– Так! – в ступоре подтвердила я, испытывая одновременно ужас от ситуации и невероятное облегчение от того, что мне больше не нужно опасаться и ждать от Яна какого-нибудь подвоха или очередного предложения выйти замуж.

– А со временем… Оно ведь все лечит, время. И когда-нибудь добрый дядюшка Ян будет нянчить твоих и его детей… – словно и не мне, а самому себе добавил он.

Я же хлопала ресницами и не могла придумать ни одной умной фразы, которую можно было бы сейчас произнести.

– Ян! – громко, судя по виду, окликнул родственника Грег. Правда, до нас донесся совсем тихий звук, будто звали издалека.

Некромант дернулся, словно до того находился в трансе, посмотрел на Грегориана и перевел взгляд обратно на меня:

– Он ждал тебя. Ждал любви. Столько лет ждал, что сейчас и сам не верит, что дождался. Не обижай его. А я ухожу с твоего пути и буду идти рядом, – жесткая ладонь нежно погладила меня по щеке, случайно задев пальцем шнурок гарнитуры.

И не успела я переспросить, как Ян наклонился и горячо поцеловал меня. Страстно, сминая мои губы, почти болезненно, и тут же напор сменился невероятной нежностью и горечью. Так целуют прощаясь. Не рассчитывая на взаимность, не ожидая ответа, лишь выплескивая из себя чувства. Так же внезапно он разжал объятия и отступил от меня в сторону, пока я глотала воздух, совершенно оглушенная всем произошедшим: и поцелуем, и признанием, и речью, и намеком на императора. Наверняка ведь на него, больше не на кого.

Купол тишины исчез, и снова в уши ворвался шквал звуков.

– Грегориан, Арман, – как ни в чем не бывало, словно и не было минуту назад этого безумного признания и поцелуя, окликнул Себастьян парней. – Берите Иржину и Лексина и уводите, нас уже заждались. Встречаемся, как договорились, через час, в том ресторанчике.

Некромант поклонился мне, чопорно поцеловал руку и исчез в портале, а я так и осталась стоять столбом и вздрогнула всем телом, услышав в наушнике тихий голос Лексина:

– Жалко мужика. Не знаю уж, что он напортачил… Вероятно, нечто поистине разрушающее для отношений. А жаль, он действительно тебя любит.

Я посмотрела на него и возмущенно засопела, осознав, что мой навигатор слышал всю беседу. Но сказать ничего не успела, так как Лекси добавил:

– Не бойся, никто не узнает об этом разговоре. Я ведь случайно… И дай уже шанс тому загадочному «ему», хватит в девках куковать. Не ему ли, кстати? – Друг кивнул куда-то в сторону.

Я послушно повернула голову и увидела…

Сердце оборвалось и покатилось куда-то в пыль, пока я смотрела на мощного широкоплечего брюнета с черные густыми длинными усами, переходящими в баки. Бандана с черепами, кожаные штаны и жилет, футболка, обтягивающая мускулистую грудь… Как же он называл себя в таком гриме? Гондар? А на руках у него блаженствовала Рыська, которую совершенно не смущало огромное количество людей вокруг.

Мы встретились взглядами, я на одеревеневших вдруг ногах сделала шаг, другой… Меня кто-то оттолкнул, чтобы не мешалась на пути… Карие глаза на смуглом до черноты лице смотрели на меня чуть печально. Еще шаг… Лорд Дагорн совсем нерадостно улыбнулся и… исчез в портале. А я осталась стоять изваянием.

– Иржик! – ко мне подскочил Грег и подхватил под локоток. – Поехали! Тебе ведь нужно переодеться, и нас ждут в ресторане. Будем отмечать твою победу.

– Победу? – заторможенно переспросила я. – Да, конечно. Я сейчас…

Мысли в голове метались испуганными зайчиками, и я никак не могла сосредоточиться. Ведь нужно что-то сделать, как-то объяснить, сказать… А что сказать?

– Грег, ты бери Лекси и вези его. А я скоро… Мне только нужно заехать кое-куда. Ненадолго, – медленно сказала я брату и отцепила от рукава его пальцы. – Мне… надо!

Лексин покачал головой, то ли неодобрительно, то ли наоборот поощрительно, и, покровительственно обняв Грегориана за плечи, увел.

Через некоторое время я решительно шагала по коридорам императорского дворца. Вид у меня был совершенно неподобающий: мотолетный комбинезон, тяжелые пыльные ботинки, перчатки, шлем на сгибе локтя. Я бы не снимала его, так как не хотела показываться среди придворных без макияжа и с лохматой головой, но охрана не пропускала. Пришлось предъявить свою персону. Рядом бежала Руби, а я стремительно преодолевала расстояние до кабинета императора, не обращая внимания на снующий вокруг народ.

– Аккуратнее! – взвизгнул женский голос, выбивая меня из подобия транса. – Что вы несетесь, сломя голову? Совсем по сторонам не смотрите! Едва не сшибли!

Передо мной стояла и гневно смотрела на меня красивая блондинка. Как же ее?.. Анастара. Леди Анастара Мирк, да, точно.

– День добрый, леди Анастара, – сухо поприветствовала я ее.

– Приветствую, леди Иржина, – скривилась она, словно надкусила лимон. – Вид у вас совершенно неподобающий.

– Неужели? – холодно улыбнулась ей.

– Разумеется! – с превосходством фыркнула девица и потеребила длинную бриллиантовую сережку в ухе. – Между нами, девочками, вы – позор императорской семьи. Как возможно, чтобы высокородная леди опустилась до такого… такого… – Она закатила глаза, словно не могла подобрать слов.

– А поподробнее? Что именно вас смущает в моем образе жизни, леди Анастара?

Восприятие окружающей реальности у меня было странным. Наверное, именно вот в таком состоянии люди, не раздумывая, убивают. Безжалостно и хладнокровно, а потом переступают через труп и идут убивать дальше.

– Ваши увлечения! – Блондинка брезгливо сморщила носик. – Все эти ужасные гонки, неотесанные мужланы в грязных комбинезонах, а вы словно гордитесь этим. Как у вас… явиться в императорский дворец в таком виде, это… Это неприлично! – нашла она наконец подходящее слово. – А ваша деятельность? Постоянно крутитесь среди мужчин, и при вас даже нет компаньонки! А еще говорят, что вы будете лицом рекламной кампании горнолыжного курорта. Неужели вы и правда собираетесь позволять использовать себя в… Хотя ваши фотографии в прессе и так только ленивый не напечатал и не обсудил. Впрочем, чего ждать от выскочки, которая сначала грела постель лорду даль Техо, красиво называясь личным ассистентом, а потом с помощью интриг пробралась поближе к его императорскому величеству.

– Да-а-а? – нехорошо протянула я и прищурилась. – Вы так хорошо осведомлены о подробностях моей личной жизни?

– Все это знают, – небрежно отмахнулась она. – Ни для кого не секрет, что, как только лорд даль Техо наигрался, так сплавил вас, а его величество из жалости подобрал. Даже пристроил в семью своего кузена, чтобы соблюсти хотя бы видимость приличий. Ну и чтобы удобнее было… – тут ее щеки окрасил румянец, и она облизнула губы.

– Чтобы удобнее было – что? – подбодрила я ее.

– Ох, да чтобы удобнее было выдергивать вас в свою постель! Как вам не стыдно заставлять меня произносить такие вещи вслух?! Все ведь видят, как его величество смотрит на вас и какие знаки внимания оказывает. Такие подарки, – ее палец ткнулся мне в расстегнутый ворот комбинезона, где посверкивал изумруд кулона, – просто так не дарят!