– О ком вы говорите? – сорвалось с языка.

За это Леонид языку отомстил, прикусил его в буквальном смысле, но было поздно. Садовника понесло.

«А до башни еще топать и топать, такая вот незадача. – Зимин приуныл, но шаг не ускорил. – Еще от сумасшедших не бегал! Не собака, не укусит. А болтовню можно и вытерпеть».

– Вы еще не поняли? – Садовник оглянулся по сторонам и, сверкнув взглядом, выдал: – Гуманоиды! В этом лагере половина – гуманоиды. Только я пока не решил, с другой планеты или это гибриды людей и уцелевших разумных динозавров!

– Второй вариант пришел на ум, когда вы обнаружили, что в рационе нет яиц? А молоко тут при чем?

– Вы знаете, чем отличаются рептилии от людей?

– Хвостом?

– Мы теплокровные! Я докажу! Прямо сейчас докажу!

– Извините, но у меня работа…

– Это по пути. – Садовник указал на грузовичок с поднятым капотом и ухватил Леонида за руку.

Вообще-то следовало послать его подальше и гордо удалиться восвояси, но что-то Зимина остановило. Какое-то смутно знакомое ощущение появилось и тут же исчезло, оставив после себя нечто вроде магнитной метки, которая притягивалась к приключениям и вела… нет, буквально тащила за собой.

Только очутившись у гаража, Леонид понял, откуда ему знакомо это ощущение. Впервые оно возникло вчера, когда он только познакомился с Варварой, и появлялось еще трижды, только в разных обстоятельствах.

Чинивший машину мастер куда-то отошел, поэтому появление Зимина и его чокнутого спутника не вызвало вопросов.

Садовник прикрыл капот, заглянул в кабину, во что-то потыкал пальцем, а затем поманил нового приятеля:

– Смотрите! Внимательно смотрите!

Леонид заглянул в кабину. Садовник указывал на большой экран бортового компьютера. На экране переливалась картинка, схожая с той, которую Зимин наблюдал в «чайке» прошедшей ночью – изображение с тепловизора.

Лес перед гаражом оказался в меру теплым. Красные пятна колыхались вместе с ветвями, на которые попадали лучи восходящего солнца. Еще «теплыми» – красными и оранжевыми – выглядели фигуры людей. Мимо гаража пробежала ярко-красная группа взмыленных бойцов, а затем прошел уткнувшийся в телефон «оранжевый» офицер. Чуть позже по другой дорожке протопала троица в деловых костюмах. Их, похоже, распорядок дня не касался. Шли они в среднем темпе и… вообще не светились. Даже желтым.

– Вот! – Садовник ткнул пальцем в изображение троицы. – Вы видите? Как может человек быть настолько хладнокровным? Я имею в виду прямой смысл этого слова.

– Я понял, что вы имели в виду. – Леонид пожал плечами. – Возможно, они прошли слишком далеко. Прибор просто не уловил…

– Они прошли ближе, чем подполковник Сумин!

– Это который… в телефоне носом?

– Он самый! Они имеют температуру окружающей среды! Как ящеры!

– Или инопланетяне? – Леонид по-прежнему ни на йоту не проникся безумной теорией садовника, поэтому снова попытался сбить его с толку.

– Космос… да, это очень популярно, его изучение и освоение идет с потрясающей скоростью, только… нет.

И это как раз по причине наших ударных темпов изучения Вселенной. Ближайшие планеты, где могла бы зародиться жизнь наподобие нашей, безумно далеко. Да и не могут инопланетяне настолько походить на людей. А главное – не могут смешиваться с нами!

– А ящеры могут?

– Нет, но если выбирать из двух теорий, земная имеет больше шансов.

– А если они роботы? Вы такую теорию не рассматривали? По-моему, она еще ближе.

– Я думал над этим! Конечно! Но роботов трудно замаскировать. Даже если одеть их в оболочку из живой человеческой кожи, а мышцы изготовить из особого вида пластмасс, металлический скелет будет виден на рентгеновском интроскопе. Помните кино с народным артистом Австрии, а ныне ее президентом, товарищем Шварценеггером? Этот момент в фильме отлично показан. Да что там! Даже через простейшую рамку металлоискателя такие роботы не пройдут. Здесь повсюду вместе с тепловизорами установлено и то и другое.

– Скелет может быть также пластмассовым.

– Это бессмысленно! Скелет такого создания должен выдерживать нагрузки на порядок выше, чем человеческий. Пластмасса может оказаться более гибкой и упругой, чем кости, но против механических повреждений она не устоит. Осколок гранаты – и ваш робот обездвижен! А мы ведь понимаем, что подобные разработки обязательно имеют военный подтекст. Так что с помощью пластмассы вы сможете повторить, но не превзойти прототип.

– Тогда керамический. Современная керамика очень прочная, даже оружие и бронежилеты из нее делают.

– А источник энергии? Он будет теплее других запчастей! И компьютер будет виден на рентгеновском изображении. – Он постучал пальцем по виску. – Вариант с биороботами я обдумал до мелочей и отверг! Нет! Мы имеем дело с разумными потомками динозавров, с эволюционной ветвью, которая развивалась параллельно с человечеством. Более того, внутри человечества!

– Тогда на рентгене должны быть видны различия в строении организма.

– Они минимальны! Беглым взглядом их не зацепить! Гораздо лучше различия видны на экране тепловизора, поэтому я и притащил вас сюда!

– Это все версии?

– Есть еще версия зомби, – садовник брезгливо поморщился, – но я считаю ее антинаучной.

– Почему? – Зимин не то чтобы увлекся дискуссией, скорее отвлекся от своих невзгод, и это его устраивало. – Мне кажется, все совпадает. Температура комнатная, эмоций нет, на вид все бледные, словно в гриме…

– Я по-прежнему слышу нотки иронии в вашем голосе. – Служащий обиженно вздохнул. – Вы имеете на это полное право, как и подавляющая часть обывателей. Но ведь вы не обыватель, вы исследователь! Вы должны быть морально готовы к встрече с неожиданными открытиями.

– Откуда вы знаете, что я исследователь? – Зимин насторожился.

– О-о, мне пора! – Садовник взглянул на часы и торопливо пошагал вглубь поселка.

Леонид еще раз взглянул на экран автокомпьютера, пожал плечами и двинулся к башне. Все-таки садовник оказался чокнутым, а тепловизор машины барахлил. Иначе почему и сам садовник имел холодное отображение на экране?

Но задуматься над некоторыми словами ненормального служащего Зимину все равно пришлось. В первую очередь над озвученной датой. Четвертое августа. Майор Репин поставил такую же отсечку. Закончить работу до исхода третьего дня начавшегося месяца.

Что намечалось на четвертое августа? Восстание роботов, как в старом фильме с нынешним президентом Австрии в главной роли? Или атака замаскированных рептилий, как в калифорнийском триллере «Чужие»? Вряд ли КГБ разделял фантазии садовника, но ведь тоже готовился к четвертому числу.

«Так что должно произойти на самом деле?..»