– Да прибудет ночь в твоей душе, – муж опомнился первым, тактично приветствуя стоящего в сторонке брата.

– Да вознесутся твои мысли к звездам, – вторил ему Раким и начал было представлять нам своего помощника: – А это…

Однако Дюран помотал головой, произнеся единственное:

– Не здесь.

Действительно, за всей нашей компанией ныне наблюдал весь Нирсо, жадный до занимательных событий. Кто-то из жителей прятался за занавесками окон, а кто-то и на улицу вышел да, ничуть не стесняясь, прямо-таки глазел то на меня, то на стоящих рядом.

– А где? – тут же вопросил любознательный Шуани.

– В замке артефактора Гиэля, – последовал лаконичный ответ Дюрана, и он сделал приглашающий жест рукой в сторону отвесного обрыва за своей спиной.

И мы молча, не сговариваясь, отправились в путь, навстречу подготовленному празднеству и новой вехе семейных отношений, обещающих быть трудными, но от этого не менее радостными, благодаря долгожданному воссоединению семьи Мириэль.

Званый ужин, организованный замечательной семейной четой: настоящей леди с большой буквы с красивым именем Аитирель и её мужем Виль Гиэлем, – проходил в нарядной гостевой зале со столом, сервированным минимум на десять персон. Сама того от себя не ожидая, я продолжала улыбаться все то время, пока следила за рассадкой мелких и собственническим поведением Мириэля, расположившегося сбоку от меня. А его наглая, приобнимающая рука, казалось, ни на мгновение не покидала мою талию. А я была даже не против. Судя по поведению остальных, формальности никто не соблюдал. Супруги Гиэли также сели рядом. Как и Раким, и Яном Рин. А мелкие очень долго кружили вокруг стола, выбирая где бы сесть. Мы в это не вмешивались. Остальные лишь наблюдали с улыбками.

Веселящиеся дети наконец расположились друг напротив друга через стол и весь оставшийся ужин без умолку рассказывали про всякие приключения. А главное, даже поглощая бесподобную еду, с любовью вспоминали свою работу по протягиванию снастей под руководством мастера парусов на пиратском клипере под звучным названием «Скользящий». Оказалось, корабль, на котором увозили моих похищенных детей, потонул, а Кор Бесстрашный, спеша поживиться остатками груза после кораблекрушения, спас мальчиков.

На этом моменте я, перестав хмуриться, невольно выдохнула и заметила, как Ян Рин, очень уж похожий на девушку, сильно покраснел и опустил взгляд в стол. Раким же по-свойски вначале его приобнял, а затем опомнился и сделал вид, что потрепал по плечу. На секунду мне показалось, будто я увидела перед собой девушку. Ведь, без сомнения, осанка, манеры, смущенные взгляды, хоть и довольно колючие. А еще есть в образе этого хрупкого создания действительно женские черты. Например, кожа, гладкая, почти лишенная лишней поросли, судя по увиденным участкам – оголенным рукам.

Заметив мой пристальный взгляд, эта девчонка, Рин, явно всё поняла. И даже села ровнее, перестав зажиматься. Отсалютовав ей бокалом, я невольно улыбнулась. Какова бы ни была причина, думаю, эта сильная и смелая, без сомнения, личность сама разберется со всем и без нашего вмешательства.

Раким и Дюран же тем временем явно вели друг с другом безмолвный диалог взглядами. Затем мой муж все-таки не выдержал и встал из-за стола со словами, обращенными к брату:

– Пойдем выйдем.

Леди Аитирель как будто этого и дожидалась, а еще так же, как и я, пришла, видимо, к похожему выводу. Ведь едва трапеза подошла к концу, под веселое щебетание моих любимых эльфят леди Гиэль предложила:

– Ян, я вижу, вы устали в плавании? Не желаете принять ванную с расслабляющими отдушками? К нам недавно забрел наиталантливейший банщик. Мой муж, – она кивнула статному мужчине в безупречном тёмно-синем бархатном костюме, расшитом золотыми нитками, – выкупил у него все душистые травы, мази, соли и притирки, какие только были.

На секунду я заметила полыхнувшую ревность в глубине глаз её супруга. Однако пара слов, сказанных на ушко мужу, и на лице артефактора отразилась прямо-таки дьявольская улыбка, отдаленно напоминающая демонический оскал.

Поднявшись из-за стола, Леди Гиэль поспешила увести не сопротивляющуюся Яну Рин из зала. А я невольно засмотрелась им вслед. Определенно, походка женская, как и осанка.

– Ну что, солнышки мои, – обратилась я к Лодису и Шуани, которые к тому моменту уже успели поесть и сидели друг напротив друга, перебрасываясь едой: виноградом, вишней, кусочками личи, метя прямо друг другу в рот. – Наелись?

– Ма… – заканючил Шу. – Можно мы доиграем?

– Думаю, завтра можно будет устроить королевские прятки, – предложил Дюран, появившись в дверях с другой стороны зала вместе с братом, – если хозяева не против?

– Что ж, прятки так прятки, – согласился артефактор с хитрецой в голосе. И тут же поспешил пояснить исчезновение своей жены и его «приятеля» Ракиму. – Ян Рин сейчас отправился принимать ванную. Если хотите присоединиться, можете попробовать уговорить мою жену пустить и вас в наши ванные комнаты.

Не знаю почему, однако я в этот момент перехватила острый взгляд моего мужа, полный осуждения. Неужели он единственный из всех еще не понял, кто же на самом деле приятель его брата?

– Что ж, мы, пожалуй, пойдем спать. – Промокнув губы салфеткой по примеру Аитирель, я сделала знак своим мальчикам подниматься из-за стола.

– Ванная? – зацепился за услышанное слово Шуат. – Я тоже хочу!

– И я! – поддакнул Лод.

– Что ж, – констатировал Мириэль, слегка приподняв брови. – Тогда не вижу причин откладывать наше купание.

От услышанного лично я закашлялась. Виль усмехнулся. А Раким, заметив нашу реакцию, повеселел.

– Понимаешь, брат. Ян очень застенчив. И лучше его не волновать, – пояснил кузен. – Давай дождемся, когда он выйдет.

И снова этот неодобрительный ответный взгляд Мириэля меня попросту умилил. Однако, перестав разглядывать собственного мужа, я решила прийти на помощь новому родственнику:

– Так и поступим. Тем более наши зайчики хотели еще немного поиграть. Не так ли? – последние мои слова прозвучали с легким таким нажимом в голосе. Потому мелкие сразу вняли и усиленно закивали, продолжив переброску едой, уже стоя подле стола.

* * *

Вечером того же дня по завершении званого ужина, организованного замечательной семейной четой, мы с Дюраном искупали и уложили моих зайчиков спать.

Слегка выбившись из сил, я с облегчением рухнула на кровать, счастливая до изнеможения, собираясь забыться непробудным сном, желательно, до обеда следующего дня. Вот только у Мириэля были явно другие планы, и начал он с допроса:

– А теперь я хочу услышать всё от тебя. Что вы все от меня скрываете? – его тонкие белые брови сошлись на переносице в упрямой гримасе. Я улыбнулась мужу и протянула к нему руки почти в бессознательном желании обнять. Вот только и рта открыть не успела, как Дюран накрыл меня своим телом, устраиваясь сверху. Затем последовал невероятный и головокружительный поцелуй, властный и ревнивый. Приятное тепло разлилось внутри до состояния легкого жжения и нестерпимого желания заняться любовью.