– Расскажи, с чего всё началось, – попросила Кассандра.

– Хороший вопрос, – говорю. Вообще-то излагать было очень долго, так что я пропустил все свои старые приключения и перешел к первому появлению Тени. Девушка слушала, иногда задавала вопросы. Почти как доктор Мартынов. Минут за десять погода испортилась, подул резкий ветер, солнце скрылось за тучами. Дождь начал капать, а потом пошел сильнее. Мимо нашей беседки потянулись мокрые люди. Одни шлепали по лужам, другие бежали прочь из парка. Оглушительно грянул гром. Саша схватила меня за руку. Сверкнула молния. Белая вспышка осветила лицо девушки. Её зрачки резко расширились, и ясновидящая начала говорить:

– Он бредет по заваленной мусором черной равнине. В его руках пылающий огненный нож. Он снимает с жертвы кожу души. Это слепок твоих мыслей и чувств, твоя мертвая тень, твои застывшие страхи и желания. Так он убивает тебя каждый день, чтобы поглотить полностью, – голос девушки звучал с необычайной силой и легко перекрывал шум дождя. Мне стало жутко.

– Он выпивает твою силу и вливает её в черные рты мусорных теней. Его огненный нож беспощаден. Чумное пламя несет с собой горе, болезни и неудачи. Он древнее, чем этот мир. Он Великий Мусорщик, Хозяин Теней, Пожиратель Душ! У тебя осталось еще шесть жизней, а потом выход один – смерть! – голос ясновидящей вибрировал, вколачивая слова в мои уши. Снова грянул гром, и девушка замолчала. Куча тряпья в дальнем углу зашевелилась и поползла к нам. Я схватил Сашу за плечи и начал трясти:

– Скорей, тут кто-то есть! Бежим!

– Почему кто-то? Меня зовут Илья Владленович. – Куча тряпья поднялась на ноги и превратилась в пожилого потрепанного мужчину.

– У меня, между прочим, похожий случай был, – сказал он. – Сергей Львович, коллега мой, однажды заснул в контейнере и попал в мусоровоз. Правда, его не каждый день убивали, а раз – и всё.

– Что вы здесь делаете?! – воскликнула Саша.

– Живу. Правда, чудное место?

Бомж приближался. Мне он перестал казаться опасным, но ясновидящая была напугана.

– Не подходите, – говорю. – А еще лучше, сядьте вон там на скамейку.

Илья Владленович пожал плечами:

– И откуда в людях столько агрессии?

– Много в компьютер играем, – говорю. – Я как бензопилой какого-нибудь монстра разрежу, сразу становлюсь агрессивным.

– И сколько вы сегодня чудовищ на тот свет отправили? – Бомж отступил на шаг. Неужели купился на мою глупую шутку?

– Достаточно.

– Тогда мне лучше держаться от вас подальше. – Бомж сел на скамейку в дальнем углу беседки.

Тем временем серая стена дождя отступила. Крупные капли еще падали с неба и деревьев, но это был уже не тот жуткий ливень. Затянутый черными тучами горизонт не внушал надежд на скорое улучшение погоды.

– Думаю, нужно убираться отсюда. Дождь еще может усилиться. – Я подошел к выходу из беседки и застыл как вкопанный. На парковой дорожке лежала Тень. Рядом с ней устроились два треугольных пятна поменьше – видимо, куски, отрезанные Вольской.

– Что там, Дем? – Ясновидящая подошла ко мне и остановилась за правым плечом, через несколько секунд она заговорила совсем другим, спокойным, тягучим, гипнотизирующим, голосом. – Закрой глаза. Ты слышишь песню дождя и звук падения каждой капли. Возьми меня за руку и сделай шаг вперед. На самом деле ты находишься в джунглях Амазонии.

Я внимательно слушал девушку и выполнял все ее команды.

– Осторожно, впереди гигантское дерево. Сделай шаг вправо. Слышишь, как заскрипели ветки – там прячется ягуар. Он ночной хищник и не станет сейчас нападать. Иди вперед. Возле самого твоего уха пролетела колибри. Она ищет большой цветок. А сейчас осторожно – мы ступаем на шаткий подвесной мостик. Справа водопад, слева бурная река, кишащая пираньями. Опускается плотный серый туман. Мы идем вперед. Мы добрались до противоположного берега. Здесь лес отступает. Между тучами показалось солнце. Смотри, радуга! Открывай глаза.

Я заморгал и действительно увидел на небе разноцветные дуги – типичный результат дисперсии солнечного света.

– Идем, не оглядывайся, – велела ясновидящая.

– А можно еще раз про джунгли Амазонки? – поинтересовался Илья Владленович, он стоял слева от меня, чуть позади.

Я только головой покачал. Мы быстрым шагом направились к выходу из парка. Наш случайный знакомый помахал рукой и побрел обратно к виднеющейся вдалеке беседке.

– Что это было? – говорю. – Как ты избавилась от Теней?

– Понимаешь, Дем, все эти темные сущности притягиваются к твоему ментальному излучению…

– Хочешь сказать, они читают мысли?

– Не совсем. На самом деле всё, что крутится у тебе в голове: слова, эмоции, желания – оставляет следы. По ним тебя и вычисляют.

– Следы? – спросил я. – Что-то вроде отпечатков моего мозга?

Саша рассмеялась:

– Представь, что мы все не просто ходим по земле, а плаваем в океане информации и энергии. Если ты думаешь о чем-то, твои мысли постепенно вытекают и заполняют воду вокруг тебя. Понимаешь?

– Ясно, – говорю. – Эти твари, они как акулы. А то, что у меня в мозгах, как кровь жертвы. Немного попадет в воду – и они уже тут как тут.

– Точно! – согласилась ясновидящая. – Поэтому Теням так просто тебя найти. Но кое-что ты можешь с этим поделать.

– Что? – казалось, ответ где-то рядом, но ускользает от меня.

– Не думать, – ответила Саша, – или кардинально изменить свои мысли. Так, чтобы Тени тебя не узнали.

Я замолчал и пару минут пытался очистить мозг, но в голову постоянно лезла всякая ерунда.

– А это точно можно сделать? – говорю.

– Да, – уверенно ответила ясновидящая. – Когда я только открыла свой дар, ко мне тоже прицепилась какая-то гадость. Так я от нее и пряталась, пока всё не прошло. Если хочешь, тебя научу.

– Конечно, – сказал я с некоторым сомнением. Круто было бы получить такую суперспособность – менять свои мысли и прятаться от Теней, но слабо верилось, что у меня что-то получится.

– Тогда созвонимся.

Через день мы с Сашей встретились в центре города. Нашли укромный уголок в парке. Сначала в программе обучения была медитация – это такое занудное сидение на пятой точке с жалкими попытками избавиться от мусора в голове. Затем настало время кое-чего поинтересней. Ясновидящая называла этот прием «прятками». Нужно было идти в толпе, стараться не думать ни о чем, а потом представить себя кем-то из прохожих, скопировать его мысли. По словам Кассандры, таким образом можно было отделаться от любого темного преследователя. Можно сказать, что вечер прошел весело. Никогда бы не подумал, что мне понравится такое странное занятие.