упорно продвигалась вперёд. Её руки нащупали какой-то рычаг на стене. Наташа подёргала его. Ничего не произошло. Снова рычаг с кольцом, и снова ничего. «Наверно, это держатели для факелов», — подумала девушка. Ногой она почувствовала пустоту. Присев на корточки она осторожно ощупала пол. Так и есть: ступеньки. Лестница вела вниз. Наташа стала осторожно спускаться, придерживаясь за стену. Ступенек было много, а на стене по-прежнему были кольца для факелов. Одно из них наклонилось при нажатии, и часть стены отъехала в сторону. Девушка вошла в открывшийся проход. Она оказалась в слабо освещённом коридоре. Пройдя ещё немного, она увидела решётки. Подземелье. Так вот где она находится! Клаус должен быть где-то здесь.

Девушка прошла мимо клеток с узниками. Некоторые заключённые просили её заступиться за них перед бароном, некоторые, казалось, вовсе не замечали её. Наконец она нашла Клауса. Он лежал на соломе.

— Клаус, — позвала его Наташа.

Услышав её, парень встал и подошёл к решётке.

— Ты в порядке? — спросил он её.

— Да. А ты? Они ещё долго пытали тебя?

— Да нет. Ты потеряла сознание, и они перестали. Не волнуйся, я не дам своего согласия. А как ты здесь оказалась?

— В моей комнате есть потайной ход. Он привёл меня сюда. Не волнуйся. Я что-нибудь придумаю, и мы выберемся отсюда.

— Тебя могут поймать.

— Они думают, что я обедаю в комнате.

— Возвращайся. Пока не узнали, что тебя там нет.

Они услышали чьи-то голоса. Наташа легонько сжала руку Клауса и убежала. Вернувшись в свою комнату, девушка привела себя в порядок и села обедать. Для побега нужны силы. Суп и тушёные овощи она съела сама, а мясо спрятала для Клауса. Ей снова повезло. Едва она закончила трапезу, как вошли служанки и всё унесли.

Наташа снова подошла к окну. Вскоре она опять увидела барона и его гостью. На этот раз она уезжала. И снова Наташу посетило чувство, что она где-то видела эту девушку. И снова не смогла вспомнить. Пленница легла на кровать и стала составлять план побега. Планов было много. Один фантастичнее другого, а вот реального ни одного.

Ужинать её пригласили в столовую. Видеть барона ей не хотелось, но девушке нужны были её вещи. Да и выбора у пленницы не было. А барон, похоже, решил сменить тактику. Весь ужин он был обворожительным собеседником. Возможно, раньше он бы и произвёл хорошее впечатление на Наташу, но не сейчас. У неё перед глазами стояла сцена пытки Клауса. Да порка девушки произвела незабываемое впечатление. К тому же барон отказался вернуть вещи. Он даже не признал, что они находятся у него. А Наташа так рассчитывала на телефон! Лёшка, наверное, уже с ума сходит от беспокойства. Да и ей самой хочется узнать, как у них дела. После ужина она сразу вернулась в свою комнату. Время шло, и девушка уснула.

Проснулась она от грома. Наташа подошла к окну. Началась гроза. Молнии в небе так и сверкали. И в их свете, девушка увидела, как во двор въехала карета. Из неё вытолкнули связанного человека. На миг он повернулся к окну. В этот момент небо и двор озарила новая вспышка молнии. На миг она осветила лицо пленника. Этого времени хватило, чтобы девушка узнала пленника. Наташа едва сдержала вскрик. Это был Пётр. Недолго думая, она схватила припрятанную еду и побежала к Клаусу. Он должен узнать о своём брате!

Глава 22

Алексей проснулся от громких криков. Было десять утра. Странно, но его окровавленной одежды возле кровати не было. Как хорошо, что есть запасная. Десантник подошёл к окну. Похоже, ночью прошёл ливень. Он смыл следы битвы, и о ней напоминал лишь хаос во дворе. Но крестьяне постепенно наводили порядок. Также во дворе уже сушилась постиранная одежда. Алексей улыбнулся, заметив свою. Он быстро оделся и спустился вниз. Люди поприветствовали его. Умывшись и попив воды, принц и ещё несколько мужчин ушли на разведку. Врагов в деревне не было. Можно было хоронить людей, не ожидая нападения. Придя на кладбище, они стали копать могилы. После ливня земля была тяжёлая, копать было нелегко. Да и могила требовалась не одна. Сначала копали втроём, а Алексей стоял на страже. Потом ещё пришли мужчины, и дело пошло быстрее. Через некоторое время принц заметил двух приближающихся всадников. Это были Беки и Вир.

— Что случилось? — спросила принцесса, доехав до мужа.

— На нас напали оборотни. Пришлось сражаться. Есть погибшие. Похороны будут завтра.

— Какой ужас, — сказала девушка и ещё тише добавила, — я рада, что ты жив.

Алексей обнял жену. Вроде недавно виделись, а он уже соскучился.

— Я тоже, — улыбнувшись сказал он. — Я вижу, ты достала жезл.

— Он управляет водой. Мы бы вернулись немного раньше, но гномы попросили о помощи. Одну из шахт стало затапливать. Я помогла им.

— А ещё он снимает проклятия. В гостинице полно запертых оборотней. При помощи жезла ты сможешь навсегда сделать их людьми.

— Опять с Акирой беседовал?

— Да.

Их разговор прервал звонок. Звонила Наташа.

— Наконец-то, — вздохнул принц с облегчением. — Я слушаю.

— Привет, брат, — раздался голос Наташи. Это Алексей включил громкую связь.

— С тобой всё в порядке?

— Да.

— Тогда почему ты не отвечала на мои звонки?

— Извини, я не слышала. Как дела у тебя и принцессы?

— У нас всё хорошо. Где Клаус?

— Он рядом со мной.

— Дай ему трубку.

Телефон взял Клаус.

— Я слушаю твоих приказов, мой принц.

— Где вы?

— Гостим у барона Брада.

— Мы скоро приедем. И не забывай, моя сестра под твоей защитой.

Алексей отключился.

— У них неприятности, — сказал он жене.

— Да. Я тоже обратила внимание, что она говорила не по-русски.

Они вернулись в гостиницу. Увидев принцессу, крестьяне преклонили колени. Кивнув им, девушка направилась на второй этаж.

— Моя принцесса, — обратилась к ней Аманда, поражаясь собственной храбрости. — Ночью на нас напали.

— Я всё знаю, — перебила травницу Беки. — Хочу умыться с дороги и займусь пострадавшими. Соберите пока всех.

Несколько девушек предложили ей свою помощь. Отказываться от неё принцесса не стала. Пока Беки отсутствовала, к Алексею подошёл Арландо.

— Ты человек?! — удивился принц.

— Сейчас же не ночь, — смущённо ответил оборотень.

— Что ты решил?

— Я не знаю. Я всегда мечтал быть обычным человеком, но вчера понял, что толку от меня больше, когда я оборотень. Я смог защитить многих людей.

Алексей улыбнулся. Действительно, во время боя Арландо здорово потрепал врагов. Он просто рвал их на клочки. Зрелище не для слабонервных. Десантник похлопал оборотня по плечу.