Некоторое время оба вида разумных шумно спорили, пытаясь решить стоящую перед ними проблему. То, что эвакуацию, хотя бы частичную следует предпринять, они договорились, а вот некоторые ученые наотрез отказывались покидать форпост.

— Как раз сейчас мы и может отследить некоторые закономерности, отыскать самое действенное средство и таки уничтожить Гиблые Топи, как единый организм! — горячо восклицал один из ученых. — Нельзя останавливаться на полпути! Нельзя!

— Но не ценой же собственных жизней, — пытался его вразумить Давид Сонный. — Тем более что дальнейшие обследования можно проводить с нулевого уровня.

— Ха! Ты сам знаешь, что здесь наибольшие глубины! — спорил его оппонент. — Ну и разве что, еще возле самого моря на севере. И значит здесь сосредоточено самое сердце всего муравейника, самое уязвимое, или правильнее сказать, открытые для экспериментов внутренности единой субстанции.

Они бы еще долго спорили, если бы Кремон не припомнил кое-что из рассказов Золаны про ее спасение из этих мест, и не начал довольно быстро, но самое главное — требовательно, задавать вопросы:

— И какая здесь глубина вокруг Большого острова?

— От ста, до двухсот метров.

— А если выпустить бочку яда именно здесь?

— Это будет для топей почти так же, как для тебя маленький укол иголкой.

— Тогда если сто бочек плеснуть?

— Прикинь, если бы тебе иголку воткнули в мякоть на треть.

— И тысяча бочек не отравит?

— Более толстая игла — в то же самое место. Ты просто рассвирепеешь и все массой своих хищных рук и ног набросишься на иглоукалывателя. Сколько тебе говорить:

Топи бессмертны, и даже одновременно вливание в нее рек яда, не принеся ничего кроме еще большего ядовитого тумана который ветер унесет на большую землю. Здесь необходимо нечто кардинальное и более существенное, чем колоть иголкой…

— Очень яркое сравнение! — Невменяемый еще только подбирался к своим основным вопросам: — А что будет с растительным и животным миром, если Топи умрут?

— Да ничего с флорой и фауной не случится. Кто мутирует в нормальные растения, кот станет обычным травоядным, но поголовного хищничества не станет однозначно.

Скорей всего и Коровы выживут: им абсолютно все равно какую зеленую массу поглощать на своем пути.

— То есть здесь будет вполне нормальная, сухая почва со своими озерами, горами, реками, а также с территориями для нормальных поисков древних артефактов?

— О-о! Это будет просто сказка для поисковиков всех мастей! Им хватит здесь работы на века.

— И кому достанутся эти земли?

На этот вопрос, после сосредоточения на нем всех взглядов, стал отвечать Липон Бравый. Видимо ему, как командующему на данный момент всей приграничной с Топями линией, уже давно были известны предварительные планы Рихарда Огромного. Хотя начал он без конкретики:

— Все будет зависеть от того, кто и как быстро наведет пограничные демаркационные линии, установит воинские посты и ограничит аппетиты соседей пограничными столбами.

— То есть, могут и все захватить?

— Да нет, все нельзя, — досадовал пограничник, словно от него сию минуту зависело распределение земель. — Мы ведь с таги и сорфитами союзники — значит им тоже придется отдать кусочек от западного побережья Большого острова, до Гористого острова с ним в придачу. Ну и огам, тоже вроде как дружим сейчас сильно…, им уже все остальное…

— Бедные оги, — Кремон придвинул к себе карту и стал мерить ее ладонью, — Им всего одна десятая достанется, плакать будут, они издавна веруют, что все здешние земли им принадлежат…

— Успеют застолбить — будут в своих правах, — хмыкнул Липон.

— Да и таги с сорфитами будут очень недовольны…

— Ха! Так ведь они своих металлических сорфитов все время в Топи отправляют, — уже и Давид Сонный возмутился, — А на наши запросы только виновато разводят ручками да пожимаю плечиками: мол, "нетути нечего"! Так что как в древней поговорке говорится: дружба дружбой, а артефакты врозь.

— Тоже верно… Но Энормии более чем две трети достанется. Справимся?

— Было бы золото, а достать его всегда успеется.

— Ладно, тогда еще пара вопросов: какая разница между уровнем моря и здешними болотами?

— Около пятисот метров. Да ты и сам должен знать: высота Барьера вдоль моря пятьсот тридцать метров.

— То есть если бы вдруг там открыть ворота, то вся живая сущность Топей утекла бы в соленое море?

— Ну да…

— И там погибла бы?

— У-у-у, — загудело сразу несколько голосов, — Скорей всего!..

— Там холодно!

— Да и соль в самом деле!

— Хотя страшней именно холод и большая растворимость в более гигантских объемах. — наперебой говорили ученые.

— И море не превратится в еще более масштабные Топи?

— Ни в коем случае!

Последний ответ был единодушен, но Липон Бравый сразу занервничал:

— Барьер нельзя повредить: днем он не поддается из-за нерушимости и твердости, а ночами его зачищают и в некотором роде ремонтируют своей слюной топианские муравьи. Чего ты задумал?

— Пока еще ничего, вначале надо проверить кое-какие сведения. Источник надежный, но деталь была отмечена, как несущественная и на ней внимание не акцентировалось.

Так что вначале мне надо самому глянуть. — Кремон встал: — Чтобы не откладывать дело в длинный сундук, вылетаю немедленно.

— Кого берешь с собой? — вскочил и Давид — Да никого. Тебе надо будет поработать над моими амулетами, остальные пусть выберут между собой пятерых, наиболее пострадавших в бою человек для эвакуации и составят списки всего необходимого на ближайшее время. Постараемся вернуться до утра и сразу отправимся в Энормию. Спин, Караг, думаю нам одной пятерки с литаврами хватит?

— Смотря для чего?

— Только смотаться к морю напротив острова, ну чуть западнее, Присмотримся к одной промоине, скорей всего и нырнем в нее, и сразу обратно. Управимся?

— Вполне, — проскрипели лидеры боларов. — Остальные и в самом деле отоспятся, да и тут помогут в случае чего…

— А что у нас с Маяками? — этот вопрос Кремон задал остающемуся командиру одной из боевых пятерок.

— Вполне хватает трех цветов, для передачи почти всех условных и нескольких сборных сигналов на большую землю.

— Отлично! Тогда подготовьте и отправьте основной сообщение; срочно собрать со всей округи все имеющиеся Флоры. Пусть приготовят для транспортировки в топи.

Если удастся, передайте и требуемое количество: не менее пяти тысяч штук.

— О-о! — Возмутился Спин. — А мы столько утащим?