до момента, как раскрутят цепь. Но в чем-то просчитался — гайка плотно намоталась на клинок и меня дернули в сторону. Но я не пошел — деактивировал клинок, освобождая намотку, и тут же активировал его вновь, да еще и с прыжком в сторону пошатнувшегося дроида.

Снова искры из глаза, черный паленый след на граффити, а кончик клинка выскочил у дроида за «ухом». Упасть я ему не дал, развернул на парня с тесаками, принял удары и отбросил обоих.

Я уже приготовился догнать и добить, как почувствовал, что что-то острое чиркнуло по ребрам. Ткнулось в область печени — по крайней мере, кресло в операторской именно в этом месте превратилось газосварочный аппарат, выгибая меня дугой.

Заточка, блин! Подло в спину!

Сам виноват — третьего дроида выпустил из виду. Хотя он и сейчас был виден лишь наполовину, зеркально сливаясь с серыми стенами и черными покрышками на заднем плане. Он попробовал ударить еще раз, не пробил, но покарябал, оставив кривой след на броне.

Отмахнулся локтем, развернулся и ударил в стык на уровне колена. Нога дроида подвернулась, он еще в неудачном положении оказался, пытаясь разорвать дистанцию и снова уйти в маскировку. Заточка прилетела в щит — уже не полноценный удар, а лишь попытка отмахнуться. А повторно пробил по ноге, ломая ее в суставе. Дроид упал и начал отползать. По телу побежали искорки и яркие граффити начали «растворяться», сливаясь по цвету с полом.

Догонять его не стал, подобрал цепь и раскрутил гайку. Понятно, что операторы меня уже срисовали, может, и видео сняли. И конспирация уже ни к чему, но смотреть в глаза бандиту, говорить какую-нибудь крылатую фразу на последних кадрах онлайн- трансляции, мне не хотелось. Гайка в глаз за секунду до того, как выключится «кино», вполне доходчиво должна объяснить мою позицию.

Фуф, этот, должно быть, последний.

Я подошел к ближайшему и с помощью клинка отковырял небольшой кусок от брони. Просканировал его — скайкрафт, но странноватый. С какими-то примесями, и это не считая толстого слоя краски. Взял его в руку, стараясь вспомнить все то, что делал, когда поглощал скайкрафт в первый раз, но ничего не произошло. Глаза даже закрыл, погрузив экран системы в темноту, и попробовал еще раз. Почувствовал тепло в руке, открыл глаза и увидел едва заметный дымок. Но ничего похожего на поглощение не произошло.

Потыкался в системных настройках в поисках подходящей кнопки или команды. Но пусто. А когда дымок перестал идти и растворился в воздухе, появилось системное сообщение.

Ошибка! Попытка поглощения видоизмененного скайкрафта провалилась. Рекомендуем использовать чистый необработанный минерал с количеством примесей не более 3%.

Ну, попытка не пытка. Халява не пришла. Но с другой стороны, я даже был рад. А то каким-то каннибалом себя начал чувствовать, когда кусочек брони отрезал. Чистый так чистый! К тому же на проекции складских подвалов, которые уже нормально смог передать «Уголек», кажется, он есть.

Я посмотрел еще на оружие — и заточка, и тесаки, и цепь — все из астериуса. Ценности для меня в них не было, как во всем остальном вокруг — покрышки, лом и один только старый вездеход на гусеницах. Большой, но неуклюжий.

«Уголек» затрещал над ухом, поторапливая меня, и вывел на экран проекцию склада, широкий люк с лестницей и даже провода, которые от него шли.

Я дошел до стального люка — широкое (больше полутора метров) двустворчатое полотно с электронным замком. Схватился за ручку и дернул ее на себя. Заперто. Уголек засвистел где-то в стороне. Я посмотрел туда и увидел на стене блок управления люком.

Уголек уже взял разбег, чтобы врубиться в электронную схему, но я его остановил. Так дело не пойдет — пару раз сработало, не факт, что всегда так будет. Я подошел к блоку управления и аккуратно вскрыл крышку. Лампочки, провода, какие-то микросхемы.

— Давай Уголек, включай уже голову, — я почесал гребень на голове дроида. — Она ведь тебе не только чтобы бодаться дана?

Дрон подлетел ко мне и даже как-то деловито оттолкнул от щитка. Застрекотал, посвистывая, и начал светить лучом сканера, проходя по щитку сверху вниз.

Я подождал немного, а потом пошел к лежащим на полу дроидам. Перевернул первого и осмотрел его, потом второго. И в углублении на руке (этакий кармашек) нашел небольшой электронный ключ. Вернулся к люку и приложил к замку.

В полу под ногами что-то зашуршало, щелкнуло, и створки начали подниматься. Как бутон цветка, две панели начали раскрываться в стороны.

«Уголек» что-то возмущенно заверещал и, пролетев мимо меня, первый спустился над ступеньками.

— Да я понял, что ты и сам уже почти справился, — я посмотрел на уходящие в полумрак ступеньки и решил дождаться сканирования.

Свет там был, но как и везде, бледно-красный аварийный. Даже в чем-то кроваво-красный. Получил данные от дрона и спустился за ним следом.

Здесь было еще три отсека. В том, где я находился, по бокам вдоль стен стояли боксы для дроидов. А на дальней стене было две двери.

Я включил фонарик и начал светить в «лица» дроидам в боксах. Уместить здесь можно было штук десять, но занято было только четыре.

В первом нашлась «стрекоза». Черный матовый клон с логотипом «Йомы» на плече. В следующем был американский инженерный дроид — «Буффало Билл» — старичок, который в свое время был создан, как конкурент «Таймыра». Не прижился. Но производитель успел выпустить несколько лимитированных серий. Одну из них тематическую, посвященную NASA. Этот как раз был такой — весь украшенный звездочками с координатами штаб-квартиры выгравированными на груди. Стоил дорого, но именно, как коллекционный раритет.

На другой стороне я, наконец, увидел Борея.

Фуух!

Тут же осмотрел казенную собственность. Внешне точно без повреждений. Даже как-то излишне отполирован. У нас на «сорок второй» такая роскошь — редкость. Я вспомнил запыленного и видавшего вида Таймыра. Почувствовал мимолетный укол совести, особенно под молчаливым взглядом чистюли Буффало Билла.

Подключиться к нему я даже не стал пробовать. В лучшем случае придется его обнулять, скидывать к заводским настройкам и кодировать заново. В средне-паршивом случае нужна будет помощь Дэша. А про худший случай я думать не стал.

И переключил все внимание на четвертый занятый бокс, где «спал» Ориджинал класса «истребитель».

Рельефное тело под пластинчатыми доспехами черного цвета, шлем, похожий на гладиаторский — короткие шипы на макушке, толстая переносица и закрытые щеки, прямоугольный узкий блок визоров в красно-черной оправе. Ростом чуть выше меня и процентов на тридцать плотнее. Если моего Ориджа по комплекции можно было сравнить со спортсменом-скалолазом или бодрым паркурщиком, то это был — пловец. Чемпион, не иначе.

Неужели выпытали у кого-то коды и требуют выкуп? Такой на аукцион-то палевно выставлять?

Рядом с Ориджем стоял молот из чистого скайкрафта. Я взял его за рукоятку и взвесил в руке. В основе был скайкрафт темного, почти черного цвета, который излучал еле уловимое свечение. Рукоять молота, сделанная из монолитного кристалла, была немного светлее. Ее украшал какой-то символ, похожий на орнамент майя или инков. Я в этом не особо разбираюсь.

Я с благоговением провел рукой по молоту. Замахнулся в воздухе и с восхищением увидел, как скайкрафт начал переливаться и искрить, откликаясь на энергию движения. Произведение искусства и инженерной магии в одном флаконе. Красота, даже портить не хочется, но стиль не мой.

Ошибка! Попытка поглощения видоизмененного скайкрафта провалилась. Рекомендуем использовать чистый необработанный минерал с количеством примесей не более 3%.

Да, как так то⁈

Получается, раз уже что-то сделали, то не переработать. Я положил молот возле лестницы. Буду выходить, может, заберу.

Помещение рядом было заперто, и электронный ключ не подошел. Пришлось ломать. «Уголек» старательно подсветил наилучшую точку для удара.

Внутри оказалась лаборатория. В нос ударил резкий химический запах, а яркий свет флуоресцентных труб под потолком ударил по глазам и заставил проморгаться. Стены помещения были покрыты прозрачной пленкой, испачканной какими-то жирными брызгами, которые так же светились, как неоновые.

На столах, стоявших справа от двери, я увидел емкости, колбы, контейнеры с химическими реактивами. У стены стоял прозрачный бак, внутри которого торчали механические манипуляторы, а с этой стороны были только отверстия для рук в виде толстых резиновых перчаток.

— Это что же там за хрень, если они даже дроидов берегут? — спросил я у «Уголька», но тот лишь отрицательно пискнул и показал нулевые данные сканера.

На полу валялись мешки, от которых как раз и распространялась едкая вонь. Три дистилляционных