в основании затылка, где должен был быть блок управления. Только после этого подобрал молот и пошел к Борею.

Буду держать колотушку при себе. На случай если еще кто-нибудь незапланированно «оживет». Я посмотрел на «Буффало» со «стрекозой», но они так и были вне сети.

Достал из бокса Борея и, взвалив его на плечо, пошел к лестнице. Высоко надо мной брезжил мутноватый красный свет. Собственно, оттенок-то был таким же, как и здесь, просто наверху было чуть-чуть светлее. Пара десятков ступенек, и мы отсюда сваливаем.

Я начал подниматься, как услышал какой-то шум. А потом и тень сверху упала на лестницу. В проеме люка показалась квадратная голова «штурмовика» и худые плечи японского дроида — вместо граффити, некрашеный металл.

— Ну ты-то куда? Только ведь ходить научился, — я уронил Борея и рванул наверх.

— Ты покойник, — кастом выдал стандартное приветствие и дернулся из люка.

Что-то из него выпало, звонко постучав по ступенькам. И тут сразу же послышался скрежет, и прямо у меня перед носом хлопок закрывшегося люка. Я ударил кулаком и дверки чуть-чуть поддались. Ударил еще раз и еще — слышал, что там что-то происходит. Взревел двигатель, и раздался лязг гусениц. Ударил еще раз, уже почти выломав замок, как между створок посыпалась пыль, а люк чуть просел.

Следующий удар был уже глухим. Можно было даже «уголька» не просить сканировать — и так было понятно, что сверху стоит вездеход. Я, конечно, попробовал и плечом подтолкнуть, и клинком поковырять, но весовая категория была не моя.

Дал задание «Угольку» искать другой выход. На худой конец — слабые стены. У меня же, в конце концов, был молот Тора. Но по разочарованному писку я вскоре понял, что выхода нет. А скоро рассвет и бандиты, наверняка уже в пути. Или «Авангард», что в данный момент для меня одно и то же.

Подождите, там же как пелось? Кнопку нажми, и полетели?

— А ведь это идея! — сказал я дрону. — Знаю, что опасно, но других вариантов пока не вижу. Так что не жужжи так тревожно. Попробуем взорвать самую маленькую. Чтобы не уничтожить улики, и самим остаться целыми.

Я вернулся в лабораторию и выбрал самую маленькую колбу со взрывоопасным знаком на мутном стекле. Оттащил Борея в «офис» и, на всякий случай запихнул в сейф. Туда же сложил свой рюкзак, а за сейф спрятал оставшиеся колбы со взрывчаткой.

Понятия не имею, насколько сильно рванет. Пусть все самое ценное и опасное будет надежно защищено. «Угольку» тоже дал команду укрыться в сейфе. Геройствовать не будем, да и помочь со взрывом он мне никак не сможет. В ответ услышал недовольный свист.

В отсеке с лестницей оторвал от стены два пустых привинченных к ней бокса и соорудил из них укрытие для себя, водрузив один на другой. Поставил недалеко от ступенек. Успею метнуться.

Шагнул на лестницу, поднялся немного вверх. Со всей силы швырнул колбу со взрывчаткой к люку, а сам через рывок сиганул назад, защищая голову и, ловко обогнув углы боксов, сгруппировался на полу, ожидая взрыва. Пролежал так пару минут. Ничего не произошло.

— М-да, не выходит каменный цветок.

Встал и поднялся по ступенькам. Где-то на восьмой валялась неразорвавшаяся колба. Вот же черт! Не сработало. Попробуем иначе.

Я осмотрелся вокруг. Изучил арсенал дроидов, перешагнув через валявшееся рядом тело «пловца». Не подержишь колбочку? Очень надо. Нет? Ну и ладно.

Еще раз прошелся по лаборатории, высматривая что-то, что могло сыграть роль крепления. О, а тут у нас что?

В небольшом прозрачном контейнере на столе увидел всякий полезный в хозяйстве хлам. Открыл крышку и порылся внутри. Ножницы, два баллончика с краской, наклейки с грибными облачками и скотч. Это может сработать.

Я взял моток скотча. Поднялся к люку и, оторвав несколько больших кусков скотча, крест-накрест приделал колбу на люк. Держится.

Попытка номер два.

Подхватил молот, вышел на середину отсека — так чтобы и подальше и прямая наводка осталась. Раскрутил и, пользуясь подсказками системы, метнул молот в колбу. И снова бросился бежать.

На этот раз бомбануло сразу. И бомбануло — это я мягко выражаюсь, что систему лишний раз не напрягать фильтром мата. Ей и так пришлось потрудиться, когда взрывная волна пронесла меня через весь отсек, проломила дверь в лабораторию и бросила меня на защищенный бокс.

Помещение базы содрогнулось. Облака пыли и обломков заполнили весь отсек. С потолка рухнуло несколько бетонных обломков. Мелкая каменная крошка заполнила все помещение и не спешила оседать. Я поежился в кресле от неприятных болевых ощущений по всему телу и даже непроизвольно чихнул.

Выбрался обратно в отсек и осмотрелся, сопоставляя данные сканера и то, что удавалось разглядеть.

Лампы потрескались, светодиодная панель оторвалась и свисала над раскуроченными боксами. Она качнулась, словно решая оставаться ей на месте, или падать, сломалась пополам и скользнула вдоль стены. Мелкие осколки разлетелись по полу.

«Буффало Билл» валялся на полу, утопая в пыли и в остатках армированного мусора, просвечивая через все это шлемом с эмблемой NASA. А «стрекоза» будто в защитной пленке родилась — две арматурины торчали в стене всего сантиметрах в десяти от головы дроида.

Большой кусок бетона грохнулся на «пловца», окончательно придавив дроида к полу.

Покореженная лестница представляла из себя некую смесь из торчащей во все стороны арматуры и ошметок от ступенек. Выбраться можно. Крышка люка была раскурочена — с одной стороны свешивалась порванная гусеница и дымилось днище вездехода, а с другой стороны был просвет.

Нашелся и молот. Из каменных завалов рядом с лестницей торчала рукоятка. Пожалуй, оставлю тут. Хоть орудовать я им и научился, но совместимость нулевая. Все же не мой стиль.

Я стряхнул с себя пыль и пошел в комнату с сейфом. В офисе бардак, но ничего серьезного. Надел на спину рюкзак и подхватил Борея.

Выпустил вперед «уголька», чтобы он засек кастома, и стал быстро пробираться через завалы, которые остались от лестницы, балансируя на разрушенных ступеньках. Добрался доверху, выпихнул Борея из люка. Потом подтянулся на руках и вылез наружу.

Недокрашенного кастома я застал на парковке. Неуклюже работая рукой-манипулятором, он пытался вскрыть аэрокатер. Увидев меня, парень запаниковал, дернулся, прокричав какое-то ругательство, и попытался сразу и развернуться, и убежать. Развернулся неудачно, споткнулся о вздыбившиеся после взрыва камни. При этом все таки рванул, подлетел и рухнул, ударившись головой о край бампера моего вездехода.

От головы дроида отвалилась какая-то заплатка, выскочили провода и раздался негромкий хлопок, будто там в голове лампочка лопнула. Откатился он уже «потухший» — пустой взгляд, почерневший висок и отсутствие сигнала на сканере.

— К успеху парень шел. Но первое правило успешного клуба — не стой на пути у бампера «тойоты», — я вернулся за Бореем и усадил его на пассажирское сиденье.

А сам вернулся на базу. Отправил «Уголька» патрулировать окрестности, а сам дал себе еще десять минут. Добытые скайкрафт и кредитки уже подняли мне настроение, но я решил поискать, чем тут еще можно поживиться.

Долго думал, брать ли оружие. И в итоге не стал — слишком уж приметное. Лучше у Данди куплю еще. Но взял патроны — тут не стеснялся, набрал под разные системы и калибры.

В мастерской собрал себе два контейнера с запчастями. Может, половину и на свалку, но что-то наверняка подойдет для Таймыра или для спота. А, возможно, еще кого-то соберу — в отличие от оружия, в этом я могу экспериментировать.

Несколько баллончиков с краской тоже отправились в багажник «Тойоты». Перекрашу вездеход. Скорее всего, бандиты будут и его искать. Номеров здесь как таковых нет — все в системе Вавилона, но лишнем не будет.

Постепенно перетаскал все это в свой вездеход. Повздыхал, глядя на катера «Тринадцатых», но уже никуда не лезло.

Запрыгнул на водительское сиденье родного вездехода и выкатил его наружу. Проехал мимо камней, за которыми прятался спот. Подобрал его и загрузил в машину. Доехал на вездеходе до «шишиги».

Рог, торчащий из бампера, окончательно обледенел и покрылся инеем. Горизонт окрасился в нежно-розовые цвета. Приближался рассвет. Усиливающийся ветер прогонял с неба редкие, почти прозрачные облака.

Я настроил автопилот вездехода до «сорок второй». Проследил, как он медленно тронулся, набрал скорость и покатил по ледяной трассе, периодически подпрыгивая на кочках.

Уселся в «шишигу» и пристроился в хвост к вездеходу. Ветер постепенно разгонял снежные вихри, заметая за нами следы.

Фух! Водочки бы еще!