За неделю все серебряные рудники взяли под контроль. В хранилище изрядно прибавилось слитков с серебром. Но и другая сторона медали есть. По рудникам пятьдесят воинов находится, пятая часть всего войска. Случись большая война, которая потребует напряжения всех сил, туго придётся. Конечно, взятие под контроль рудников, а ранее замка с подземным хранилищем денег лишило волхва денежной подпитки. Удар по могуществу и самолюбию сильный. Наверняка где-то в кубышке у Бира денежки есть, он хитрый и опытный. Такие все яйца в одну корзину не кладут. А с рудниками промашку волхв дал. На каждом по несколько человек охраны с нерадивыми работниками бороться, чужаков отгонять. Не предполагал Бир, что Борис вычислит его уязвимое место и удар неожиданный нанесёт. Серебро добывать трудно, за сутки несколько граммов добыча. Один из управляющих показывал суточную добычу на ладони. Несколько блестящих капель серебристого металла, смотреть не на что. Но за ними тяжёлый труд на глубине, где темно, пыль, по стенам стекает вода. Хуже всего, что периодически штреки обрушиваются, хороня под собой работников.

Борис ни работников, ни управляющих не тронул, они при любой власти нужны. И добычу велел не снижать и жалованье платить в прежнем размере.

– Лично проверять буду, – пригрозил он. – Увижу, что обманываешь, утоплю.

Для местных умереть в воде считалось позорным. Умерший в виде дыма должен вознестись на небо, к богам. Для родни позорно будет.

День шёл за днём. В войске разговоры начались. Дескать – пора по домам. Трофеев набрали много, каждому по слитку серебра достанется, да ещё и другое добро есть. К тому же сев скоро. Не управятся семьи без мужиков. Сев и жатва – два обязательных действа на селе, на которых мужчины быть должны. Сев – это зерно, потом мука и хлеб. Без них не выжить. На время сева и уборки во всех землях усобицы и войны прекращались, это уже Узам Борису поведал.

– Ещё пара недель, и придётся возвращаться к своим селениям.

– Подбери воинов, у которых семей нет, которым сеять не надо. Если войско уйдёт полностью, волхв снова замок займёт, и придётся выбивать. Потери будут, мне бы этого не хотелось.

– Да зачем нам замок сдался? Пройдём с войском по всей земле волхва, опять трофеи возьмём, его гонять будем, как зайца.

– Для него замок как средоточие силы, символ власти.

Узам вздохнул.

– Ладно. Думаю, десятка три воинов подберу.

Набрал. Пришлось по три человека на каждом руднике оставить и полтора десятка в замке, только чтобы караул нести. На случай нападения вся надежда на бронемашину и пулемёт. Да и где волхв воинов возьмёт, если сев на всех землях почти одновременно идёт? За караулами сам присматривал, Узам во главе войска ушёл. Все мешки со слитками серебра войско с собой забрало, но монеты Борис не отдал, самим пригодятся на подкуп, на нужды по покупке провизии. Каждый день от одного до пяти селян приходило, докладывали обо всех событиях. Получали за серьёзную информацию серебро, за незначительную – медные монеты. Но для селян они были подспорьем. Зато Борис был в курсе всех дел на земле волхва. И здесь тоже посевная шла. Пахали на быках, на лошадях, сеяли вручную из лубяных лукошек.

Уже отсеялись за пару недель. Борис прикидывал – неделю его воины отдохнут от трудов тяжких, да придут войском. Ждал он их с нетерпением. С приграничных районов стали приходить сведения тревожные. Собирается конная рать числом большим. Сколько? Сказать селяне не могли из-за своей неграмотности. Но много. «Как звёзд на небе», – говорили они. То ли властитель сопредельной земли решил напасть. Волхв армию растерял, чужаки из Фараза ушли, из Лакрузы на посевную, грех не воспользоваться моментом. Борис не исключал, что волхв договорился с соседним правителем, тот «одолжил» ему свою армию с условием оплаты после победы.

А ночью приснился ему сон. Увидел лицо волхва, и прорицание его услышал:

– С кем тягаться вздумал, чужеземец? Что ты забыл на моей земле? Ты вор, укравший у меня серебро, изгнавший законного правителя. Тебя ждёт расплата. Воинов твоих убьют, а из тебя сделаю барабан, пусть веселит меня на праздниках! Ха-ха-ха!

Борис проснулся в холодном поту и с бьющимся сердцем. Никогда прежде таких снов не видел. Или снова волхв воспользовался магией? После гаргулий и живых мертвецов он понял, что опытный чернокнижник обладает реальной силой и может доставить кучу неприятностей. В ближайший день в сопровождении двух воинов конно выехал к пограничью. Туда, где селяне указывали на войско! Проехали вдоль порубежной реки. Через реку мост, но даже если его разрушить, врагов это не остановит. Борис сам, с моста, палкой измерил глубину в нескольких местах. Получается около метра, немногим больше. Для коня и всадника такая река не преграда. Надо искать естественные особенности местности, которые могут помочь в обороне. Главное – выдержать первый удар, выстоять. Если враг понесёт ощутимые потери, то второго удара может и не быть, уйдут. Потому надо встретить «достойно». В нескольких километрах от реки два холма, между ними дорога проходит. Холмы невысокие, метров по триста, склоны пологие, поросшие травой. Уже мимо них проехали, а в голове занозой холмы засели. Что-то с ними было связано, какой-то эпизод из войн древности. Корил себя теперь, что плохо в школе историю учил, больше нравилось футбол гонять. Только футбол никого умнее не сделал, как яркий пример – Кокорин и Мамаев. А если бы читал, так сейчас и напрягаться бы не пришлось. Вернулись в замок, поужинали. За день проехали верхами много, устали. Лёг в постель и уснул сразу. Да, видимо, мозг работал напряжённо над холмами.

Ночью проснулся от видения, от сна необычного. Люди в одеждах варваров с холмов скатывают на римских легионеров на дороге валуны большие, а ещё подводы с горящим сеном. От огня, которого все животные боятся, лошади на дыбы становятся. Давка, уже и строй утрачен, жертвы есть, поскольку валуны весом и размером велики, и увернуться от них, будучи в плотном строю, – затруднительно. Нашлось решение! Были прецеденты в истории, ничего придумывать не надо. Правда, существует мнение, что история повторяется дважды. В первый раз в виде трагедии, а второй – в виде фарса.

Но воспоминания не прошли даром. Утром уже Борис знал, что предпринять. Узам приведёт сотни три воинов, больше не наскребёт. Если против них собирают армию в несколько тысяч, то устоять помогут разные уловки, прямого столкновения следует избегать, иначе сомнут и уничтожат.

Разослал гонцов в сёла, которые поблизости от холмов. Предлагал к полнолунию, которое через неделю случится, привезти к холмам у реки Шоша старые телеги. Желательно или с соломой, или с камнями, причём желательно размером побольше. Телеги будут выкупаться за приличные деньги, но при одном условии, о котором сообщат на месте. Продать старую телегу, да с камнями? Что может быть лучше? Камней на полях хватало, их выносили с поля, складывали на границах наделов. И солома в избытке, её стелили скотине в коровниках или загонах для овец. Какой селянин от денег откажется, можно сказать – почти дармовых. Потянулись обозы к холмам. А тут воины шатёр небольшой разбили и условие говорят – подводу с камнями или сеном на холм поднять и застопорить. Скажем – камень под колесо подложить или оглоблей подпереть. Удивлялись селяне, чудит воевода Сержант. Запрягали две-три лошади соседних и втаскивали подводу на склон. Одной лошади такой груз не осилить. Расставляли подводы под приглядом воинов в одну линию, как Сержант велел. За неделю все старые телеги и камни свезли. За каждую телегу Борис честно по серебряной монете платил. Селянскому счастью предела не было. Вот свезло, так свезло. У телег Борис охрану поставил, чтобы отгонять любопытных подальше. Любая хитрость тогда смысл имеет, когда в секрете держится. Ежели слухи на сопредельную сторону разойдутся, неприятель просто обойдёт стороной, и все труды прахом пойдут. Напряжение нарастало. Борис ждал подхода своего войска с Узамом во главе. А его всё нет. Борис гонца послал в Агалык узнать причину задержки. Торговцы, бывавшие с товаром на сопредельной стороне, говорили о войске, стоявшем биваком за лесом. Сколько их, сказать трудно, но что им делать вблизи границы? В полном понимании границы – с полосатыми столбами, контрольно-следовой полосой, колючей проволокой, собаками – не было. Но все знали – до реки земля Лакруза, где волхвом был Бир, а на другом берегу уже владения волхва Кадиса, владыки Гастона.