class="p1">— Обычно в таких ситуациях здесь вызывают спасателей или ещё какую службу. Суровая русская девушка решила справиться своими силами? — я качнулась от внезапного мужского голоса, но вовремя успела ухватиться на ствол дерева. — Прости, я не хотел тебя напугать. Может, поменяемся местами? Как-то неловко я себя чувствую, когда красивые девушки в вечерних платьях лазают по лестницам в моём присутствии.

Дети смотрели на нового спасителя с любопытством в глазах.

— А ты не боишься запачкаться? — я была бы не я без язвительных комментариев.

— Будет повод переодеться во что-то более удобное. Не люблю, когда одежда сковывает движения, — малыши вертели головами, а мне казалось, что я участвую в театральном представлении, где они выступают в роли зрителей.

Мне подали ладонь, в которую я тут же вложила свою для лёгкого спуска. Платье всё-таки было красивое, не очень хотелось его запачкать.

Моё место занял брюнет, который с подозрительной лёгкостью вскарабкался на самый верх и, наконец, вернул бедное животное на землю. Дети счастливо ему захлопали, а потом убежали рассматривать десерты, которые успели за это время появиться на столах.

— Ты умеешь обращаться с лестницами, — ляпнула первое, что пришло мне в голову, потрепав пушистую мордочку в руках мужчины за ухом.

— Работаю в пожарной части. Мой брат сегодня женится, так что не удивляйся тому, что обычный парень забыл среди всех этих банкиров, финансистов и брокеров, — это, правда, было необычно. Мама заранее меня предупредила, что здесь будут очень серьёзные люди.

— Настоящий пожарный?

— Можешь потрогать. Только прилично, леди. Для расширенной версии тебе придётся пойти со мной на свидание.

Кажется, он пытался флиртовать.

Нет, парень абсолютно точно это делал.

Я прислушалась к себе. Вызывало ли это какой-то отклик внутри? Хотелось ли мне улыбаться как-то иначе? Были ли лёгкие покалывания в кончиках пальцев от волнения?

Ничего. Просто хотелось забрать до сих пор напуганное существо и скрыться где-нибудь в доме за поеданием на двоих «пирожков». Они действительно были вкусные, кошка — мне всё больше казалось, что это именно она — точно оценила бы.

Высокий темноволосый красавчик в эти планы не вписывался.

— Послушай, я…

— Не сегодня, я понял. Сейчас нам нужно найти место для этой любительницы деревьев, а после вернуться на церемонию. Она вот-вот начнётся, брат меня прикончит, если я не принесу кольца вовремя, — повезло, что парень оказался без лишних заморочек.

И шутит он смешно. Успела убедиться в этом, пока мы прятали животинку в доме, чтобы она не сбежала — я собиралась привезти Максику подружку сегодня вечером. Имя придумаем вместе с Алексом.

Будет справедливо, это ведь он нашёл её.

Крис, как он сам просил себя называть, после основной церемонии предложил подвезти меня в ресторан, но я отказалась.

Мы обменялись номерами телефонов, я замотала кошку в скатерть, которую выменяла на не слишком большую купюру у официанта, и отправилась в ветеринарную клинику, где с Эльзой провели столько разных манипуляций, что по её глазам к концу было видно: лучше бы осталась на дереве.

Там хоть иголками в разные места не тыкают.

Разные термины из речи ветеринара мне приходилось вбивать в переводчик. Мои достаточно скудные познания с таким не справлялись. Где-то в середине девушка это поняла и начала использовать выражения проще.

Знакомить её с Максиком я не спешила. Выпустила в своей комнате, решила дать ей время осмотреться и хоть немного понизить уровень стресса в организме.

Матвей интересовался моими делами. Он писал, что у него выдался свободный день, который он хотел бы провести со мной.

А я?

Я убедила себя в том, что мне до ужаса хочется порцию вредной жареной картошки.

И лишь из-за этого я отправила Матвею сообщение с адресом, чтобы он забрал меня через пару часов.

Только картошечка. Никаких лишних чувств.

Глава тридцать пятая. Матвей

— Продолжишь сегодня быть секретным агентом или мне всё же удастся узнать причину твоего внезапного переезда?

Вредина таскает картофельные дольки из тарелки и щедро макает их в соус слишком яркого для сыра оттенка. Серьезно, почему он всегда настолько желтый?

— Отца подкосили сердечные проблемы, мне пришлось взять на себя новый филиал, чтобы всё прошло гладко — не уверен, что он пережил бы новый стресс.

— А сейчас как? Всё хорошо? — переводит на меня взволнованный взгляд.

— Платная медицина творит чудеса. Он практически полностью восстановился. Мать постоянно жалуется на его излишнюю активность, — только утром ругалась по телефону на то, что отец опять в офисе засиживается.

— Надеюсь, он сможет полностью поправиться.

Время творит чудеса. Казалось, только недавно мы с Врединой спали в одной постели и я видел её растрёпанную с утра с одним открытым глазом, а сейчас она смущается под долгим взглядом, когда я рассматриваю её, и дёргается от абсолютно невинных касаний.

Сам виноват. Сделал так, что теперь она мне не доверяет.

Несмотря на то, что родители при каждом удобном случае твердят мне о свадьбе с Лорой, а сама она угрожает мне ребёнком и возможностью проводить с ним время — второе скорее смешно, чем несет реальную угрозу — я чувствую, что не просто так Вредина вновь вошла в мою жизнь.

Мы с ней за эти дни не затрагивали тему установления отцовства. Малышка не задает неудобных вопросов, а я не захожу на опасную территорию.

Не знаю, мой Никита биологически или нет, но когда я в первый раз увидел этого мальчугана… Ёкнуло что-то внутри.

Представил его будущее с мамашей, которой по сути он и не нужен. Представил, как Лорка шпыняет его и оставляет дома одного. Не смог пройти мимо.

Добрее и справедливее мир от моего поступка не стал, но эта капля в океане сделает одного человека счастливым. Надеюсь. Отец, кажется, из меня получается далеко не самый плохой.

— Я понял, что ты приехала к матери и живешь у неё…

— Да. На самом деле, я теперь жалею, что мы упустили столько лет. Мы отлично поладили с самых первых дней, у неё чудесный муж и приёмный сын. Я, знаешь, теперь чувствую, что у меня появилось место, где можно спрятаться и тебя не осудят. Принесут кусок ужасно калорийного домашнего пирога и позволят запереться в комнате, — она настолько тепло улыбнулась, что я с ещё большим желанием захотел стать для неё такой же тихой гаванью.

— После того, как ты отовсюду исчезла, я пытался у твоей подруги выпытать хотя бы телефон, но она не сдавалась. Даже Стас не смог, мы атаковали с двух сторон.

Мне было спокойно, когда