Интересно, что ментальные закладки и программы по-настоящему эффективны только в применении к пси-операторам, причём активным или потенциальным, не суть важно. Но вот незадача: обеспечить лояльность обычного человека ментальными закладками невозможно. Максимум через полгода после установки они слетят, и хорошо, если человек останется в здравом уме. Если бы не эти «мелочи», население Федерации давно было бы зомбировано властями либо корпорациями. Роботами ведь управлять куда проще, не так ли? А вот пси-операторы… нам в этом плане не повезло, если уж ментальные закладки установлены, изъять их без потерь для носителя невозможно. Обратная сторона могущества, так сказать.

На фоне этих новостей информация о следственной группе Корпуса, наверняка отправленной для расследования смерти Арно, и о возможном визите её представителя на станцию выглядела ерундой. Впрочем, это не повод расслабляться…

– Но ведь это дикость! – констатировал я, прочитав и прослушав всё, что предоставил мне Старик. Борье усмехнулся.

– Разумеется. С точки зрения офицера Корпуса, любого военного или даже просто сознательного гражданина Федерации, проект уничтожения «пси-контингента» назвать иначе как предательством невозможно, – согласился гард-полковник. – Но если взглянуть на ситуацию под другим углом… Суди сам. Эффективность работы дознавателей того же Корпуса в несколько раз выше, чем у обычных следователей, но вот их цели… скажем так, фигуранты дел Корпуса отнюдь не в подворотнях пьяных грабят. Корпорации, чиновники… они, знаешь ли, не очень рады, когда им ставят палки в колёса. А ведь есть ещё и сообщество пси-активных. Постоянно набирающая вес неофициальная структура, поддерживающая пси-операторов, и абсолютно закрытая для иных граждан… конечно, в масштабах Федерации она невелика, но если сравнивать её с карманными партиями тех же корпорантов, перевес будет не в их пользу. Да, сообщество не заинтересовано в политике, но это знаем мы, а вот власти не могут не подозревать иного. Кстати, именно публичные политики занимают большинство должностей в созданном ими обществе «Пси». Созданном, замечу, в противовес нашему сообществу. В общем, «личных» врагов у пси-операторов хватает. И их неприязнь запросто перевешивает любые государственные интересы. Ну а кроме того, есть джоши, с которыми у нас в последнее время мир и дружба. Вот кому любой пси-оператор, как кость в горле. И я убеждён, что без шаловливых ручек чёртовых зубастиков тут дело не обошлось.

С последним я не мог не согласиться. Джоши просто терпеть не могут пси-активных людей, ведь им дано то, чего сами «зубастики», по меткому определению гард-полковника, лишены напрочь. А учитывая нынешние отношения наших цивилизаций… в общем, в словах Борье был смысл.

– Почему вы не начали работать с Зейдом раньше? – спросил я, «переварив» ответ Старика.

– А смысл? – Пожал плечами гард-полковник. – Наша задача – спасти близких нам людей. Именно поэтому, даже в ситуации со смертью Сезара, я не склонен подозревать чьё-то предательство. Ведь в этом случае члены семьи предателя также оказываются под ударом. В случае же с учебным центром Корпуса… да и с Корпусом вообще… Большинство его офицеров – сироты, кому и знать об этом, как не тебе? А процент обзавёдшихся семьёй среди вашего брата стремится к нулю. Закладки на верность службе очевидно так влияют… К тому же найти среди офицеров человека, подобного тебе, Сезару или Зейду, почти невозможно. Скорее мы провалили бы весь проект, чем смогли наладить взаимодействие.

– Понятно. Вот, кстати… – заметил я. – Ну, со мной понятно, закладки снесены напрочь, и беспокоиться о невольном предательстве вам не приходится. А такт-капитан и страт-полковник?

– Во-первых, Арно был свято убеждён, что его действия не только не несут вреда службе, но и направлены на её благо. Он видел в происходящем происки джошей, с которыми сражался полжизни. Для него зубастики – враги. Были, есть и будут. Издержки ментальных закладок времён войны. И как объяснил дар Септим, только эта уверенность, да факт, что официально никакого приказа об уничтожении или противодействии пси-операторам по Корпусу отдано не было, позволили ему действовать вопреки системе.

– А Зейд откуда… – начал было я, но был перебит Стариком.

– А страт-полковник Зейд… как думаешь, кто может знать все особенности системы ментальных корректировок, применяемых Корпусом, лучше, чем человек, создавший эту самую систему? – усмехнулся Борье. Я на миг завис. Нет, все курсанты знали, что глава учебки находится на своей должности больше полувека, но то, что он стоял у самых истоков центра и создавал систему обучения и контроля… я слышу впервые. Что ж, тогда становится понятной и та лёгкость, с которой Зейд провернул всю мою «историю».

– Интересно-о… – протянул я. – Получается, раз нет официального приказа…

– Именно так. И не будет. Никто не станет официально подтверждать подобную грязь собственной подписью. Просто, чтобы не рисковать, – кивнул гард-полковник и, выдержав паузу, произнёс: – Ким, до сих пор ты действовал по приказу, либо исходя из собственной необходимости. Но сейчас я хочу задать тебе вопрос, от которого будет зависеть ход нашего дальнейшего сотрудничества.

– В смысле, будет ли оно вообще, или утилизатор переработает сегодня на восемьдесят килограммов органики больше, чем обычно? – усмехнулся я. Старик хмыкнул.

– Ну, не всё так страшно. Скорее, речь пойдёт о границах доверия в нашей совместной работе. Ты понимаешь, о чём я, не так ли?

– Понимаю. Но у меня всё равно нет выбора, – кивнул я. И правда, логика событий, в свете сказанного мне сегодня, такова, что вариантов почти нет. Либо идти вместе с пси-операторами, спасающимися от давления Федерации, либо… ждать, пока она и меня не раздавит. Я поднял взгляд на молча ждущего моего решения Борье и резко кивнул. – Я с вами.

– Вот и замечательно, – улыбнулся Старик, и я только сейчас ощутил, как спало давление его пси. Словно из-под воды вынырнул.

– Но это не значит, что я собираюсь отказываться от обещанной платы, – проговорил я под смешок гард-полковника.

– И не думал ни о чём подобном. – Развёл он руками и подмигнул. – Хотя, могу честно сказать, там, куда мы отправимся, эти деньги тебе не пригодятся.

– Пугаете, – хмыкнул я.

– Чистая правда, – возмутился гард-полковник. – Адрес, сам понимаешь, назвать не могу, но уж поверь моему слову, креды Федерации в тех местах не в чести.

– И как быть? – расстроился я. Не то чтобы мне уж так они были нужны, но… сам принцип!

– Зейд был прав. Тебе нужно было в интенданты идти, – проговорил гард-полковник, покачав головой. – Доля в станции тебя устроит?

– Какая доля?! – изумился я.

– Двойная от той, что будет причитаться каждому совершеннолетнему обитателю «Странника» по прибытии на место, – невозмутимо произнёс Старик, явно наслаждаясь моим обалделым видом.

– Станция будет продана? – кое-как придя в себя, спросил я.