи, только не советую тебе менять первую статс-даму. Я к ней присмотрелась. Весьма достойная женщина, хоть и немного жестковата с обслугой. Но по-другому порой нельзя, — Гортензия встала, — Как-то непривычно рассиживать в гардеробной, тем более, в мужской.

Олег пожал плечами. Императорская гардеробная меньше всего походила на то, что он себе раньше под этим представлял, начиная с размеров — они были раза в три больше зала в их с отцом квартирке, и заканчивая мебелировкой — тут можно было вполне устроить и пирушку на пять-шесть персон, и провести время с парой девиц в горизонтальном положении.

— Пойдём тогда к Уле? В тронный зал ещё рано, — Олег поднялся вслед за подругой.

Заседание Большого имперского Совета, в который помимо правительства империи входили и все имперские владетели — монархи, герцоги и представители городов прямого имперского подчинения, которых пока было числом три, Псков, Нимея и Ореж, а также города-крепости Наров и Вейнаг. Последний Олег хотел передать герцогу ре, Сар в связи с тем, что после включения в состав империи Саарона и Тарка он потерял своё стратегическое значение. Но сегодня городской Голова Вейнага тоже присутствовал в тронном зале.

Вообще, городские самоуправления во владениях своих вассалов император оставил, а вот в своих упразднил.

— Королева Бирмана готова принести вассальную присягу! — громогласно провозгласил глашатай.

Устроить красивый ритуал принесения присяги Иргонией перед самым началом открытия Большого имперского Совета придумала Гортензия. Она же предложила Олегу начать обсуждение с вопросов имеющих не очень важное значение. «Пусть истратят свой запал на пустяки», — сказала самая его мудрая соратница.

Иргония после церемонии вассальной клятвы заняла своё место за огромным круглым столом специально размещённом на время Совета в тронном зале. Как этот стол затаскивали в разборном виде и собирали — это история, которая заслуживала бы отдельного рассказа.

Повторять знаменитого героя земного средневекового эпоса короля Артура Олег вовсе не стремился. Но когда он обдумывал, как ему лучше обустроить проведение заседаний столь статусного органа власти империи, то круглый стол почему-то ему показался очень подходящей идеей.

Уравнивать себя с остальными участниками он не собирался, и для него к столу было поставлено большое, украшенное атрибутами власти кресло, в то время, как для остальных членов Совета вокруг стола были поставлены мягкие стулья с высокими спинками.

Вся мебель была изготовлена на мануфактурах Палена по специальному заказу и выглядела очень красиво и солидно.

— Государь, наш император, хочет спросить вашего мнения, благородные господа, об установлении в империи нового календаря, — бесстрастным сухим голосом произнёс премьер-министр Клейн, сидевший по правую руку от Олега — знатностью он уступал всем присутствующим, зато по должности был вторым лицом в государстве, за неимением в Псковской империи Верховного и Конституционного судов и парламента, — После заслушивания моего доклада император желает выслушать ваше мнение.

Каким-то образом ограничивать свою власть на данном этапе Олег не собирался. Решения Советов, что Большого, что Малого, носили строго рекомендательный характер. Впрочем, такая же картина была и в других монархиях и империях континента — решение владыки имело силу закона.

Олег прекрасно понимал, что лучше, если законность и справедливость в сознании людей будут совпадать. Поэтому он и не стремился гнуть своих вассалов, как говорится, в дугу. Пусть они всегда чувствуют свою личную сопричастность к установлению тех или иных законов и правил.