Хоть болары и помнили прежние рассказы своего друга, но все равно пыталисбь уточнить для себя некоторые детали уже после того, как огромная ходячая фабрика специфического молока осталась позади:

— Только ради такого зрелища следовало сюда слетать. Но ты точно можешь утверждать, что именно корова руководит своими охранными дивизиями?

— Скорей всего. Ведь когда мне удалось вступить с ней в некое подобие контакта, она пошла с берегу прямиков, да еще и с некоторым увеличением скорости. Уже, посудите, насколько важный фактор. Правда, когда Барьер оказался уже совсем близко, сопровождающие монстры стали пытаться всеми силами столкнуть свою кормилицу с неверно, как бы, выбранного маршрута. Значит, тоже как-то ориентируются, имеют свои независимые инстинкты и наработанные тысячелетиями навыки. Я хорошо видел, как самые жертвенные монстры пытались собственными телами поправить курс, оказываясь в пределах досягаемости гигантской пасти, но только с одной стороны. И когда не последовало нужной реакции, они чуть ли не стали путь корове перегораживать всеми полками. Пришлось мне самому повернуть Корову вдоль Барьера и уже добираться к берегу на левитации. Благо силенок к тому времени имел под завязку.

— Да, тоже зрелище получилос эффектное, — подтвердил Спин. — Но вот как же получается, чот не все монстры крутятся вокруг своих кормилиц? Ты только глянь, сколько их рлвсюду независимыми группами роится.

— Да-а-а…, раньше их столько не было, — бормотал Невменяемый, — присматриваясь к островкам, кишащим топианскими хищниками и в ядовитой жиже, которая прямо вскипала бурунами от творящихся в ее толще противостояниях: — И ведь тоже друг друга поедают, но общая численность только увеличивается. Что же тут случилось?

И почему они не вымирают от элементарного голода?

Вопрос был чисто риторический. Уже давно ученые и исследователи пришли к единому выводу, что даже при прежней численности монстров они не могли бы прокормиться той флорой и мелкой фауной, которая со стремительной скоростью произрастала в Топях. Так что невероятную выживаемость приписывали особой, всепланетной магии.

Как и тот фактор, например, что драконы летают сами, да еще и груз в виде человека могут нести. Или то, что тяжеленные болары летают по небу, словно легонькие мыльные пузыри.

Конечно, и всепланетную магию пытались изучить, раскрыть и научиться ею пользоваться, но пока подобные тайны и не думали открываться.

Совсем недалеко от первой, отряду попалась вторая Корова. Потом еще несколько. И над каждой они старались пролететь, а Кремон хоть поверхностным взглядом узнать свою спасительницу. Пока знакомых отличий он не обнаружил. Но зато болары от души полюбовались, как животное великан переползало вполне большой остров, оставляя за собой продавленную колею из чистой, перепаханной земли без единого корешка или листика. Широченная и высоченная пасть сгребала по пути движения все: начиная от Габусов, ядовитых деревьев с вонючей жидкостью в стволе; и кончая желтым тростником, двухцветные листья которого обладали режущей, словно нож кромкой и острой ядовитой колючкой в навершии. Но и естественно, что в пасть попадала вся та живность, которая не успела убраться с дороги.

Охранные стада тоже резко уменьшали растительный покров, но после них оставалось хоть что-то зеленое, красное, желтое или шевелящееся. После прохода ползущей молочной фабрики — ничего не оставалось.

Когда стали подлетать к Большому острову, окружающие его болота явно углубились, потому что Коров, теоретически могущих плыть, но при этом утопив все свои многочисленные соски, там уже не попадалось. Вообще-то были сведения, что над глубиной до двадцати метров самые гигантские создания планеты вполне спокойно передвигались, упираясь в дно выдвижными ногами-ластами, а вот как они смогли бы плыть на более опасных глубинах, оставалось лишь догадываться. По крайней мере, к островам с диплодоками Коровы никогда не приближались. Как и сами диплодоки никогда не пытались по ядовитым Топям перебраться вплавь в другие места.

По видимым горам, сориентировались окончательно. Решили начинать проверку с форпоста номер один, находящегося южнее остальных. И уже издалека поняли, что там не что спасать, там и осматривать нечего. Сооруженная крепость оказалась разворочена словно по ней вели огонь из десятка литанр одновременно. Причем часто-густо уже везде произрастали молодые побеги деревьев и густо пробивался желтый тростник. А несколько лениво бродящих по развалинам монстров, своим видом словно показывали: ничего тут нет, все давно или съедено, или разбежалось.

Второй форпост находился недалеко, строго на север, среди виднеющихся гор, и связка боларов, так и не опустившись на землю, устремилась туда. Тем более что и усилившаяся тоска в груди у Кремона заставила его поторапливать друзей:

— Давайте быстрей! Осматриваем все, делаем отдых на крутом склоне горы, и сразу в обратный путь. Вы себе только представьте, как о нашей пропаже волнуются! А уж как Огирия переживает, я и представить себе не могу.

Кажется в тот момент он только и мечтал, как быстрей добраться до Яны и встретиться со своей очаровательной Молли.

Поэтому даже не особо присматривался в открывающимся пейзажам и практически равнодушно отнесся к нескольким жутким ящерам и парочке пасущихся в роще диплодоков. Настолько ему хотелось домой, в столицу Царства огов, и настолько он а стал хмурым и задумчивым. И только заполошные крики боларов вывели его из ностальгического самобичевания.

— Видим форпост!

— А в долине чуть ниже, идет бой!

— Группа людей пытается прорваться к форпосту, а навстречу им готовится вылазка!

Надо помочь!

— Держаться корнями всем вместе! — предупредил Спин. — Вытягиваемся в одну линию!

Приготовить литанры и арбалеты! Только не пожгите и не продырявьте своих! Чуть ближе… Огонь!

Форпост располагался в наилучшем для обороны месте и мог считаться воистину неприступным. Потому что прижался к склону нависающей над ним скалы, оградился неприступной стеной, да еще и господствовал над примыкающей, довольно огромной долиной. Долина изобиловала разными деревьями, многочисленными кустарниками, да чернела болотистыми не то лужами, не то озерцами. И вот именно на этой долине и сконцентрировалось до нескольких тысяч топианских монстров самой разной величины и вида, и вся эта шевелящаяся масса плотным кольцом окружила прорывающуюся к форпосту группу людей из нескольких десятков человек. Группа уже добралась до середины долины, но видимо магические силы Эль-Митоланов были уже не пределе, а литанр или не было вообще, или отсутствовали заряды к ним. Так что атакующие завязли, уже практически остановившись в продвижении.

Понятно, что находящиеся в форпосте коллеги прекрасно рассмотрели критическую ситуацию, и как раз за несколько моментов до появления нежданной помощи с небес, через открытые ворота, на большой скорости, устремились вниз по крутому спуску в долину. То есть, теоретические шансы спасти прорывающийся отряд у них имелись.