class="p1">— Ты хочешь сказать, что раненные крестьяне станут оборотнями?

— Да. Но превращаться они будут только в следующее полнолуние. Их может спасти жезл.

— Понятно. Спасибо за информацию.

Алексей поднялся. Крестьянин смотрел на него как на полоумного, а Арландо принюхивался. Принц ничего не стал им объяснять. К десантнику подошёл волк. Он ткнулся носом в ладонь парня, а тот погладил его по спине.

— Он говорит, что теперь вы друзья. Если на твоём гербе нет зверя, то ты можешь разместить там волка, — раздался голос Ангел. Она уже спустилась с крыши со своим жезлом и начала лечить волков.

— Сочту за честь.

— Тогда вы станете братьями.

Волк завыл, и стая убежала. А вороны продолжали сидеть на крыше. Казалось, что они наблюдают за людьми. Алексей вошёл во двор. Женщины уже перевязывали раненых.

— Только промойте им раны, — сказала девочка. — Мой жезл умеет исцелять.

Ангел занялась пострадавшими. Лазарев поискал трактирщика. Тот был жив, и даже не ранен. Алексей попросил у него верёвку. В это время девочка лечила людей. Один из парализованных оборотней посмотрел ей прямо в глаза. Его взгляд полный боли и отчаяния, растрогал её, и, недолго думая, она подошла и стала лечить.

— Что ты делаешь! — закричал один из мужчин. Он прямо-таки отшвырнул девочку от раненого оборотня. — Они наши враги, а ты лечишь их!

— Ему больно, и он нуждается в помощи.

— Ты его исцелишь, и он сразу же нападёт на нас.

На это девочка не нашла, что ответить. Она растерянно посмотрела по сторонам, ища поддержки. Привлечённый шумом к ним подошёл Алексей.

— Мой принц, — обратился к нему мужчина. — Оборотней надо убить.

— А людей, которых они покусали тоже?

Мужчина посмотрел по сторонам и промолчал. Ему было жаль раненых людей, но оставить их в живых означало подвергнуть опасности их же односельчан.

— Ангелочек, сначала помоги людям. А мы займёмся оборотнями, — Алексей повысил голос. — Оборотни, слушайте меня! Сейчас мы вас свяжем. Потом Ангел поможет вам. Но не дай Бог, кто-либо из вас хотя бы просто оскалит зубы, про другое я и не говорю, того я убью лично. Всё понятно?

Оставшиеся в живых вурдалаки были либо парализованы, либо тяжело ранены, так что принцу не составило особого труда их связать. Тем временем крестьяне собирали тела погибших. Двор огласился плачем. Это женщины и дети вышли из подвала. Они оплакивали своих близких. Но были и тела, возле которых никого не было. Это были оборотни. После смерти они превратились в людей.

Ангел подходила к каждому раненому. Целебный свет Зелёного жезла помогал людям. Раны затягивались прямо на глазах. Боль отступала, и обессиленные люди засыпали. Отовсюду слышались слова благодарности. Затем девочка подошла к оборотням. Алексей поднял с земли серебряный кинжал и встал рядом.

— Приступай.

Девочка поднесла жезл к ранам ближайшего оборотня. Артефакт засветился тёмно-зелёным светом. Оборотень взвыл от боли. Его раны затянулись, и он попытался подняться, однако был очень хорошо связан. Ангел подошла к другому волколаку, затем к третьему. Что тут началось! Оборотни стали кататься по двору, пытаясь освободиться от верёвок. Алексей кольнул серебряным кинжалом одного врага. Тот дёрнулся и затих. Парень улыбнулся. Спасибо великому волшебнику за подсказку. Так были усмирены все оборотни.

— Они живы, — объявил Алексей. — Сейчас все идут спать. Но несколько человек нужны для дежурства. Насчёт оборотней не волнуйтесь. Их надо будет иногда покалывать кинжалами, чтобы не двигались. Как только прибудет принцесса… Она сможет превратить их в людей навсегда. Арландо, ты единственный кто может выбрать: быть оборотнем или нет. Решай.

Люди разошлись по комнатам. Несколько человек и Арландо остались дежурить. Алексей скинул пропитанную кровью одежду, умылся и уснул.

Глава 20

Наташа проснулась. Ужасно хотелось пить. Сев на кровати, она увидела небольшой кувшин с водой и стакан. Девушка сразу же налила воду и выпила, а потом огляделась. Странно, но спать она легла в другой комнате. Та была обставлена гораздо скромнее. А здесь — кровать с балдахином, гобелены на стенах, камин и ковры на полу. Она в каком-то замке? А как она здесь оказалась? И что с Клаусом? Наташа стала припоминать, что видела юного герцога с мечом в руках, а потом он бросил оружие. На этом воспоминания обрывались. Надо найти Клауса и позвонить брату. Но, к сожалению, она нигде не видела своих вещей.

Дверь в комнату открылась, и вошло несколько девушек. Они поклонились.

— Доброе утро, — сказала Наташа, рассматривая их.

Служанки ничего не ответили. Лишь ещё раз поклонились. Одна из них держала в руках ночной горшок, другая — тазик, третья — кувшин, а у четвёртой в руках было полотенце. Наташа попросила их выйти. Как ни странно, они послушались. Но как только девушка привела себя в порядок и отложила полотенце, служанки вошли и всё забрали. Едва они вышли, как вошли три горничные. Их форма была более нарядной. Они принесли платье (не Наташино) и туфли, помогли одеться и уложили волосы. Пленница засыпала их вопросами, но горничные словно не слышали её. Закончив с внешним видом гостьи или пленницы, они поклонились и удалились. Вошёл слуга. Он пригласил девушку к завтраку. Наташа последовала за ним в большую столовую. За столом уже сидело несколько человек. Поклонившись и пожелав доброго утра, девушка села на указанное место. Завтрак начался. Подали кашу. Также на столе стояли холодные закуски. Во время еды Наташа изучала своих сотрапезников. Это были мужчина, постарше её отца, и две девушки. Мужчина был весьма колоритен. Даже сидя он казался огромным. Чёрные с сединой волосы доходили до плеч, а вот борода была аккуратно подстрижена. Девушка с каштановыми волосами то и дело бросала на Наташу полный ненависти взгляд, а вот черноволосая девушка на гостью так ни разу и не взглянула. Завтрак прошёл в полном молчании. Когда он закончился, черноволосая девушка встала, поклонилась и направилась к выходу.

— Проследи, чтобы служанки собрали все твои вещи, — сказал мужчина. — Больше ты сюда не вернёшься.

Снова повисла тишина. Прервать её решилась Наташа.

— Спасибо за завтрак, — сказала она. — Будьте добры, объясните мне, где я нахожусь, где мой спутник и как мы сюда попали.

Мужчина расхохотался. Смеялся он долго и от души.

— А она смелая, — сказал он, обращаясь к своей соседке. Та бросила на гостью ещё один полный ненависти взгляд, чем ещё больше рассмешила мужчину.

— Если бы взгляды могли убивать, то эта девчонка уже валялась бы у тебя в ногах, корчась от боли.

Он снова расхохотался, но внезапно стал серьёзным.

— Я барон