Дитеру призвал на помощь всю свою волю, чтобы не показать, как он расстроен. Стоило ему немного пошатнуть позиции Тальяферро, как голвеец снова воодушевил своих сторонников, а в отсутствие депутатов от Дальних Миров даже единому блоку Коренных Миров и некоторых умеренных Индустриальных Миров не удалось бы справиться с несокрушимой политической машиной Тальяферро.

– Говорите, война будет затяжной?! Ну и пусть! – с жаром воскликнул Тальяферро. – Вспомните наши прежние долгие войны, в которых мы всегда побеждали! Мы и теперь одержим победу! Нам достанет сил, чтобы подавить мятеж, если только мы сумеем их мобилизовать! Друзья мои! Как глава делегации Голвея, предоставляю все кораблестроительные мощности Джеймсонского архипелага, с его беспрецедентной во всей Галактике концентрацией промышленных гигантов, в полное распоряжение Земной Федерации. Посмотрим, как это понравится бунтовщикам!

Слова Тальяферро заглушил торжествующий рев – отчаянный рев охваченной паникой толпы, внезапно узревшей путь к спасению. Дитер колотил по кнопке, требуя слова, но Тальяферро проигнорировал и его, и усиленные динамиками настойчивые призывы к порядку спикера Хейли. Тальяферро торжествующе улыбался оравшим и бурно аплодировавшим депутатам. Он снова победил! Сумел вырвать победу даже в катастрофической ситуации, грозившей поставить крест на его политической карьере.

И в этот момент пьянящего политического триумфа наглухо закрытые двери Палаты Миров распахнулись и в проходе появился парламентский пристав, а следом за ним командующий ликторским корпусом в развевающемся красном плаще. Депутаты, мимо которых они бежали, ошеломленно замолкали, и даже с лица Тальяферро сошел торжествующий свирепый оскал.

Вновь прибывшие бросились вверх по ступенькам туда, где восседал Хейли. Позднее Дитер не знал, что благодарить – слепую случайность или невероятную проницательность Дэвида Хейли – за то, что микрофон спикера остался включенным и все присутствовавшие в Палате Миров услышали слова, которые прохрипел на ухо Хейли запыхавшийся командующий ликторским корпусом.

– Донесение с Голвея! Станция космического слежения уничтожена заодно с десятком эсминцев! Это какой-то кошмар! А Джеймсонский архипелаг!…

– Что с архипелагом? – тут же спросил Хейли.

– Его больше нет! Уничтожены все верфи, база Военно-космического флота, половина города! Ядерный удар не оставил от них ничего.

Командующий ликторским корпусом внезапно замолчал, поняв, что микрофон у его локтя включен, но было поздно. Головы всех присутствовавших повернулись к побледневшему как смерть Саймону Тальяферро, который, пошатываясь, брел к выходу, глядя перед собой пустыми глазами.

За переваливавшимся с боку на бок трактором Федора Казина тянулись длинные, глубоко распаханные борозды, с нетерпением ждавшие зерен земной пшеницы и колючей конопли.

«Жители Внутренних Миров набьют себе брюхо сдобными булками из этой пшеницы, – мрачно подумал Федор, – а из колючей конопли изготовят зелье, чтобы эти зажравшиеся морды, давным-давно забывшие, что значит быть голодным, смогли развеять скуку!»

Но сколько бы гектаров Федор ни засеял, ему все равно будет не прожить на заработанные деньги. Ведь монополисты-«индустриалы» обязательно заломят за транспортировку страшную цену. Вот уже тридцать лет Казин растил пшеницу и коноплю, но так и не мог расплатиться по долгам с компаниями-перевозчиками.

Он взглянул на пасмурное небо. Его дед говорил, что равнины Новой Родины были бы не хуже прекрасных степей России, если бы не цвет нависшего над ними неба. Приходилось верить ему на слово, ведь он видел свою далекую прародину только на видеозаписях и даже тогда подозревал, что ослепительно голубое небо на пленке подкрашено. Как человеку, выросшему под свинцовым небом, было поверить в существование такой голубизны! Вот и теперь Федор думал только о том, как бы вспахать поле еще до грозы.

Размышляя о непогоде, Казин вспомнил о буре, сотрясавшей Земную Федерацию. Из Нового Петрограда доходили невероятные новости. Неужели эти безумцы вообразили, что вернулся царский режим, а Федерацией управляет Распутин?!

Да и кто они, собственно говоря, такие, чтобы называть себя «новыми конституционными демократами»?! Керенские и Троцкие?! Федор не питал особой симпатии к Индустриальным Мирам, но все-таки Федерация – это Федерация! Она вышла из пламени Великой восточной войны, давным-давно вспыхнувшей на прародине-Земле, рванулась к звездам и всегда защищала своих граждан, расселившихся по мирам, удаленным на множество световых лет от родной планеты. Федерацию создавали такие люди, как Говард Андерсон и Иван Антонов. Ее история насчитывала уже четыреста лет. По сравнению с таким сроком ошибки последнего века казались смешными. А ведь обитатели Новой Родины были русскими и знали, что значит сжать зубы и терпеть! А теперь еще эти «новые конституционные демократы»! Какое безумие! Кому он будет продавать пшеницу, если они и добьются своего! Товарообмен с другими мирами был залогом выживания Звездных Окраин, а кому в преимущественно сельскохозяйственных Дальних Мирах нужно чужое зерно?! И какие из Звездных Окраин смогут поставлять на Новую Родину промышленные товары?!

Поэтому Федор по-прежнему пахал и сеял, не теряя надежды дождаться того дня, когда безумцы одумаются. Их, конечно, накажут, но в конечном итоге Федерация снова примет их в свое лоно. А когда это произойдет, у Федора Казина будет куча зерна на продажу.

Услышав отдаленный раскат грома, он взглянул на восток, где высилась стена грозовых туч. Сегодня Федору явно было не закончить работу. Пожалуй, лучше всего провести последнюю борозду и двинуться к дому, где Наташа уже приготовила ужин.

* * *

Петр Сущевский оглядел комнату, где в молчании сидели «новые конституционные демократы». Вот, значит, каково чувствовать себя мятежником! Ему самому совершенно не хотелось прослыть бунтовщиком, и он сильно сомневался, что такое желание испытывают остальные присутствующие. Впрочем, как еще сторонникам прежнего правительства было окрестить своих противников, если не «бунтовщиками»! Петр с самого начала предвидел, что все именно так и кончится, понимая, к чему приведут уже первые публичные выражения недовольства. А привели они к формированию новой Думы, заявившей о твердой решимости Новой Родины выйти из состава Федерации. Хотя само существование Федерации воспринималось как нечто незыблемо святое, но ее правительство было всего лишь правительством, безусловно предназначенным для того, чтобы улучшать, а не ухудшать условия жизни людей, которым оно управляло. Вряд ли выборные органы власти создаются для истребления своих избирателей!

Петр не знал лично Фиону Мак-Таггарт, но состоял с ней в переписке. Даже в тех ее сообщениях, которые, преодолевая множество световых лет, доходили до него в записи, сквозили ум и решительность этой женщины, превратившие ее в одного из ведущих политиков Дальних Миров. Неужели она вызывала такой панический страх?! Неужели ничтожные умы всегда готовы умертвить великих людей, которым не могут заткнуть рот?! Петр не знал ответов на эти вопросы, но в то самое утро, когда пришла страшная новость, понял, что Федерация обречена. Любое политическое объединение, прогнившее до такой степени, обречено на гибель.