головой. Это место выгодно отличалось от квартиры в Гнилоустье. Не нужно было таиться, искать ингредиенты, беспокоиться о безопасности экспериментов. Не нужно было бояться, что очередная вылазка «в люди» может закончиться плачевно. Здесь было тихо и спокойно. То есть, относительно спокойно.

Каждый день ко мне заглядывал эсс де Байен. Он мог просто смотреть, как я занимаюсь каким-нибудь зельем, или задавал вопросы из самых разных разделов алхимии, которые я осваивала по книгам. Но, видимо, претензий к моей работе у него не было, поэтому постепенно его визиты становились все короче.

Я почти каждый день ходила в тренировочные залы заниматься. Эсс де Байен объяснял просто и понятно, но пока особого прогресса не было. Тьма не торопилась подчиняться, заклинания не получались, зато бесплодные попытки выматывали не хуже реальных нагрузок.

От усилий эсса Ферранта шрамы на моей щеке становились все бледнее. Они сравнялись по цвету с кожей, стали меньше и мягче, давая возможность нормально улыбаться. Вот только поводов для улыбок было не так уж и много. Я все еще чувствовала себя во дворце слишком скованно и старалась лишний раз не выделяться. Лаборатория, библиотека, тренировочные залы – вот и весь маршрут, которым я обычно передвигалась. Знакомиться с кем-либо у меня желания не было. Как и вливаться в высший свет. Хвала темным богам, что никто и не настаивал. Только однажды меня снова пригласили на завтрак к принцессе Никалее, но там не было никого кроме нас двоих.

С Геллардом Ард Ренной мне хотелось пересекаться меньше всех. Иногда я замечала его в коридорах, но в таких случаях старалась сделать вид, будто занята своими мыслями, не обращая внимания ни на что вокруг, а то и вообще обходила некроманта окольными путями. Но однажды меня все же угораздило столкнуться с ним лицом к лицу.

Закончив все текущие дела в лаборатории, я отправилась на тренировку. Пусть эсс де Байен не мог уделить мне время, я в очередной раз собралась заниматься сама. Да, заклинания по-прежнему не выходили, но упрямство не позволяло отступить. Должно же у меня хоть когда-нибудь получиться?

Сегодня в залах случился настоящий ажиотаж. Маленькие комнаты были оккупированы гвардейцами и боевиками, занимать для себя одной большой зал мешала совесть. Я прошла весь коридор и в самом конце дернула последнюю дверь, удовлетворенно улыбнувшись, когда та поддалась. Но, зайдя внутрь, поняла: и этот зал оказался занят.

Мужчина, одетый в одни брюки, стоял ко мне спиной, поэтому лица не было видно. Зато белые волосы, собранные в небрежный хвост, сразу дали понять, чье уединение я нарушила. Мне тут же захотелось смыться. Вот только, бросив один единственный взгляд на некроманта, я завороженно замерла.

Геллард Ард Ренна магичил. Вокруг него кружили каменные големы, а он словно танцевал между ними, объятый темным пламенем. Ленты магии срывались с его пальцев, касались болванов, и те рассыпались, опадая на пол кучками пепла. Каждое движение мага было наполнено скрытой силой, энергией и странной убийственной красотой. Моя Тьма восторженно заволновалась. А я сама стояла и смотрела, совсем забыв об осторожности.

Очередной движение – и некромант развернулся. Наши взгляды встретились. Маг вздрогнул и щелкнул пальцами, роняя всех големов разом. Его глаза яростно сузились.

– Тебе что, жить надоело? – прошипел он. – Какого демона ты вваливаешься на чужую тренировку?

– Дверь была не заперта, – пробормотала я растерянно.

– Потому что это мой личный тренировочный зал. И все знают, что здесь тренируюсь только я.

– А мне никто не сообщил, – буркнуло тихо. – Я алхимик, а не менталист, и мысли читать не умею.

– Но голова на плечах у тебя есть, и ее можно хоть иногда включать. Двери свободных залов открыты нараспашку. Туда и можно лезть.

Моя Тьма обиженно поникла. И стоило бы уйти, чтобы не портить себе настроение руганью. Но, может, у меня есть шанс получить ответы?

– За что вы меня ненавидите? – спросила, сложив руки на груди. – Нет, я прекрасно осознаю, кто я и что любить меня особо и не за что. Но ведь дело не только в этом, правда?

– Я не собираюсь ничего тебе объяснять, – фыркнул некромант и пошел к скамейке, где лежала его рубашка.

– Все дело в магическом резонансе, да? Что это такое?

Он обернулся и вперил в меня жесткий взгляд.

– Уже копаешь? – По губам мужчины скользнула нехорошая усмешка. – Не обольщайся, тебе все равно ничего не светит.

– Я бы и рада не обольщаться. Но хотелось бы знать, насчет чего именно.

– Не твоего ума дело.

– О, ну конечно, – я иронично всплеснула руками. – Кто я такая, чтобы до меня снизошел с ответами великий и ужасный жнец Марра.

– Просто держись от меня подальше, – прошипел тот.

– Да с превеликим удовольствием.

Отвесив ему шутливый поклон, я развернулась и вышла, не забыв как следует хлопнуть дверью напоследок. Внутри клокотала раздражение. Да что он о себе возомнил вообще? Да, племянник короля, да, какой-то там маг редкой силы. Но это не дает повод относиться ко мне как к грязи.

Правда, лучше держаться от Геллард Ард Ренны подальше. И выбросить из головы тот факт, что к нему так тянется моя своенравная Тьма. Не знаю, что там у нас с ним за заморочки с магией, но пусть он разбирается с этим сам.

Конечно, на нервах никакой тренировки у меня не получилось, даже несмотря на то, что один из малых залов удачно освободился. Я битый час промучилась над стаканом с водой, в конце концов взорвала его и махнула на магию рукой. Все. Ужин, книга и спать.

Я уже собиралась отправляться в душ, как ко мне в спальню влетела Марджи.

– Эсса Арсэлла, там срочно нужна ваша помощь.

– Моя помощь? – удивилась я. – Кому?

– Эссу де Байену. Это правда срочно.

– Веди, – кивнула, решив не тратить время на расспросы.

Марджи быстро повела меня вниз, а потом дальше, в соседнее крыло. Там, на первом этаже был коридор, зайдя в который, я сразу учуяла запах трав и зелий, очень характерный для лечебниц или аптек. Неужели это вотчина эсса Ферранта?

– Сюда, – поторопила Марджи, открыв передо мной дверь.

Я шагнула внутрь и тихо выдохнула. На кровати лежал Илео Эл Сивер. Его лицо было таким бледным, что сравнялось по цвету с простынями, а грудь едва вздымалась. Пусть