– Дарры, свободные комнаты находятся по правую руку от вас, – указал я. – Устраивайтесь сами, устраивайте детей, а я пока закажу обед для нашей компании.

Настороженные воспитатели, кивнув, принялись разводить детей по комнатам, причём так, чтобы в одной «команде» обязательно была пара детей постарше. Умно. Всё же два куратора вряд ли смогут проконтролировать такое количество ребятни, да ещё и находящихся в разных помещениях, а так… и мелкие под присмотром и для старших урок.

Я вспомнил свой пансион на Гнозисе и, вздохнув, отправился в кают-компанию, на ходу отдав приказ трём сопровождавшим нашу компанию, нагруженным скудными пожитками моих гостей сервис-ботам, следовать за Ариссой и Ирмой.

Обед на добрых полсотни человек стал тяжёлым испытанием для пищевого синтезатора. Всё же по максимальному штату в блоке Корпуса предполагалось проживание не более двух десятков человек, считая возможных гостей. Так что аппарату пришлось поработать до перегрева. Тем не менее он справился с задачей не хуже, чем обычно, так что недовольных обедом не было. Но судить об этом мне пришлось лишь по ровно-довольному эмофону, наполнившему кают-компанию по завершении трапезы. И был он сравнительно мощным, что меня немного удивило. Дети же вели себя поразительно тихо. Молча поели, молча поблагодарили и… дисциплинированно разошлись по выделенным комнатам. Вспоминая своё детство и недолгое пребывание в приюте, могу сказать, что это совершенно нетипичное поведение для детей, даже оказавшихся в новой, незнакомой обстановке. Ещё один повод для удивления? Что ж, возможно, беседа с кураторами детей поможет мне разобраться и с этой непоняткой.

Сбросив девушкам приглашения к беседе и, мимоходом отметив несуразно развитые для их довольно простых и дешёвых интеллонов, пси-модули, я прошёл в кабинет, настраиваясь на долгое ожидание, но… уже через несколько минут морф пискнул, предупреждая о подошедших к двери посетителях. Однако быстро…

Ирма и Арисса уселись в кресла… точнее, «отзеркалили» друг друга в одинаковых позах. «Двойной крест», сжатые кулаки… это будет сложный разговор. Впрочем, а чего ещё стоило ожидать от людей при встрече с представителями Корпуса?

Вытянуть двух женщин на разговор оказалось очень непросто. А учитывая, что от их эмоций я старался держаться подальше… впрочем, они и сами их неплохо скрывали, что и навело меня на определённые мысли.

– Как давно вы прошли инициацию? – От этого вопроса обе девушки вдруг сжались, а старательно удерживаемый ими эмоциональный щит просто снесло! Чтоб я еще раз!!!

Кое-как придя в себя от ударившего по мне страха, я помотал головой и, окинув взглядом замерших в креслах собеседниц, тяжело вздохнул.

– Вот ведь харг! – Рука сама нашарила один из стаканов, предусмотрительно выставленных мною на сервировочный столик, булькнула туба с синтезированным по «рецепту» Арно виски… Залпом! Тёплая волна прокатилась по пищеводу и ухнула огненным комком в желудок. Почувствовав, что, наконец, отошёл от удара, я встряхнулся. – Фух, девушки… больше так не пугайте, пожалуйста.

– Извините, – тихо произнесла Арисса, переглянувшись с Ирмой. Я махнул рукой.

– Ничего страшного. Просто постарайтесь держать себя в руках и… поймите простую вещь. Здесь у вас врагов нет, – максимально открывшись, произнёс я.

Не знаю, что повлияло больше, снятие щитов или просто нервная усталость девушек, но несколько секунд спустя плотину прорвало, и на меня вылился целый поток сведений. В два голоса, да с чудовищным эмоциональным напором… я уже зарекался лезть в чувства женщин? Повторюсь. Лучше сдохнуть!

Но историю они поведали весьма занимательную…

Две группы воспитанников закрытого пансиона, в сопровождении двух же кураторов-воспитателей были неожиданно отправлены в экскурсионный тур на орбитальную станцию. Разновозрастную компанию из пятидесяти человек… уже интересно. Кто додумался до такого идиотизма? Тем не менее оспаривать приказ начальника приюта молодые кураторы, специализирующиеся на пси, не могли и, собрав детей, вот совпадение, всех как один проходивших у них первичное обучение пси-техникам, послушно погрузились в пассажирский флаер. Машина оторвалась от земли и, влившись в транспортный поток, понеслась вперёд.

Почти до самого порта всё было спокойно, но когда на горизонте показался шпиль наземного комплекса, рядом вдруг появилась тройка чёрных флаеров с характерными эмблемами моих коллег. Дважды потребовав остановиться, разогнавшие большую часть потока машины открыли огонь по полному детей флаеру. Теоретически одного попадания должно было хватить, чтобы обстрелянный транспорт рухнул на землю в облаке огня и дыма, но он выдержал больше десятка попаданий, после чего водитель флаера приказал своим пассажирам «держаться крепче», и машина, врубив гравипривод, взмыла вверх, уходя в стратосферу и выше. Туда, где ни один флаер летать не может по определению!

Не знаю, какие глаза были у диспетчеров орбитальной станции, когда на одну из посадочных площадок село это недоразумение, но подозреваю, что очень немаленькими. А пилот машины, оказавшийся капитаном всё того же Корпуса, чуть ли не пинками выгнав всю компанию из флаера, придавив детей и их воспитателей пси, потащил их куда-то по техническим переходам станции. В конце концов, они оказались у шлюза, ведущего на борт какого-то корабля, где их принял весьма неразговорчивый экипаж.

Сопротивляться давлению профессиональных пси-операторов, компания из детишек с едва пробудившимся пси и двух молодых девушек, чьи познания в этой области едва перевалили базовый уровень, не смогли и послушно выполняли все указания, не задавая вопросов. Последнее, что видела Арисса, когда их принимали на борт корабля, это падение на керамитовый пол стартовой площадки привёзшего их на станцию пилота и растекающуюся под его головой кровавую лужу. Учитывая, что у шлюза в тот момент было пусто, а оружия в руках встречающих не было вовсе, могу сделать вывод, что бедолага был убит собственным морфом. Побег от коллег не прошёл для него даром.

Прежде чем добраться сюда, компанию юных пси-операторов и их кураторов трижды передавали с борта на борт, пока, в конце концов, четверо суток спустя оказавшись на транспорте, идущем к станции «Странник», им не объяснили происходящее. В Федерации объявлена неофициальная охота на пси-операторов, и их компанию просто вытаскивают из той… в общем, девушкам предложили считать происходящее спасательной операцией, во время которой уже погиб человек, пытавшийся увести их из-под носа чистильщиков.

Нельзя сказать, что я так просто поверил в рассказ девушек. Дослушав их историю, я проверил полученные сведения самым простым и доступным способом: через инфоры новостных агентств. Уж гонка флаеров Корпуса по одному из крупнейших транзитных центров Федерации не могла остаться незамеченной… И нашёл лишь одну маленькую скупую заметку, проходящую по теме курьёзов, да ещё под таким наслоением всяческой ерунды, что это не могло не укрепить мои подозрения, до рассказа девушек бывшие слишком уж размытыми. Для их проверки я и сделал служебный запрос в верхний Информаторий, задав поиск словосочетания «смерть пси-оператора». И получил триста шестьдесят семь тысяч ссылок на новостные инфоры, только за последнюю неделю. Многочисленные «несчастные случаи», не менее случайные «самовозгорания» домов, квартир, падения флаеров и «жертвы уличных бандитов»… и всё это под вопли об опасности неприспособленного к гражданской жизни пси-активного контингента и необходимости его социализации. Словно мы дикари какие-то, и гибнем от неумения обращаться с бытовой техникой!