– Лады.

Морок, точно бесплотный дух, проскользнул в коридор и прикрыл за собой дверь. Ледяная, как Вселенная, ночь заполнила комнату, от холода аж скулы свело, по стеклу скользили черно-синие тени, Олег следил за их пляской и никак не мог уснуть. Стоило закрыть глаза, и появлялся Осипов, лыбился паскудно, предлагал все решить деньгами, смотрел жалостливо и с насмешкой. «Сучий ты потрох», – выругался про себя Олег, поднялся и подошел к окну. Дуло, действительно, зверски, отец не поставил новые рамы: то ли денег пожалел, то ли не до того было. Не до того, конечно, сына пытался вытащить с зоны, да не сумел, умер, так и не узнав всей правды. И слава богу, что не узнал…

От недавно пережитой боли и накатившего чувства вины зубы сжались сами собой, Олег прижался лбом к стеклу и прикрыл глаза. «Отец, он из-за меня раньше умер, а мог бы… – мелькнуло в голове. – Нет, дружок, ты все затеял, тебе и разруливать. Да, ошибся, выбрал не ту женщину, но это к делу не относится. И все к лучшему – будет проще заставить Наташку дать новые показания или надавить, если вздумает артачиться. А мать Осипова на адвокатах разорится, все продаст, и дом, и машины, и должность заодно, лишь бы сыночка отмазать. И хорошо, так и надо, скандал получится несусветный, пронырливую бабу живо на пенсию выкинут, ей, судя по возрасту, давно пора…»

Олег снова лег на диван, закутался в плед и не заметил, как заснул, а утро началось ближе к полудню. Морок успел сходить в магазин, но Олег ограничился сладким чаем – в горло ничего не лезло. Посидел в кухне, бессмысленно глядя в окно, вымыл кружку и пошел одеваться. В кармане куртки обнаружил выключенный мобильник, покрутил в руках и нажал зеленую кнопку. Мигнул экран, а через несколько мгновений посыпались эсэмэски: «Этот абонент звонил вам…» Судя по сообщениям, Наташка не могла успокоиться до пяти утра, и вот-вот начнется вторая серия. И точно – телефон задрожал в руке, зазвонил на манер старого дискового аппарата. Номер определился незнакомый, но это ровным счетом ничего не значило – Наташка могла купить новую симку. Ладно, надо поговорить с ней, послать куда подальше раз и навсегда, все равно это придется сделать, или она притащится сюда, с нее станется…

– Слушаю, – сказал он и сжал зубы, приготовившись к неприятному разговору. Наташка молчала, точно воздуха в грудь набирала, и вдруг произнесла:

– Добрый день. Вы просили позвонить насчет Чирковой. Она приедет завтра к полудню…

«Какая Чиркова?» – едва не выпалил Олег, еще раз глянул на номер, поднес телефон ближе к уху.

– Вы слышите? – донеслось из трубки. – Это Вика, вы просили позвонить…

– Вика! Извините, я вас не узнал. Это точно, вы уверены?

– Абсолютно, – негромко сказала Вика. Судя по фону, говорила она с улицы, ее голос временами перекрывали гудки и шум машин. – Марианна отменила все сеансы на завтра, она всегда так делает, когда приезжает вип-клиент, а кроме Чирковой, у нее сейчас других нет. Это точно, не сомневайтесь.

– Хорошо, – ответил Олег, – спасибо вам большое. Я позвоню. И… Вика. Завтра не выходите на работу. Скажитесь больной, придумайте что-нибудь. Я вам заплачу, не сомневайтесь.

– Я поняла. До свидания.

Из трубки понеслись короткие гудки, Олег нажал «отбой» и смотрел то в стену перед собой, то – краем глаза – на вошедшего в комнату Морока. Тот молча стоял напротив и выжидательно глядел на Олега.

– Уезжай, – не выдержал он, – не жди меня или место потеряешь. А я пойду, посмотрю на нее. Если понадобится – душу вытрясу…

– Передумал? – уточнил Морок.

– Передумал, – помолчав немного, проговорил Олег. – И не в Наташке дело, она сполна за все получила. А моя жизнь ничего не стоит, по-твоему? – Он обернулся и в упор посмотрел на Морока. – Мое будущее, наука? А отец – он бы тебе фору дал, а сгорел за год! Чирков, падла, да я его своими руками…

От злости и отчаяния стало душно, Олег расстегнул куртку, скинул ее на диван, сел. Да, ему нельзя уезжать, нельзя оставить все как есть и сбежать на край света, и дело не в Чиркове, а в нем самом. Он уедет, но увезет свой кошмар с собой, и тот не даст ему жизни до тех пор, пока что-то не изменится. Он должен остаться и найти Чиркова, и это желание не мести, а баланса, гармонии, если угодно, между своими бедами и возмездием, которое заслужил капитан. И этот баланс придется восстановить собственноручно, в меру своих сил, способностей и навыков. А потом можно и уехать.

– Я тебе сразу предлагал… – начал Морок, но Олег перебил его:

– Я за ним гоняться не собираюсь. Есть закон, пусть суд решает. Мое дело – доказательства собрать, и я это сделаю, можешь мне поверить.

Морок кивнул как-то отстраненно, зачем-то поглядел на часы, расстегнул куртку и отправился в кухню. Там зашумела вода, а где-то через час запахло так вкусно, что Олег не выдержал и пошел сдаваться.

– Есть хочу, – сказал, завидев его, Морок. Он сидел на корточках перед плитой и рассматривал содержимое духовки, откуда и неслись умопомрачительные запахи. – Я со вчерашнего дня не жравши. Ты тоже лопай, завтра у нас веселый денек. – И поставил на стол кастрюлю с пловом.

Утро выдалось морозное, с солнцем и инеем на деревьях, снежная пыль весело блестела под первыми лучами багрово-красного светила. К бизнес-центру успели проскочить до утренних «пробок», заехали в соседний двор и встали с торца пятиэтажки. Именно здесь, по словам Вики, которой Олег позвонил еще вчера вечером, чтобы кое-что уточнить, потомственная аферистка-ведунья предпочитала ставить свою машину, вишневый «Шевроле». Во-первых, подальше от глаз клиентов, во-вторых, парковка перед зданием всегда была забита до отказа, и выехать с нее, как и заехать, было непросто. Зато во дворе было почти свободно и безлюдно по случаю понедельника, не считая пары-тройки пенсионеров и одинокого собачника с яркой, как дорогая игрушка, жизнерадостной псиной на поводке.

На «Тойоту» внимания никто не обратил, Морок двигатель не глушил, включил печку и осматривался, гадая, откуда появится Марианна. Олег тоже поглядывал то назад, то по сторонам, готовясь в любой момент покинуть машину. Как будут действовать, договорились еще вчера, обсудили, согласовали, но верный себе Морок зудел менторским тоном:

– Как появится – сразу сваливай и топай в кабинет, жди Чиркову. Долго с ней не болтай, времени у тебя будет минут двадцать, если повезет – полчаса, больше не гарантирую. Потом пешком на вокзал, я тебя там подберу. Если что – позвоню, телефон лучше сейчас включи, а то потом забудешь.

Олег так и сделал, включил мобильник, дождался ответа сети. И тут же посыпались эсэмэски: все от Наташки. Он удалял их, не читая, как и вчера, как и сегодня утром. Впрочем, нет, одну-таки прочел, короткую, с безумным количеством восклицательных знаков и рыдающих смайлов: «Ты где? Что случилось?» А ничего не случилось, по мозгам получил и резко поумнел, вот и все дела, и тебе, дорогая, рассчитывать больше не на что, поищи другого дурака. Хотя в твоем возрасте это уже сложно, вид нетоварный, прямо скажем, да и вообще, как говорится, пролетели годики. И это не злорадство, это чистая правда…