несколько мужчин. Они умывались около большой бочки с водой. Когда Алексей подошёл к ним, крестьяне расступились. Следом за принцем к бочке подошёл Бернард. Он поздоровался с присутствующими и подал принцу полотенце. Десантник стал вытираться и случайно посмотрел на одно из окон. Несколько девушек отпрянули от стекла, и только дочь старосты осталась. Она смутилась, но всё же улыбнулась. Алексей улыбнулся ей в ответ, и девушка отошла к подругам.

— Принц такой симпатичный, — сказала она. Подруги засмеялись. Высокий, черноволосый и кареглазый Алексей произвёл на них впечатление. Одна из девушек снова выглянула в окно. Десантник делал зарядку, и вновь крестьянки залюбовались им. Закончив, Алексей направился в столовую. Девушек как ветром сдуло. Позавтракав, принц поговорил по смартфону с женой, а вот сестра трубку не брала. Ну и ладно! Вчера она тоже не сразу ответила. Она же с Клаусом, а уж он-то о ней точно позаботится. Думы о сестре пришлось отложить, так как к Алексею подошёл взволнованный Бернард. Он нигде не мог найти Ангел. Её никто не видел со вчерашнего вечера. Принц позвал на помощь ещё несколько человек и трактирщика. Кому как не хозяину знать все тайные уголки гостиницы. Облазили все комнаты, подвал, кладовые и кухню, а также все постройки во дворе. Девочки нигде не было. Тогда Алексей решил использовать Голубой жезл. Он и Бернард поднялись на крышу. Мальчик взял жезл, закрыл глаза и представил девочку. Сама по себе рука вытянулась. Бернард открыл глаза. Жезл указывал на калитку, в которую как раз входила Ангел. Алексей побежал вниз. Девочка вошла в столовую и попросила покормить её.

— Ангел, тебя все ищут, — сказала Аманда, наливая девочке суп. Вероника успела съесть одну ложку, как в столовую вошёл Алексей. Увидев его, девочка отодвинула тарелку и опустилась на колени. Принц сразу же сменил гнев на милость.

— Сначала поешь, потом расскажешь.

Девочка схватилась за ложку. Она действительно не ела со вчерашнего дня. Насытившись, она объявила:

— Я нашла нам союзников.

— Кто же это? — спросил Алексей.

— Волки. Лисы отказались, а волки согласились. Вороны также помогут. Только не знаю чем.

— И почему это они решили нам помочь?

— Волки сказали, что потерпят на своей территории только одного оборотня, и то только потому, что он им помог.

— А вороны?

— Они сказали, что это зло черней их перьев.

— И всё?

— Всё. Вороны вообще не любят что-либо объяснять.

— Почему ты ушла и ничего не сказала?

— А ты бы тогда меня никуда не отпустил. А звери не стали бы с тобой разговаривать.

— Понятно. Устала?

— Спать хочу.

— Иди, отдохни.

Девочка поблагодарила за еду и ушла спать. А Алексей спохватился, что ещё не видел Арландо. Трактирщик успокоил принца: оборотень был в секретной комнате. Скоро он начнёт обращаться.

Близился вечер. Атмосфера в гостинице накалялась. А когда в небе закружились вороны, многие люди перепугались, но принц успокоил их. Помощь воронов, возможно, пригодится. И волков тоже. Время шло. Все готовились к обороне. В подвал были спущены еда и вода. Так же принесли матрацы и одеяла. Потом в подвал спустились дети, старики и женщины. Часть женщин осталась рядом со своими мужьями. Подростки, хорошо стреляющие из рогаток, заняли место на крыше. Среди них были Бернард и Ангел. Раздался вой. Это Арландо закончил своё превращение. Отец выпустил его из тайной комнаты, и перед крестьянами предстал огромный волк. Мужчины схватились за оружие. Хоть оборотень и уверял, что полностью контролирует себя, всё равно было страшно. Не обращая ни на кого внимания, перевоплощённый подошёл к Алексею и поклонился. Раз Арландо стал волком, то и другие оборотни приняли свои вторы обличия. Внезапно вороны закаркали. Атака началась.

Через забор перепрыгнули несколько оборотней. Один из них сцепился с Арландо. Клочья шерсти летели во все стороны. Оба вурдалака пытались перегрызть друг другу глотки. Второй оборотень напал на Алексея. Принц взмахнул мечом, и одним врагом стало меньше. Ещё один волколак атаковал одного из крестьян, но тот ударил мифрильным кинжалом. Оборотень взвыл от боли. Он отскочил от мужчины и тут же снова набросился. На помощь крестьянину подоспел Алексей. Его меч пронзил вурдолака. За первыми тремя последовали другие оборотни. Кто-то из них перепрыгивал забор, а кто-то просто сносил его. Началась битва не на жизнь, а на смерть. Подростки вели по оборотням огонь. Серебряные пули не убивали врагов, но отвлекали и давали крестьянам возможность повергнуть врага.

Как хорошо, что люди догадались разжечь костры во дворе. Огонь и жезлы освещали двор. Вороны кружились над оборотнями и клевали их. Люди старались сражаться парами. Один из них, вооружённый дубиной, опрокидывал оборотня, а второй — втыкал серебряный или мифрильный кинжал. Но и крестьянам пришлось несладко. Несколько человек уже были убиты. Алексей же смог убить нескольких оборотней, но один из нападавших его повалить. Меч отлетел в сторону. Это нападение стоило оборотню жизни. Крестьянин поднял меч и всадил его во врага. Алексей не стал забирать своё оружие, а поднял с земли чей-то кинжал и стал обороняться им. Вдруг раздался детский крик. Несколько оборотней попытались забраться на крышу. За детей вступились вороны. Они клевали врагов, пока те не попадали вниз. А внизу оборотни попали в руки людей. Наконец, во дворе не осталось ни одного живого оборотня. Однако за забором, похоже, шла такая же жаркая битва. Алексей осторожно выглянул за ворота. Так и есть: на помощь людям пришли волки. Они были меньше оборотней, но ярости им было не занимать. Недолго думая, принц бросился на помощь животным. За ним последовали Арландо и крестьянин с мечом. Остальные остались во дворе. Когда всё закончилось, Алексей устало сел на землю. Арландо и крестьянин присели рядом.

— Неужели это всё? — спросил крестьянин.

— Возможно, — ответил принц. — А может, будет и вторая атака. Кто его знает.

— Это маловероятно, — раздался голос рядом с Алексеем. Тот чуть не подпрыгнул от неожиданности.

— Акира!

— Прости, что не помог в битве. Я наблюдал за твоей женой. Она достала Синий жезл. Этот жезл управляет водой и снимает проклятия. Так что твой лохматый друг сможет снова стать человеком. Но пусть хорошо подумает, хочет ли он этого. И ещё: серебро и мифрил не убивают оборотней, а только парализуют. Я имею в виду кинжалы. Так что ты можешь либо добить их своим мечом, либо дождаться принцессы и исцелить. Это тебе решать.

— А почему ты считаешь, что они больше не нападут?

— Оборотни встречаются не так уж и часто. Ими становятся из-за проклятия, или из-за укуса оборотня.