в год, а болели почти все. У немцев даже родилась поговорка: «Немногие избегнут оспы и любви».

От врачей требовали лекарства, но его не было. Ни молитвы, ни талисманы не спасали от оспы: ею заболевали и бедняки, и короли.

Бургундская королева Аустригильда, умирая, попросила короля казнить её врачей, что он и сделал.

Известный английский историк Томас Маколей писал: «…Оспа неотступно пребывала между нами, наполняя кладбища покойниками, терзая постоянным страхом всех тех, которые ещё не болели ею, оставляя на лицах людей, жизнь которых она пощадила, безобразные знаки, как клеймо своего могущества, делая ребёнка неузнаваемым для родной матери, превращая красавицу невесту в предмет отвращения в глазах жениха».

В 34 года от оспы умер японский император Хигасияма; английская королева Мария II и австрийский император Иосиф I скончались от этой болезни в возрасте 32 лет; испанский король Луис I – в семнадцатилетнем возрасте; российский император Петр II – в 14 лет.

– В 14 лет… – вздохнул Андрей.

Дзинтара сказала с печалью в голосе:

– Все они были молоды и красивы, полны сил и надежд. Их жизни отняла прожорливая стая ничтожных вирусов оспы, которых и живыми существами-то назвать трудно, так – саморазмножающиеся молекулы.

Раз оспа убила стольких королей и императоров, легко представить, сколько бедняков погибло от «чёрного мора».

В XVI веке от оспы чуть не умер великий Кеплер, который провел детство в бедности. Из-за болезни у него сильно ослабло зрение, и он стал астрономом-теоретиком, а не наблюдателем.

Важным шагом к спасению от этой напасти стали прививки, которые распространились в Европе в начале XVIII века. Детям прививали натуральную оспу, но в ослабленном виде. К сожалению, от такой прививки многие люди заболевали опасной формой оспы и оставались обезображенными, а каждый пятидесятый ребенок всё равно умирал.

– Каждый пятидесятый даже после прививки? – ужаснулась Галатея. – Это же огромное количество детей по всему миру!

Дзинтара согласилась:

– Да, от прививки натуральной оспы в Европе каждый год умирали сотни тысяч мальчиков и девочек. Кто мог спасти этих детей, если все усилия врачей и родителей оказались бессильными?

Детей и взрослых спасли восьмилетний мальчик Джеймс Фиппс и сельский доктор Дженнер.

Эдвард Дженнер родился в середине XVIII века в Англии и получил медицинское образование в Лондоне. Уже в 12 лет его отдали учиться на хирурга.

– В 12 лет? – удивился Андрей и стал подсчитывать в уме, сколько ему осталось до этого возраста.

Дженнер получил хорошее образование и практику, в 28 лет стал работать сельским врачом в Глостершире. Единственный врач в округе, он помогал своим пациентам днём и ночью. И очень часто сталкивался со смертью пациентов от оспы, испытывая чувство беспомощности и горечи.

Будучи человеком наблюдательным и любознательным, Дженнер обратил внимание на бытовавшее в народе мнение, что люди, переболевшие оспой коров, не заболевают натуральной оспой.

Коровья оспа, которой часто болели доярки, была неопасна для человека – она лишь оставляла лёгкие следы на руках. Дженнер стал изучать медицинские книги, в которых описывался опыт оспопрививания по всему миру, а также народные методы борьбы с этой смертельной болезнью.

Размышляя об опасности прививок натуральной оспой, Дженнер, который в детстве сам был привит таким образом, решил, что стоит попробовать искусственно заразить человека коровьей оспой и тем самым спасти его от заболевания натуральной чёрной оспой.

14 мая 1796 года Дженнер, уже опытный 47-летний врач, получивший учёную степень в университете, решается на эксперимент, участником которого становится ещё не привитый от оспы мальчик Джеймс Фиппс восьми лет – сын садовника, работавшего у Дженнера.

Доктор воспользовался тем, что доярка Сарра Нелсис недавно заразилась коровьей оспой, и у неё на руке появилось несколько пузырьков. Их содержимое Дженнер втёр в царапину на теле Джеймса.

Вирусная инфекция распространилась по организму мальчика, и Джеймс почувствовал легкое недомогание. Через несколько дней оно прошло, как обычно бывает при заболевании коровьей оспой. Но получил ли Джеймс иммунитет против настоящей чёрной оспы?

Для проверки нужно было заразить Джеймса натуральной оспой, смертельно опасной для человека. Через полтора месяца Дженнер привил Джеймсу Фиппсу человеческую оспу, ставя на кон его жизнь и свою репутацию. Вирус опасной болезни проник в организм мальчика. Дженнер с тревогой наблюдал за ним, переживая, как ещё никогда в своей жизни.

– Я бы тоже переживал, будучи доктором Дженнером! – воскликнул Андрей.

– Я бы больше нервничала на месте Джеймса! – возразила Галатея.

Всё закончилось благополучно: организм мальчика справился с нашествием смертельного врага и подавил опасную инфекцию, от которой не существовало никакого лекарства.

Дженнер с радостью убедился, что оспа у Джеймса не развилась. Но нужно было подтвердить, что иммунитет, полученный мальчиком, стабилен – обычные прививки натуральной оспой не всегда приводили к устойчивому иммунитету. Через несколько месяцев Дженнер сделал Джеймсу вторую прививку оспы, и организм мальчика снова легко справился со смертельной инфекцией.

Спустя пять лет Дженнер провёл контрольный эксперимент и в третий раз привил тринадцатилетнему подростку Джеймсу чёрную оспу. Результат получился тот же – краснощёкий Джеймс остался здоров! Переболев в детстве коровьей оспой, он получил постоянный иммунитет от «чёрного мора».

На основе своих 25-летних исследований, включающих главный опыт с мальчиком Джеймсом Фиппсом, Дженнер написал большую научную работу «Исследование причин и действие коровьей оспы», в которой собрал убедительные доказательства эффективности метода прививания коровьей оспой. Метод Дженнера – Фиппса мог спасти миллионы детей.

– Он и мальчик Джеймс должны были прославиться после этого! – сказали хором Андрей и Галатея.

Дзинтара усмехнулась…

В ответ на свою работу Дженнер получил непонимание, насмешки и травлю со стороны учёных и широкой общественности. Лондонское королевское общество возвратило написанный им труд с предостережением «не компрометировать своей научной репутации подобными статьями». Доктору пришлось печатать работу на свои деньги.

Прививки коровьей оспы с негодованием встретило духовенство. Религиозные люди считали смерть от оспы или изуродованное болезнью лицо «божьим наказанием», поэтому попытка его избежать с помощью фокусов с коровьими болячками воспринималась болезненнее оспы.

Однако многочисленные случаи смерти от оспы заставляли людей всё чаще применять опыт Дженнера. Особенно энергично взялись за дело военные, чьи потери из-за болезни были часто больше, чем от врага. Оспопрививание по методу Дженнера ввели в британской армии, а затем на флоте. Дженнер свободно распространял свою технику вакцинации по всему миру, не предпринимая попытки оформить на неё патент или ещё каким-то способом извлечь личную выгоду.

Признавая