– Ой, что же это я сметанку забыла, – сорвалась в коридор заботливая Наталья Николаевна. – Я мигом.

Пока ее не было, молодые люди только переглянулись и прыснули от смеха. Они еще не знали, как себя вести, и прятались за приятным процессом поедания свежего домашнего борща. Когда соседка появилась на кухне с пластиковым стаканчиком сметаны, тарелки уже опустели, но седовласая женщина спокойно продолжила.

– А теперь со сметанкой попробуйте.

Оба молча приступили к выполнению задания, взяв по ломтю толсто нарезанного хлеба. Глаза так и не поднимали, но дело спорилось. Соседка тихонько пододвинула табуреточку и села рядом. Через минуту глаза у нее заблестели, и она, по-бабьи смахнув слезинку, широко улыбнулась.

– Господи, радость-то какая, вот так детишек кормить. Вам еще не понять. Не обращайте на старуху внимания. Я уж и забыла, когда вот так с кем-то обедала. Все одна, да одна… А Господь не забирает меня. Теперь-то поняла, почему. Серенька младший должен был приехать, да еще и с умницей такой! Я не могу…

Она смотрела на ребят затуманенными слезами и временем глазами и так счастливо улыбалась, что у тех защемило сердце. Наверное, это происходит всякий раз, когда встречаются родственные души.

– Лёш, мы еще не посмотрели с тобой содержимое двух коммуникаторов.

– Это каких? – искренне удивился парень. – Ты чистишь карманы в метро?

– Редко, – Варя протянула хакеру пакет с двумя разобранными аппаратами, – они сказали, что только ты сможешь разобраться, что к чему.

– Дай угадаю, – прищурился житель Благодатки, – мы сейчас опять поедем «на стрелку» подкидывать эти аппараты и есть мороженное? Такое впечатление, что ты меня за лоха держишь.

– Лёш, я похожа на Соньку Золотую Ручку?

– Не очень, но что-то темнишь. Колись или я ничего делать не буду.

– Признаться, я сама пока ничего не понимаю, – искренне ответила Варя. – Трое человек преследовали меня, чтобы защититься и понять причину, мне пришлось взять их аппараты.

– Я правильно понимаю, что все твои преследователи, как входные билеты в игре, отдают свои коммуникаторы? Я следующий?

Девушка внимательно посмотрела на жителя Благодатки, отчего ему захотелось укрыться одеялом с головой, и ни о чем не думать. Посмотрела на часы и, словно решившись на что-то, положила свой пакет на компьютерный столик, выкатила компьютерное кресло на середину комнаты и жестом попросила приезжего сесть.

– Ты все помнишь, что было вчера вечером? – серьезно спросила она.

– Ну, на память не жалуюсь, а что?

– Помнишь, как мы приехали в метро на «Комсомольскую»?

– Да. Потом ливень начался. Едва под грозу не попали…

– Теперь сиди спокойно, я тебе кино покажу. Только помни, что ты меня сам вынудил это сделать. Впрочем, захочешь, уберем.

Варе хватило пару минут, чтобы убрать блокировки памяти у IT-шника. Затем она аккуратно вывела его из транса и попросила открыть глаза.

– Теперь ты вспомнил всех шестерых? Четверо остались лежать на Рязанском переулке, неподалеку от магазина «Продукты», где ты с Ольгой молоко покупал. Трое легли слева от дома, где мы с тобой у стеночки стояли, а четвертый напротив через дорогу остался… Позже приехали из МЧС. У экспертов сложилось мнение, что ребятам не повезло с молнией. Поэтому четыре их аппарата бесполезны. Паспорта и документы при них от молнии не пострадали…

Судя по выражению лица, парень все сказанное четко вспомнил.

– Потом еще одного, пятого, я попросила нас с тобой довести к серому «Фольксвагену» с номером 753. Он припарковался на соседней улице. Припоминаешь? В той машине за рулем Кэт сидела… Вспомнил? Они потом в грозу на машине разбились… Это их коммуникаторы.

– Что за фокус? – хакер помотал головой, стараясь избавиться от наваждения.

– Сейчас новости начнутся. Поищи экстренные сообщения.

Действительно, в разделе происшествий описывалась именно такая версия. Давно в Москве не было столько жертв от удара молнии. Да и молодая пара из Англии так нелепо погибла в Яузе. Показанные фото их документов, уничтожили всякие сомнения у приезжего, что он лично видел парня в ковбойке и Кэт за рулем. Почесав в затылке, хакер пытался разобраться во всех этих невероятных событиях и спросить что-то у девушки. Повернувшись к ней, он застыл от увиденного. Надежда Николаевна укоризненно покачивала головой в двух метрах от него, где только что была любительница истории.

– Потрогать хочешь? – она протянула руку с реально дряблой кожей и старческими синими жилами под ней. – Только не шлепнись в обморок… Хотя я посмотрела – ты парень крепкий.

Хакер усмехнулся и еще раз машинально пробежался по телеканалам. Подкатившись к клавиатуре, стал что-то проверять в компьютере. Недоверчиво резко обернулся, чтобы проверить, не ушла ли соседка.

Та расхохоталась своим старческим голоском и сразила наповал:

– А борщ проверять будешь?

– Сдаюсь! – Алексей крутнулся на кресле к девушке и поднял руки. – Как ты это делаешь?

– Для тебя это реальность…

– Мир дан нам в наших ощущениях, – процитировал он кого-то из классиков.

– А матрица реальна?

– Голливуд часто берет хорошие идеи, но делает из них винегрет, чтобы как можно выгоднее продать.

– Так матрица есть или нет?

– Если бы тебя с детства научили, что красное это синее, а вода твердая, ты бы привык к этим определениям. Все свои чувства внешнего мира ты привязываешь к внутренним понятиям и формируешь мир вокруг себя. Так и в компьютере – ты же не чувствуешь электрические импульсы, являющиеся его внутренним миром, но ты можешь преобразовать их в картинку монитора или мелодию в наушниках. Этим ты снова создаешь мир вокруг себя. Свой мир. Мне достаточно найти канал, по которому передается сигнал твоего восприятия внешнего мира и подменить на другой. Ведь ты привык доверять своим ощущениям. Вот в виртуальном мире ты же не трогаешь воду, изображенную на мониторе. Ты и так знаешь, что она мокрая или соленая, исходя из сценария, с которым ты согласился, включив какой-то фильм или передачу.

– Ну, да…

– Теперь представь, что таких миров не два, как ты привык: «реальный» и «виртуальный», а много. Согласись, что тому, привык к изображению на скале или на бумаге, не нужно трогать изображенные шерсть или бивни мамонта. Он привык к этим понятиям. Тот, кто не видел картинку на мониторе или на экране в кино, не поймет, что такое «виртуальны» мир. Может даже заглянуть за экран или монитор, чтобы проверить. Зато тому, кто уже видел хотя бы черно-белое кино, проще привыкнуть к цветному, а потом – к голографическому. Если у кого-то открыт «третий глаз», он увидит то, о чем спорят эзотерики.

– Я подумаю об этом, – растерянно произнес парень, – а можно Наталья Николаевна уйдет.