«Чеченцы! — словно током пронзила догадка. — Но как они нашли этот дом?» Проще простого, осенило его. Они до последнего гнались. Болтуна спасла машина. Их тоже. Они запомнили номер. Дальше дело техники. Не исключено, что муж Татьяны уже на том свете. Насколько смог убедиться Болтун, они не оставляли свидетелей.

Усугубленный темнотой страх, который обуял его, был непередаваем. Внутри, где-то под сердце, словно влетела из бездонных глубин космоса маленькая частица очень холодного вещества, вокруг которой с необычайной быстротой стало все леденеть. Он не сомневался, что от страха наверняка бы закричал, но ужас сковал дыхание, болью стянул голосовые связки. Болтун ощущал себя изваянием, состоящим из спрессованных нервов. Он потерял счет времени и абсолютно не чувствовал укусов облепивших его комаров. Внутри эхом отдавались голоса двух невидимых ему человек. Болтун даже не мог понять, с какой стороны забора находятся бандиты.

«Интересно, о чем они говорят?» — выплыло откуда-то из глубины затаившегося сознания. «Глупый вопрос, — сам себе усмехнулся он. — Рассуждают, как лучше тебя убить».

Этот ответ неизвестного, возникшего вследствие раздвоения его собственного «я», немного привел в порядок мысли, как если бы Болтун реально имел возможность общаться с кем-то. Стараясь бесшумно ступать, он двинулся в направлении выхода. Однако, когда до крыльца оставалось несколько шагов, остановился. Полоса желтоватого света, разделяющая двор на две половины, выдаст его, и тогда затаившиеся бандиты поймут, что он их обнаружил. Болтун шагнул вправо и стал красться к углу дома. Он вспомнил, что когда Татьяна убирала комнату, она открывала окна. На них были небольшие, больше символические шпингалеты, болтавшиеся на проржавевших гвоздиках.

Он нащупал ставень, потом прошел вдоль наличника и наконец остановился напротив второго окна. Взялся пальцами за раму, ухватил на ней рейку и потянул. Раздался едва слышный треск. Он замер. Сердце билось с такой силой, что тяжело было дышать. Он выждал некоторое время и потянул еще. Снова раздался хруст. Уже в разы громче, чем перед этим. Он вздрогнул от залаявшей в соседнем дворе собаки. Придя в себя и воспользовавшись этим, рванул со всей силы. Окно открылось. Он перевел дыхание и прислушался. По-прежнему было тихо. Тогда Болтун поставил на подоконник руки, подтянул правую ногу и перемахнул в дом. По спине в последний момент пробежал неприятный холодок. Ему вдруг показалось, что кто-то успел подкрасться и замахнуться. Но пронесло. Он даже осмелился выглянуть наружу, но ничего не увидел. Тогда быстро прикрыл окно и на цыпочках прошел на кухню. Болтун шагнул из комнаты в тот момент, когда стоявшая у стола с тряпкой и тазиком Татьяна развернулась к нему лицом. В следующий момент она отпрянула, а из перекошенного ротика вырвался пронзительный крик. Он сморщился и поднял ладони на уровне лица. Это непроизвольное движение оказалось кстати. Полетевший в переносицу тазик сначала ударил по ладоням. Но и лицу тоже досталось. Из глаз брызнул сноп искр. Он нагнулся, но в следующий момент почувствовал, как Татьяна обхватила его голову руками и прижала к своей груди:

— Прости, миленький. Не хотела, я не заметила…

— Тихо, — он с силой прижал ее к себе, глядя в окно и пытаясь определить, видно их снаружи через занавески или нет.

— Что с тобой? — она участливо заглянула в лицо. — Дай посмотрю.

Он чувствовал, как горячая кровь из раны стекает по кончику носа и капает вниз.

— Пустяки, — он отстранился и метнулся к двери. Осторожно закрыл ее на крючок и бросился обратно: — Собирайся быстрее!

— Куда? — Татьяна недоумевала.

— Надо срочно уходить, — он показал взглядом на выход из комнаты, через которую вошел. — Там окно. Нас нашли. У забора двое.

— Кто? — она опешила.

— Меня ищут из-за этой дряни, — с этими словами он показал контейнер.

— Так отдай! — удивилась она. — И откуда он у тебя?

— Долгая история, — он поморщился, не зная, как быстро объяснить ей все. Время шло. Деревенька на отшибе. Даже если устроить здесь небольшую войну, не скоро хватятся.

— Надо забрать сумку, — засуетилась она.

— Потом, — отмахнулся Болтун и схватил с подоконника фонарь.

«А что, если бандиты уже проникли во двор?» — осенило страшное предположение. Для них не останется незамеченным их бегство. Вдвоем они наделают гораздо больше шума. Вот и окно. Увидев чернеющий пустотой квадрат в полумраке, из которого тянуло холодом, он вдруг замер.

— Что с тобой? — Татьяна дернула его за рукав.

— Не знаю, — одними губами ответил он.

Татьяна решительно шагнула к окну, оперла руки на подоконник и высунулась наружу. Потом перемахнула одну ногу и знаками дала понять, чтобы он подошел. Оцепенение прошло. Болтун сделал к ней шаг. Она вцепилась ему в плечо и вылезла наружу полностью. Прислушалась. Его тревога передалась и ей. Осторожно спрыгнула с завалинки. Он последовал ее примеру. Через минуту они крались в направлении огорода.

Разросшаяся по самый пояс трава взрывалась при каждом шаге полчищами комаров. Татьяна остервенело махала руками и едва слышно постанывала. Сзади раздался скрип, словно открыли калитку. Болтун обернулся. В тот же момент в дверь дома постучали. Одновременно он успел разглядеть на едва заметном фоне первого окна мелькнувший силуэт. Человек прошел ко второму и заглянул внутрь. Немея от страха, Болтун опустился на корточки. Рядом села Татьяна. Трава сомкнулась над головой. Тогда он привстал, чтобы видеть, как развиваются события.

— Толик! — позвал силуэт. — Таня!

Болтун вспомнил этого человека, его зовут Муртаз.

— Они знают, как меня зовут?! — ужаснулась Таня и едва слышно охнула оттого, что он сдавил ей руку. Бандит мог точно так же услышать ее голос, как он совсем недавно различил их разговор.

Тем временем Муртаз забрался в дом. Через минуту оттуда раздался вопль отчаяния и ругань. Дверь, наконец, открыли. Внутрь вошел Нуха. Они стали о чем-то говорить. Потом все стихло.

— Что все это значит? — едва слышно спросила Татьяна.

— Не знаю, — пожал он плечами. — Наверное, думают, что мы куда-то ушли и скоро придем.

— Они что, дураки? Дверь-то изнутри закрыта была!

— Ну и что? — удивился Болтун. — Тут тоже объяснить можно. Замка не было, вот мы, чтобы никто не залез, на крючок закрыли, а через окно ушли.

— Ага, — она усмехнулась. — В ночной клуб. Даже машина во дворе.

— Мало ли, — продолжал отстаивать свою точку зрения Болтун. — Может, у тебя здесь подруги есть? И вообще, в доме шаром покати. Мы что, не могли в другое место уйти ночевать?

— Слушай, — жалобно простонала она. — А ведь нам придется что-то делать. Иначе я с ума от комаров сойду.

— А куда мы можем пойти?

— Не знаю, — пожала она плечами и неожиданно вцепилась ему в руку. — Здесь участковый живет! Я дом его знаю!