– Не помню… – начала с ответа на последний, потому как он был проще всего.

– А с пожеланием что?

– Я хочу увидеть, как убьют советника.

– Хорошо, это я организую, – быстро согласился Дюран, выставляя следом досадное требование: – Но взамен хочу услышать твое «да» на один мой вопрос.

– Какой?

– Неважно, если я выполню твое пожелание, просто обещай ответить мне «да», когда я спрошу.

Бросив тоскливый взгляд на поднимающихся вверх эльфов-воинов в красивых одеяниях с рунической вязью, ныне отчетливо светящейся в темноте, я все же решила рискнуть. Сама уж точно не доберусь до места действия, посему ответила:

– Идет.

И Вал'Дюран снял с нас полог. А, подняв меня на руки, стремительно взлетел вверх, минуя воинов, тут же ускорившихся с подъемом, дабы не отставать от своего предводителя. Глаза отца моих Лодиса и Шуани полыхали магией. Светлой, почти белой, заполняя глазницы целиком и даже захватывая ресницы ореолом. Невольно захотелось поднять руку и потрогать… Но, думаю, он не оценит. Того и гляди выпустит вниз от неожиданности.

Мы подоспели аккурат вовремя. Разъярённая брюнетка в голубом платье сносила очередную дверь, наткнувшись на магический барьер.

Призвав воздушного стража, парящего и сверкающего в темноте, Дюран передал меня в его бесплотные, однако довольно крепкие руки. И отправился на подмогу.

Еще мгновение – и недолгое бормотание эльфа сменилось громким криком, а трещина, пущенная по полу его руками, расколола защиту надвое, образуя широкий проход, словно выламывая кусочек.

Взмах ноги женщины в рваном платье, и очередная дверь упала на пол, оглушив нас грохотом. Столпившихся внутри пятерых магов, кстати, тоже.

Воздушный слуга явно по указке хозяина подлетел ближе, но не слишком, чтобы я только и могла видеть зал с тронным постаментом вдалеке, но, увы, не участвовать.

Правда, мое внимание привлекло другое: по бокам светились бледно-желтым подобия стеклянных резервуаров, исписанных рунами на неизвестном мне языке, ныне уже пустые. Нет, почти пустые. Жидкость на дне продолжала куда-то утекать.

Я перевела взгляд на сражение.

Два смазанных движения Дюрана, и маги пали. А яростная брюнетка прокусила себе руку, сплевывая кусок содранной кожи, и призвала кровавого трала. Вот прям вторую Алию увидела. Столько же злости, сколько и мощи.

– Ловушка! – крикнул Вал, вытаскивая застрявшую в луже крови женщину, чуть не провалившуюся в магическую воронку.

И тут со спины к нему стремительно приблизился кинжал, отделившись от стены и паря по воздуху в руке невидимого владельца.

Делая вид, что замешкался, эльф в последний момент переступил с ноги на ногу и организовал подножку невидимке. Затем и вовсе прыгнул на горе-нападающего сверху, перехватывая падающий нож в полете.

Произнеся всего два слова на своем языке, Дюран снял магический полог с советника и усмехнулся ему в лицо:

– У ночных эльфов зрение не как у людей, мог бы и узнать о нас больше, прежде чем выходить на бой с простой иллюзией.

– А на троне кто? – уточнила поднявшаяся с пола воительница, отправляя туда своего трала. И, похоже, не зря. Ибо неживое нечто оттуда пришло в движение: с кресла встал иссушенный до самых костей труп, открыл веки без глазниц и испустил боевой клич на весь зал, заставляя вздрогнуть и поежиться.

Чаны тем временем опустели окончательно, а зомби довольно заурчал, расплющивая на полу слугу магини одним ударом своей здоровенной, хоть и костлявой, лапищи.

– Знакомьтесь, Ахиг Фрат! – прокаркал довольный советник, не обращая внимания на приставленный к горлу кинжал.

– Последний вопрос, – произнес эльф, оборачиваясь ко мне. Затем Дюран и вовсе перерезал глотку Дрархиму Мибучи, поражая меня своим поведением:

– Ты выйдешь за меня?

Ловушка захлопнулась.

– Да… – выдавила я, памятуя об обещании.

– Ребят, я всё понимаю, любовь не терпит преград, но сейчас действительно не время и не место! – произнесла брюнетка, призывая уже третьего по счету кровавого защитника, потому как Фрат бесновался, нападая на сгустки крови и круша все на своем пути.

Следующие слова яркого представителя ушастых разозлили меня не меньше предыдущих и заставили обратить внимание на приближение подмоги.

– Думаю, ты достаточно увидела. Керн, позаботься об Элистрии.

На что один эльф из отряда кивнул и призвал портал, в который меня утянуло, едва я заметила, как Вал вступил в бой с монстром. Летая вокруг Ахига, он смазанными движениями кромсал плоть этого гиганта-уродца на маленькие кусочки.

Едва ноги мои коснулись твердой поверхности, они подкосились, после чего я не могла встать несколько дней кряду.

Меня нашел помощник нэйхи Дюрана, Хормин, лежащей посреди комнаты в полном изнеможении. Магический переход портала вытянул из меня последнее, что успел отдать кулон.

И воистину мудрый седовласый мужчина вопросов не задавал. Он лишь перенес меня на кровать в комнате, в которой я очутилась, и ушел за каким-то магическим приспособлением. Красивые перламутровые камешки, закрепленные на загнутом полукругом древке, напоминали скорее жезл, нежели что-то еще. Положив его у моего изголовья, помощник поправил покрывало и вышел из комнаты, чтобы вернуться спустя какое-то время.

В одно из появлений Хормин я и узнала, что камешки эти, эльфийские слезы, – накопители и, помимо прочего, имеют лечебные свойства.

Затем пришли еще двое уже помоложе, принесли подносы с поистине дорогими яствами и морскими деликатесами. О таких только в песнях и слышала от заглянувшего недавно в нашу убогую столицу лысого менестреля, искавшего, как ни странно, искусных цирюльников.

– Если позволите, инэ Мириэль? – начал было нэйхи, наблюдая за моей трапезой. Затем передал глубокое серебряное блюдо, аккурат перед первым спазмом, ибо первая порция еды, проглоченная за мгновения, тут же попросилась наружу.

Мой немой вопрос после мучений был встречен доброжелательным взглядом и протягиванием салфетки с исчерпывающим пояснением:

– «Инэ» означает по-вашему – жена. Мириэль – название рода, правящего эльфами, если вы об этом хотели меня спросить, но не решались вымолвить.

Не знаю почему, но полученная информация ничуть меня не удивила.

Правда, ощущение нелогичности происходящего между мной и Дюраном наконец обрело форму, и я все же выдала на одном дыхании:

– А где все женщины? И зачем это вашему правителю такая, как я?

– Вы не знаете? – седовласый мужчина нахмурился и устроил блюдо на моих коленях, усаживаясь на край. Потом он слегка склонил голову и разгладил складки на своем одеянии цвета ночного неба, расшитого серебряными нитками вместо звезд.