Райана, не будучи полностью уверенным в том, что Райан будет делать. "Должностные обязанности заключались в том, чтобы сделать все это лучше, - говорит Райан.

Чтобы создать криптобиржу, Сэму нужны были криптолюди, но ему также нужны были деньги, чтобы платить криптолюдям. Обычный, старомодный способ получить их - обратиться к родственникам и друзьям или привлечь венчурных капиталистов. У Сэма не было друзей с такими деньгами, какие ему были нужны, и он не знал венчурных капиталистов. Все, что у него было, - это жетон. Он принадлежал к тому же семейству , что и тысячи других криптомонет, которые были созданы с 2017 года и рекламировались публике. Токен FTX назывался FTT.

Важнейшей особенностью FTT было то, что их держатели имели коллективное право на получение примерно трети годовой выручки биржи FTX. Например, из 1 миллиарда долларов выручки, которую биржа получит в 2021 году, 333 миллиона долларов будут направлены на "выкуп и сжигание" FTT. FTX выведет токены из обращения так же, как публичная компания выкупает свои акции, и тем самым повысит стоимость всех оставшихся акций. FTT были не просто похожи на акции FTX, они были акциями FTX - и даже предоставляли право голоса при принятии определенных решений внутри компании. Поскольку она давала вам долю от общего объема, а не от чистого, она была, пожалуй, даже более ценной, чем акции. Криптовалютчики говорили: "Зачем мне ваши акции? Я лучше просто куплю токен", - говорит Сэм. Венчурные капиталисты скажут: "А что такое токен?".

Одна из загвоздок в том, что эти токены запрещено продавать на территории США. Взрыв новых криптовалютных токенов породил новую игру в кошки-мышки между создателями токенов и регуляторами ценных бумаг. Самый агрессивный регулятор ценных бумаг в мире, Комиссия по ценным бумагам и биржам США, теперь посвятил значительное количество энергии утверждению, что многие из этих токенов являются ценными бумагами (что, очевидно, так и есть), а значит, представляют угрозу для американских инвесторов и запрещены в США, если только они не получат одобрение Комиссии по ценным бумагам и биржам (что казалось крайне маловероятным). Криптобиржи и создатели токенов, которые хотели продавать их американцам, настаивали на том, что эти токены не являются ценными бумагами, а больше похожи, скажем, на баллы Starbucks Rewards. Поскольку FTX была зарегистрирована на Антигуа, работала в Гонконге и в принципе не позволяла американским инвесторам торговать на своей криптобирже, а также в принципе не продавала свои токены американцам, она оказалась вне зоны действия SEC.

Во всяком случае, покупателями FTT будут либо иностранцы, либо американцы, живущие за пределами страны. Именно их Сэм и обхаживал, причем по-своему неловко. За три недели до того, как он предложил FTT публике, он полетел на конференцию в Тайбэй. Все крупные криптовалютные игроки собрались на вечеринке, устроенной одной из крупнейших бирж. Так же, как и Сэм. "Сегодня была ночь выпивки, женщин , лазеров и громкой музыки, - написал он потом в своем журнале, - но был странный микроклимат, который, казалось, следовал за мной, пока я бродил между столами. Это начало вырисовываться только после того, как я несколько... раз проходил мимо CZ, и каждый раз он разрывал зрительный контакт со своими конфетами и обнимал меня: люди думали о нас, очень много. Это был первый раз, когда CZ, казалось, был заинтересован во мне больше, чем я в нем".

Из воздуха FTX отчеканила триста пятьдесят миллионов токенов FTT. Сэм предложил часть из них сотрудникам по пять центов за штуку, а другую часть - важным криптовалютчикам, например CZ, которые могли быть друзьями биржи, по десять центов. CZ сначала отказался, как и большинство сотрудников FTX - Райан Саламе был большим исключением, - но другие сторонние инвесторы скупили достаточно, чтобы Сэм в итоге поднял цену сначала до двадцати центов, а затем до семидесяти. 29 июля 2019 года FTT была зарегистрирована на FTX и, таким образом, предложена широкой публике. ("Это был самый нервный день, когда я видел Сэма", - говорит Нишад.) Цена открылась на отметке 1 доллар и выросла до 1,50 доллара. За два месяца Райан Саламе заработал в тридцать раз больше своих денег, а сторонние покупатели - в пятнадцать раз больше своих. Из первоначально отчеканенных трехсот пятидесяти миллионов токенов FTX продала около шестидесяти миллионов примерно на доллар дешевле, чем они стоили сейчас. Через неделю или около того сомнения Сэма в своей способности заслужить доверие массовой аудитории переросли в сожаление о том, что он продал FTT слишком дешево. Насколько дешево, стало ясно, когда через несколько недель СЗ позвонил Сэму и предложил купить 20-процентную долю в FTX за 80 миллионов долларов.

Это было похоже на то, как если бы дикарь случайно построил свой дом на нефтяном месторождении: На самом деле Сэм даже не собирался управлять криптовалютной биржей. Он построил казино, которое предоставляло азартным игрокам возможность делать ставки больше, чем позволяли их банковские счета, без риска для казино и других игроков, и это было именно то, что нужно криптовалютному миру. Его выбор времени, хотя и случайный, был идеальным, поскольку крупные профессиональные трейдеры, такие как Джейн Стрит, выходили на криптовалютные рынки и нуждались в фьючерсной бирже профессионального уровня. Выбор места, который Сэм сделал также случайно, тоже был идеальным: Гонконг был, возможно, единственным местом в мире, где и он, и CZ чувствовали бы себя спокойно. Гонконг был похож на шахматную доску с встроенным в нее голосом, который выкрикивал изменения правил в середине каждой партии. Гонконгские регуляторы дали криптобирже право делать практически все, что она хотела, но при этом достаточно часто меняли правила, чтобы было интересно.

Вдобавок ко всему Гонконг, да и вся Азия в целом, кишел амбициозными молодыми людьми без особой квалификации, которые не думали о том, чтобы бросить все свои дела и пойти работать на криптовалютную биржу, которой руководит человек, которого никто не знает. Сэму нужны были именно такие люди: с самого начала FTX следовало повесить на двери табличку "Опыт не требуется". Сэм нанял Натали Тьен, у которой не было опыта работы со СМИ или маркетингом, и сделал ее, например, главой корпоративного отдела по связям с общественностью. Он нанял молодую продавщицу с биржи Huobi по имени Констанс Ванг и сделал ее главным операционным директором компании. Столкнувшись с необходимостью, Сэм превратил ее в достоинство. "Если вы заставляете кого-то делать то же самое, что он делал раньше, - это умеренно плохой знак", - говорит он. "Это неблагоприятный отбор странного