Профессор Ондивьюж посмотрел на меня.

– Вы не фанат созвучий, мистер Тёрнер?

Студенты захихикали.

– Извините, – пробормотал я.

Профессор продолжил лекцию, и через минуту Коннор снова тронул меня за плечо.

– Так вот, дело в том… – настойчиво прошептал он.

– Нет никакого «дела», – прошипел я в ответ. – Лучше тебе заткнуться. Я, вообще-то, пытаюсь учиться.

Коннор ошеломленно посмотрел на меня и снова сел на свое место, но я спиной чувствовал его изумление.

После лекции я собрал свои вещи и направился не вниз, а вверх по ступеням амфитеатра, к задней лестнице, не сказав ни слова Коннору. Он выскочил за мной из аудитории, на лестницу, окликая меня, и его голос разнесся по всему лестничному колодцу.

Наконец он нагнал меня на полпути к зданию факультета искусств и схватил за плечо.

– Уэс, да погоди секунду!

– У меня нет ни секунды.

– Чувак, поговори со мной.

– Я опаздываю на…

– Отем прочитала твое стихотворение.

Я замер, в животе завязался тугой узел.

– Какое стихотворение?

Коннор порылся в сумке, вытащил лист бумаги и протянул мне. Один из моих листков с записями.

Моя рука сама собой сжалась в кулак, сминая бумагу, мне не хватало воздуха.

«Проклятье, она знает…»

Я словно распадался надвое: страх разоблачения переплетался со странным чувством облегчения.

«Она все знает, но все равно спала с Коннором».

Тут я озадачился, потом в душе зародилось ужасное подозрение.

– Она это прочитала, – медленно проговорил я. – И?

– И, в общем, это довольно забавно. – Коннор кашлянул. – Она подумала, что это написал я.

– Но ты же сказал ей, что не писал этого? – спросил я, уже зная ответ.

– Я вроде как… промолчал.

– И поэтому она переспала с тобой? – Мне стало страшно. – Из-за того, что прочитала это стихотворение?

Одно дело – написать пару сообщений, чтобы помочь другу. Однако если мои слова подтолкнули Отем к тому чтобы раздеться, лечь в постель с моим другом и отдаться ему, – это совсем другое дело.

Коннор покачал головой.

– Не только поэтому.

– Отчасти? – Я скривил губы. – Назови точную процентовку.

– Не знаю, это стало вроде как… катализатором? – Он вскинул руки, словно защищаясь. – Скажем так, никому не стало хуже оттого, что Отем прочитала этот стих.

Мне показалось, что меня сейчас стошнит. Я сжал зубы и стиснул кулаки.

– В общем, именно поэтому я здесь. – Коннор указал на здание факультета искусств. – Если я буду посещать эти занятия, а ты мне немного поможешь…

– Нет.

– Почему нет?

– Забудь.

Я повернулся и хотел уйти, но Коннор снова схватил меня за плечо.

– Да в чем твоя проблема, черт тебя подери? – воскликнул он, заставляя меня повернуться к нему. – Почему ты так завелся? Из-за того, что Отем со мной переспала? Говорю же тебе, это глупое стихотворение вовсе не стало причиной…

– Неужели? Давай-ка вспомним очередность событий, а? Ты думал, что Отем собирается с тобой порвать. Она прочитала стихотворение. Она позволила тебе себя трахнуть. Я ничего не упустил?

Я пошел прочь, а Коннор двинулся следом.

– Слушай, ты, засранец. Я ведь не безнадежен, знаешь ли. Я ей нравлюсь.

– Хорошо тебе, – огрызнулся я. – Только больше не воруй мои вещи.

– Чего ты так взъелся-то? Не крал я твой дурацкий стишок. Отем нашла его под докладом по экономике и решила, что автор – я.

– И ты позволил ей так думать.

– Да, и что? Что тут такого? В конце концов, это стихотворение говорит о моих подлинных чувствах. Думаешь, я не представлял себе Отем в разных видах раз сто за этот месяц, пока ждал ее? – Он остановился и нахмурился. – Погоди-ка… а почему ты пишешь так, будто тоже о ней мечтал?

– Я не мечтал. В стихотворении речь не о ней, – открестился я, поправляя сумку на плече. – Это просто… мысли. Слова. Придуманный образ, который мне приснился.

– Правда? – Коннор скрестил руки на груди. – Так это стихотворение вовсе не про Отем?

– Нет, – сказал я, и эта ложь обожгла мне язык. – Ты когда-нибудь слышал выражение «что вижу, то пою»? Отем постоянно крутится поблизости. Я уже несколько месяцев не был с девушкой, поэтому стихотворение и получилось таким, но оно не про нее.

– Ну а Отем сразу подумала, что стихотворение посвящено ей.

– Ага, и посмотри, как удачно для тебя все сложилось.

Мои руки все еще были сжаты в кулаки. Я был готов наброситься на Коннора. Никогда еще мы не были так близки к тому, чтобы подраться. Похоже, наша дружба дала первую трещину, и это меня ужасно бесило.

Очевидно, Коннор тоже это почувствовал, потому что попятился и выставил перед собой открытые ладони.

– Прости, что украл твое стихотворение. Просто так вышло. Отем так на меня смотрела… еще ни одна девушка так на меня не смотрела. Я еще никогда не испытывал ничего подобного. Мне было так хорошо, что я промолчал, ясно?

Я покачал головой.

– Если она узнает…

– Так не говори ей, – посоветовал Коннор. – Если опять возникнет такая необходимость, помоги мне немного, как тогда, с сообщениями.

Я пригладил волосы пятерней, потом ткнул пальцем в сторону здания факультета искусств.

– Если ты всерьез намерен посещать эти занятия, то соберись и приложи все усилия. Но я больше не стану сочинять тексты вместо тебя. Ни слова не напишу.

Коннор снова выставил перед собой руки.

– Да что тут такого-то? Чем это отличается от доклада по экономике?

– Это совсем другое дело. Дело касается Отем и ее чувств. Она воспринимает ваши отношения серьезно, так?

Коннор пожал плечами.

– Ага, вроде бы. У нас с ней серьезные отношения.

Я на секунду закрыл глаза.

– Ты должен быть осторожен. Не…

«Не разбивай ей сердце».

– Не спи с ней просто ради секса.

– Не буду, – заверил меня Коннор. – Возможно, это тебя шокирует, но я действительно ее люблю.

– Хорошо. – Я поправил сумку на плече. – Мне пора.