Унтер-фельдфебель Тохольте сразу же, как только разобрался в ситуации, связался с командованием. Ротный не стал разводить канитель, отправил на помощь ополченцам взвод на броне.

– Бронемашины? – изумленно протянул Киршбаум.

– Радуйся, Руди. Сегодня утром пришла наша броня. Четыре «пумы» и дюжина шестисотых «ганомагов».

– Живем, командир. Когда нам нашу коробочку пригонят?

– Обещают сегодня, – хмыкнул Хорст.

Раннее утро начинается с крика петуха на заре и заканчивается легким завтраком. Старый добрый патриархальный быт. К тому времени, когда солнце поднимается над верхушками деревьев, все уже давно на ногах, коровы подоены, корм скотине задан, в доме прибрано, мужики в поле или по хозяйству что мастерят.

Виктор Котлов быстро привык к такому режиму. Есть в крестьянском быте что-то от корабельной службы. Все должно быть на своем месте, жесткий режим, распорядок дня, немало работ, которые нельзя перенести на завтра. Даже если болеешь, если встать с лежанки трудно, все равно поднимаешься, ибо коровы, свиньи да куры с гусями ждать не будут, они есть хотят, их выпасать надо. Не можешь, а делаешь. Совсем как в море.

На хуторе семьи Завадских жили четверо партизан, капитан Ост и пленные. Остальные бойцы расселились по окрестным хозяйствам. Различия между поляками и русскими не делали. Даже позволяли гулять по окрестностям, но за ограду выпускали только под присмотром, а вице-адмирала Котлова исключительно с сопровождением, когда остальные русские были под охраной. Самый ценный пленник, его и стерегли пуще зеницы ока.

Неделя на хуторе пролетела незаметно. Капитан Ост часто пропадал по каким-то своим делам, с Котловым он почти не общался. Марко жил в десятке километров по направлению к городу. На хуторе Завадских он и не появлялся. Жизнь идет, время неумолимо и незаметно бежит, утекает, как вода между пальцами.

Это утро ничем не отличалось от других. Поднявшиеся на заре Виктор Котлов и его товарищи помогли пану Вильку с чисткой коровника. Ринат Халиуллин и старший сын Вилька Завадского Юлиан занялись починкой трактора. Старая «Шкода» была капризной и требовала к себе внимания и постоянного ухода. На новый трактор денег у крестьянина не было, приходилось обходиться тем, что есть. Даже когда «Шкода» окончательно развалится, Завадские смогут взять на распродаже только видавший виды агрегат.

Время идет. Виктора Котлова начало беспокоить молчание Юргена Оста. Капитан ни разу больше не возвращался к вопросу – что делать с пленными? Частотой волны связи со штабом флота он тоже не интересовался. Разговоров о делах, предстоящих операциях, планах на будущее также не было.

Партизаны пользовались выпавшими им днями отдыха, наслаждались спокойной размеренной сельской жизнью. Дисциплина однако сохранялась. Ни капли спиртного, с дочерьми и двумя молодыми наймитками отношения подчеркнуто корректные, только незатейливый, ни к чему не обязывающий флирт. Куда уж без него? Жизнь это жизнь.

Поработали с утра как следует. Вильк должен радоваться таким постояльцам. Ринат даром что штурман, а не механик – в технике разбирается. Нашел, почему мотор отказывался заводиться, наладил все. Да еще выявил у старушки «Шкоды» с полдюжины болячек и заставил Юлиана вместе со Збыхом заново разбирать трактор. Отвлекшийся ради такого дела от попыток реанимации сеялки Вильк Завадский только хлопал по бедрам и от избытка чувств сам побежал в дом за парным молоком для работников.

Потом крестьянин долго ходил кругами вокруг трактора, заглядывал в его железные потроха, что-то лопотал по-польски и все лез Ринату под руку. Пришлось и Вилька припрячь к делу, заставили чистить запчасти от нагара, грязи и ржавчины. А затем отправили собирать импровизированную кран-балку из бревен, чтоб двигатель снять.

Постепенно к работе присоединялись все освобождавшиеся мужчины. К обеду, когда пани Марта выглянула во двор, старый трактор было не узнать. Все блестело свежей краской, колеса подкачаны, помятую дверцу выправили. Молодежь аккуратно перебирала подшипники и протирала поршни гидравлики. Сам Ринат увлеченно разбирал нутро мотора, с его губ то и дело слетали короткие фразы на смеси русского, польского и татарского. Любой переводчик сошел бы с ума, а люди вокруг – вот чудо! – все прекрасно понимали.

– Обед стыне. Проше, панове, ше чэнстовач!

– Ну, пойдемте. Баста. Кончай работу. Пани Марта ждет, – озорно скомандовал Виктор Котлов и первым пошел умываться, оттирать с себя черную едкую грязь.

Он успел как следует проголодаться и уже предвкушал наваристый куриный суп пани Марты и блинчики с медом в исполнении красавицы Владиславы. Кормили в доме Завадских от пуза. По старой крестьянской манере считали, что кто ест за двоих, тот и работает за троих.

Но вот мяса на крестьянском столе было мало. Скотину берегли. Предпочитали разнообразить стол супами, кашами разными, пирогами, блюдами из репы, картошки, молочным. Масла, сметаны и творога не жалели, на стол ставили полными мисками, чтоб всем хватило. Что уж о хлебе говорить! Кто не ел деревенский хлеб прямо из печки, тот не поймет.

Трактор после обеда собрали быстро. Ринат завел агрегат и сделал круг почета по двору. Все работало как часы, стальная зверюга басовито ревела перебранным движком и пускала вонючие клубы сизого дыма. Подскочивший к машине Вильк обнял перемазанного маслами штурмана и долго тряс его руку. Уборочную страду «Шкода» протянет. Только масло заливай и о солярке не забывай. Трактор надежный, хороший.

Все дела сделаны. Виктор Николаевич собрался пройтись по окрестностям. В качестве провожатого он выбрал бородатого толстопузого здоровяка Збыха. Капитан Ост рекомендовал своим людям русских не обижать, на просьбы откликаться, вот этим Котлов и надеялся воспользоваться. Проведенная за время отдыха на хуторе разведка и разговоры с местными позволили определиться с местностью. Все четверо пленников прекрасно знали географию района. Прекрасно, с точки зрения горожанина. Могли рукой показать, где что находится, и не путались с направлением дорог.

Сегодня Виктор Котлов хотел дойти до края картофельного поля и спуститься к протекавшему в паре километров от хутора ручью. Если русло действительно не заросшее, ручей глубокий, то можно будет завтра поутру прогуляться с бредешком. Збых завзятый рыбак, потому Котлов выбрал именно его. Сам поляк уже пару раз прогуливался к Радомке и возвращался с хорошим уловом. Радость соскучившимся по жареной рыбке мужикам и работа дочкам Вилька. На Радомку Котлова бы не отпустили, больше пяти верст, а вот на ручей – пожалуйста.

Збых сразу согласился с предложением пройтись по окрестностям, еще больше здоровяка обрадовала перспектива утренней рыбалки. Порасспросить хозяйских детей, можно ли и как лучше на ручье рыбачить, партизан забыл. Особой живостью ума он не отличался да и понадеялся на Виктора Котлова. Зато Збых не забыл бросить в карман моток лески и несколько насаженных на деревяшку крючков. А вдруг на вечерней зорьке посидят?

Недогадливость попутчика была как нельзя на руку вице-адмиралу Котлову. Его больше заботила не рыбалка, а именно прогулка по окрестностям – была надежда найти легкий мостик на другой берег ручья, а если и вода окажется глубокой – это полный ажур. При удачном стечении обстоятельств можно будет рвануть ночью на свободу.