– Спасибо за завтрак, кофе, перец и мед, Иржи, – сказал он мне с улыбкой, перед тем как уйти в портал и вернуться во дворец. – Теперь моя очередь удивить тебя, мой свет.

Наклонился, невесомо поцеловал в щечку и исчез. А я подмигнула Клариссе и пошла собираться на работу.

Первая половина дня прошла как обычно, а после обеда небо над Калпеатом неожиданно затянуло тучами и разразилась гроза. Я несколько расстроилась, но Грег возликовал, потому что при такой погоде занятия под открытым небом на полигоне стали невозможны. Так что, когда мы отгуляли по дворцу положенное количество часов, возник вопрос: что делать? Пообедать и разъезжаться по домам или?..

Но как обычно за нас все решили другие. Мы с братом и с приставленным к нам магом сидели и пили чай в одной из малых гостиных, когда раздался звонок моего линккера. Ответив на него, я увидела на экране лицо лорда Мирка.

– Леди Иржина! – поприветствовал он меня, и на этот раз не было в его глазах ни презрения, ни высокомерия. – Вы помните меня? Мы с вами общались пару раз. Мое имя лорд Кейтар Мирк.

– Здравствуйте, лорд Мирк, – спокойно поприветствовала я его. – Да, я помню вас.

– Леди Иржина, не могли бы вы уделить мне время для частной беседы?

– Слушаю вас, – кивнув Грегу и господину Найману, я встала и отошла к окну.

– Прошу прощения, леди, но это конфиденциальный разговор. Не могли бы мы с вами встретиться и поговорить приватно? – без малейшей насмешки или вызова попросил мужчина.

М-да. Дочурка его, конечно, отличилась на днях, но дети редко радуют родителей своим поведением, так что, вполне возможно, лорд желает извиниться за свою невоспитанную и скандальную дочь.

– Хорошо. Где и во сколько? – сухо уточнила я.

– Скажем, через полчаса в ресторане «Эдельвейс» на площади Восхода. Вы сможете подъехать? Я взял на себя смелость заказать на свое имя отдельный малый кабинет, где мы сможем поговорить в отдалении от любопытных ушей и глаз. Прошу простить за настойчивость, но у меня действительно серьезный разговор, не предназначенный для посторонних. А пригласить леди в укромное место я не могу.

Этот ресторан я знала. Один из самых дорогих и модных в столице, причем не у легкомысленной публики, а у людей деловых. Там действительно имелись не только столики за стеклянными перегородками в общем зале, но и несколько кабинетов с полнейшей магической изоляцией от прослушивания и подглядывания на втором этаже. Судя по сплетням, именно там решались судьбы многих деловых переговоров и заключались договоры. В журналах я несколько раз видела рекламные фотографии этих кабинетов. Шикарно отделанные дорогими породами дерева, без окон, со старинной тяжелой мебелью и картинами на стенах. Отличались помещения друг от друга только размерами. Из мебели в каждом кабинете имелись только круглый стол на количество персон от двух до восьми, стулья, сервировочный столик у стены и небольшое бюро с запасом писчих принадлежностей.

Владелец ресторана в свое время сделал ставку именно на производственное предназначение подобных кабинетов: чтобы можно было поесть, во время трапезы обсудить деловые вопросы и подписать бумаги. И не прогадал. Заказать на определенное время отдельный кабинет можно было, только если за вас замолвил словечко кто-то из завсегдатаев, так как на эти изолированные комнатки возник бешеный спрос. Но нижнее помещение и столики за перегородками оставались доступными для любого желающего по предварительному бронированию.

– Хорошо, лорд Мирк. Я подъеду. Вас не затруднит позвонить в ресторан, чтобы оставили столик на первом этаже для лорда Грегориана? Мы как раз собирались ехать обедать. И если возможно – стул за дверью кабинета для моего телохранителя. Право, я бы и сама это сделала, но боюсь, пока буду звонить, потеряю время и не успею к вам на встречу.

– Пустяки, – устало отмахнулся он от моей просьбы. – Сейчас мой секретарь все сделает. Благодарю, леди Иржина, что не отказали мне в разговоре.

В назначенное время мы с Грегом вошли в зал ресторана. К нам тут же подскочил метрдотель, уточнил имена, после чего брата с Лалином увели к одному из столиков, а меня с Руби и Гастеном пригласили подняться на второй этаж. У одной из дверей стоял удобный стул и, как оказалось, именно туда мне и было нужно. Лорд Мирк уже ждал за сервированным к обеду столом.

– Леди, я проявил инициативу и заказал для вас обед. Коли уж нарушил ваши планы, то нехорошо заставлять леди томиться от голода, – встал при моем появлении мужчина. – Прошу вас.

Он помог мне сесть, снял с блюд серебряные крышки… Надо отдать должное воспитанию лорда. Первые минут пятнадцать, пока мы ели, ушли на пустые разговоры о погоде, природе, неожиданной грозе, театральных премьерах и прочей ерунде. Но как только я покончила с горячим – сам Мирк явно не был голоден и лишь вяло ковырял вилкой в тарелке – он подобрался. Ну вот сейчас и станет ясно, о чем пойдет речь.

– Леди Иржина, я позволил себе пригласить вас на разговор относительно инцидента, который произошел на днях при непосредственном участии моей дочери.

– Я слушаю, – кивнула я.

– Леди, прежде всего, прошу у вас прощения за неадекватную выходку Анастары, – едва заметно поморщился он. – Она… Я ее не оправдываю ни в коей мере, не подумайте. Характер у нее всегда оставлял желать лучшего. Но такого я от нее не ожидал. Полагаю, это следствие гормональной бури в крови, вызванной ее… гм… положением.

Я слушала его, не говоря ни слова, так как не собиралась ни ругаться, ни прощать Анастару, даже если ее выходка вызвана полной атрофией мозга вследствие беременности.

– Кстати, как вы узнали, что она ждет ребенка? – задал вопрос Мирк и потер переносицу. – По ее словам, она и сама об этом не догадывалась.

– Пусть это останется моим маленьким секретом, лорд Мирк, – тонко улыбнулась я. Ну не признаваться же, что ляпнула наобум и попала в яблочко?

– Леди, если позволите, я перейду к делу, – кивнул он своим мыслям.

– Да?

– Я прошу вашей помощи, – и продолжил, увидев мои взметнувшиеся в удивлении брови: – Разумеется, не просто так. Услуга за услугу. Поговорите с его императорским величеством! Вы имеете на него определенное влияние, кроме того, Анастара оскорбила именно вас. Я безумно надеюсь, что вам удастся переубедить императора и попросить если не о помиловании, то хотя бы о смягчении приговора для нее.

– Погодите! – подняла я руку, жестом останавливая его речь. – Кажется, я не понимаю, о чем вы. О каком приговоре вы говорите? Видите ли, я уезжала на все выходные из Калпеата, сразу после нашей… гм… неприятной беседы с леди Анастарой. Вернулась только сегодня ночью, а утром сразу же уехала на работу во дворец.

– Так вы не знаете?! – Я покачала головой, и он монотонно сообщил: – Его величеству стало известно о скандале, который устроила Анастара, и об ее словах в ваш адрес и в адрес… прочих членов императорской семьи, к коей принадлежите и вы. А буквально через час Анастару задержали и поместили под арест.