Наконец из внутреннего двора, легко поднырнув под автоматический шлагбаум, бдительно охранявший проезд, появился спортивного сложения мужчина. Он не оглядывался по сторонам, не спешил, не обращал внимания на англичанку, просто шел уверенной походкой. Не дойдя до Кэрол метров десять, мужчина остановился. Варя поняла, что он на ходу быстро просканировал своего связного и, не найдя чего-то или наоборот, почувствовав чужого, заподозрил ловушку. Мужчина не зря остановился, он тоже прикрылся от внешнего воздействия. Оба выжидали. С той лишь разницей, что она видела лайтера, а он ее нет. Чтобы просканировать пространство в ментале Оливье должен чуть приоткрыться. И это будет самым подходящим моментом для атаки.

Дуэль двух охотников длилась несколько секунд. У кого нервы сдадут раньше? Несколько раз лайтер, не переходя в ментал, обычным взглядом просматривал машины, припаркованные на противоположной стороне улицы, но серую мышку так и не заметил. Тогда он решил проверить машины на своей стороне. Медленно шаг за шагом Оливье продвигаться вперед. Едва не зацепив плечом вытянувшуюся в струнку Кэрол, он стал удаляться. Если бы лайтер сосредоточил свою энергию на англичанке, дрожащей перед ним, как кролик перед удавом, он быстро бы подавил чужого в ее сознании и выиграл. Но! Не судьба!

Сместив вектор своей ментальной энергии по оси «третьего глаза» в другую сторону, и приоткрыв защиту, он дал худышке шанс на атаку. И она его не упустила. Резко откинув «Щит Персея», Варя ударила «Молотом Тота». И лайтер, и Кэрол, как подкошенные упали на тротуар. Стоящие поблизости машины только коротко и ярко мигнули фарами, прощаясь со своими «электронными мозгами». В соседних домах погас свет. У многих возникла беспричинная мигрень или подскочило давление. На соседнем перекрестке потухли светофоры. Яркая реклама в витринах и на крышах домов тоже не справилась с мощнейшим импульсом энергии. Только серая мышка выскользнула из машины и медленно покинула темный квартал столицы.

После «свидетели» рисовали жуткие картины разных вариантов случившегося – от атаки НЛО до шаровой молнии, обрушившихся по непонятным причинам именно на эту часть Петровки. Инженеры потом долго меняли сгоревшие блоки электроники. В полиции не знали, что делать со свидетельскими показаниями «очевидцев», но, выбрав вариант с шаровой молнией, возникшей после длительного дождя, дали объявление с фотографиями о двух неизвестных, трагически погибших в ночь с понедельника на вторник.

Вернувшись в дом с кирпичной аркой на Каланчевке, Варя без объяснений заставила одеться Ольгу с малышкой и почти силой дотащила их до Ленинградского вокзала. В зале ожидания нашла банкомат и передав Ольге банковскую карточку и код, попросила снять часть денег на дорогу. Та, увидев сумму остатка на счете, кинулась обнимать спасительницу, но Варя холодно отстранила счастливую мамашу, сказав, что Лёшка сдержал свое слово. Затем посадила Ольгу и малышку в поезд до Питера. Прощаясь, любительница истории назвала адрес Маши и сказала, что перезвонит той.

Оставшись одна в своей комнатке дома с кирпичной аркой, Варя долго ждала новых гостей. Но напрасно. Перед рассветом худышка задремала, провалившись в тревожный сон с какими-то демонами и монстрами. Она металась на узком, раскладном кресле, пока не услышала знакомый чуть насмешливый голос:

– Ты уже не зовешь на помощь, умница. Научилась решать домашние задачки?

– Александр! – вскинулась Варя в постели. – Ну почему тебя так долго не было?

– Учится, так учиться, – грустно усмехнулся македонец.

– И терять своих друзей! Даже если они ни в чем не виноваты.

– Это твой выбор, – золотые кудряшки заплясали следом за резким поворотом головы с красивым греческим профилем. – И тебе не свернуть с этого пути.

– Признайся, это твой голос мы с Мэри Вулверстоун слышали в Шотли Гейт у могилы ее матери?

– Я всегда говорил, что ты умница.

– И это ты подсказал Джейн Престон написать ту записку о кольце и положить в медальон?

– Это кольцо Нефертари Меренмут. У нее было шестеро детей, но никому из них она не решилась оставить кольцо с рубином.

– Ты говоришь о любимой жене Рамсеса Великого?

– Конечно, – македонец улыбнулся и заглянул девушке в глаза, – а тебе не понравилось кольцо?

– Очень понравилось, но у меня такое ощущение, что оно всегда было на моем безымянном пальце.

– И у меня тоже такое ощущение, – лицо в обрамлении золотых кудряшек было серьезным.

– Значит, Лёшка – это моя жертва на пути?

– Надеюсь, ты уже поняла свою судьбу?

Образ македонца растаял, не дождавшись ответа, а Варя прошептала ответ только для себя:

– Бродячая душа.