А после пошла в спальню, сняла простыни, от которых пахло Крейгом, положила их в стиральную машину и засыпала двойную порцию порошка. Вернувшись в гостиную, я позвонила Шону Райану.

— Привет! — услышала я его голос. — Вы дозвонились до меня, но я либо лечу в Аргентину, либо не могу подойти к телефону. Так что оставьте сообщение.

— Привет, — сказала я. — Это Белла. Я звоню, чтобы извиниться. В салоне произошло что-то непонятное, правда? Кстати, парень, который зашел ко мне, — мой бывший муж. Это я на всякий случай говорю, вдруг вам интересно. Ну хорошо, позвоните мне. И вот еще что. Я дурачилась. Не думайте, что я пойду на попятную. Это все. Пока.

Я повесила трубку. Мне пришлось обыскать всю комнату, пока я не нашла приглашение на свадьбу Эндрю. Она состоится в субботу, в пять вечера, в какой-то церкви, а потом будет прием в доме Маргарет Митчелл. Приглашение было роскошным, с красивыми вставками из медной фольги. Повертев его в руках, я обнаружила, что оно сделано в Атланте какой-то компанией, носящей название «Джек и Гретель». Ах, опять эти волшебные сказки!

Я снова набрала Шону Райану. Дождалась, пока прозвучит его сообщение на автоответчике. «Еще раз добрый день, — произнесла я слишком веселым, как мне показалось, голосом. — Просто я хотела сказать вам, что свадьба моего племянника состоится в пять часов. Как насчет того, чтобы я заняла половину стола, пусть и с левой — согласна — стороны? Потом у нас останется куча времени на свадьбу. Так что позвоните мне, пожалуй- ста, и дайте знать, когда у вас самолет, где вы остановитесь, как мы встретимся и т. д. Теперь действительно все. Еще раз пока».

Канноли прыгнула мне на колени. Мы смотрели на телефон дольше, чем следовало бы. В конце концов я решила позвонить Лиззи.

— Привет! — сказала она. — Что это ты до сих пор не спишь?

Я посмотрела на часы, висевшие над кадшном.

— Всего девять часов, — удивилась я. — Не настолько же я стара!

Лиззи как-то странно засмеялась.

— Ты уже говорила с папой? — спросила она.

— Немного, — ответила я. — Похоже, он не очень против того, чтобы ты изучала кулинарное искусство, только не говори про меня, когда будешь обсуждать это с родителями. Может быть, тебе стоит сначала побольше узнать об этом деле? Я имею в виду кулинарный клуб или что-то в этом роде.

— Я уже договорилась о работе в кулинарном шоу университетской телевизионной станции, так как решила, что с упоминанием этого мое резюме будет более внушительным.

— Отлично! — похвалила я ее. Встав, я пошла в кухню, чтобы взять бутылку воды из холодильника. Вода — наш второй лучший друг. Первый — сон. Хотя, возможно, что оба они стоят на первом месте. Как бы там ни было, если ваш организм начинает обезвоживаться, вам необходимо и то, и другое.

Прислонившись к кухонному столу, я сделала большой и долгий глоток. Лиззи болтала со скоростью мили в секунду.

— Они, — тараторила Лиззи, — пообещали позволить мне готовить и вообще делать все, что нужно. Я уже рассказала им о своем рецепте приготовления лапши на батарее. Но если долго сливать горячую воду в ванной при спальне, то даже батарея не понадобится. Но я пока не буду говорить об этом рецепте, потому что мне нравится название «Лапша быстрого приготовления на отопительной батарее».

Лиззи помолчала, чтобы перевести дух, и я услышала, что в ее комнате играет музыка. Причем очень неплохая.

— И еще, — продолжила она, — я придумала, как сделать жареные сандвичи с цыпленком на дорожном утюге.

— Гениально! — воскликнула я.

— А что, все отлично получится! Дело в том, что каждая первокурсница привозит с собой в колледж дорожный утюжок, но кто гладит в колледже?

— Эй! — остановила ее я. — Я еще не успела тебе сказать, что занялась изготовлением наборов красоты. Знающий человек дал мне совет насчет того, как это делать. Я даже привозила такие наборы на университетскую выставку-ярмарку.

— Клево! — восхитилась Лиззи. — А ты можешь мне прислать такой набор?

— Конечно, — ответила я. — Пошлю его тебе по почте.

— Спасибо, — сказала Лиззи. — Слушай, а нельзя ли собрать кулинарный набор? Ты мне сможешь помочь? Знаешь, в таком случае мне было бы легче устроить шоу, когда я закончу обучение!

Я живо представила себе картину того, как Крейг и его первая бывшая жена кричат на меня; представилось мне и то, как мы с Лиззи составляем для нее кулинарный набор.

— Конечно, — еще раз сказала я. — С удовольствием тебе помогу.

— Класс! — поблагодарила меня Лиззи. — А сейчас мне пора идти. Через несколько минут мне надо выходить.

— Вообще-то, — заметила я, — мне тоже.

Повесив трубку после разговора с Лиззи, я проверила голосовую почту на мобильнике, чтобы убедиться, что я не пропустила сообщения от Шона Райана. Потом позвонила Марио.

— Что это ты не спишь так поздно? — удивился он.

— Послушай, сегодня субботний вечер. И я как раз собиралась выйти из дома.

Марио рассмеялся.

— Ну хорошо, давай говорить серьезно. Что-то случилось?

— Когда вы с Тоддом едете в Атланту?

— В среду, — ответил Марио. — Нам хочется подольше побыть с Эндрю, и еще надо кое-что проверить перед репетицией свадебного приема. А почему ты интересуешься? И когда у тебя самолет?

Я вздохнула.

— Я уже все устроила. В пятницу днем.

— Только не вздумай брать с собой эту собаку, — предостерег меня брат.

Я услышала, как Марио что-то выпил. И представила себе, как они с Тоддом лежат на диване, попивают хорошее красное вино и говорят о том, как всего через неделю их сын женится. Туфли сброшены на пол, в камине приветливо потрескивает огонь, несмотря на то, что стоит август. Все это напоминало картину Нормана Рокуэлла.[25]Интересно, будет ли у меня когда-нибудь нормальная жизнь, хотя бы ненадолго?

Я снова вздохнула.

Марио тоже вздохнул.

— О'кей, говори ты первый, — сказала я.

— Не могу не думать о Джулии, — признался он. — Так и представляю, как бы ей понравился прием в доме Маргарет Митчелл, как бы мы в разговорах с ней подражали Скарлетт, героине «Унесенных ветром». Обсуждали бы платье невесты. Прическу, которую должен был бы сделать я. А как ей понравилась бы Эми! И как она была бы счастлива видеть счастливым Эндрю… как же больно, что она всего этого не увидит…

Джулия была родной матерью Эндрю. Они с Марио были лучшими друзьями еще в средней школе, и до самого дня ее смерти наш отец надеялся, что Джулии удастся исправить Марио. Как-то раз, когда Джулия была в выпускном классе, она переспала с каким-то парнем, и дело закончилось беременностью. Парень больше ей ни разу не позвонил, и она решила одна воспитывать ребенка. Марио стал для нее сиделкой, он даже присутствовал при родах. В свидетельство о рождении она записала его отцом. А потом Марио встретил Тодда. Джулия заболела раком, когда Эндрю было четыре года. Марио с Тоддом решили воспитать Эндрю, если его мать не сможет сделать этого. Она не смогла.